重生之貴族魔法師 第294章 墮落之塔
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六名偵察隊員縱馬一路疾馳，最終抵達了沃克海姆城南麵的古老墓地，這裡是帝國前幾代騎士長眠的所在。
他們本以為墓地早已被惡魔大軍占領，但出乎意料的是，這裡幾乎完好無損，根本冇有任何毀壞的跡象。
數百塊黑色輝長岩製成的墓碑屹立於此。儘管已有數百年的曆史，但依然被儲存地如昨天一般嶄新。
“從現在起，我們得靠雙腿悄悄潛入沃克海姆了，”偵察隊隊長說道，“把馬拴好。”
“是，隊長。”
照著命令，隊員們把馬拴好，並留給了它們足夠的水。一切準備就緒後，小隊繼續前進。
“施展‘懸浮步’，確保在路上不留下任何痕跡，”隊長命令道，“這次的任務不是刺殺，而是偵察。隨時準備逃跑，無論如何都要把情報帶回給二皇子。”
“懸浮步”是銀宮成員獨有的絕技。憑藉這一高超步法，小隊幾乎可以在不發出任何聲音的情況下高速移動。
幾個小時過去了，通往城區的道路太平無事。六人感到奇怪，惡魔們都去哪裡了？
“頭兒，這事兒不大對勁吧？”一名偵察兵終於忍不住問道。
哪怕是那些在草原上就能夠遠遠瞥見的黑天使，此刻也不見蹤影。更詭異的是，雖然來時的路上佈滿了人類屍體，但小隊成員並未碰到任何一名逃出城市的倖存者。
考慮到沃克海姆的人口，發生這種情況的機率應該極低纔對。
隊長同樣感到不安，但此刻任務為先，必須儘量安撫隊員。
“我們快到了，務必保持低調。”
接近城牆，隊員們更加小心地掩蓋著自己的存在，並減緩了“懸浮步”的速度。從現在所處的位置，他們能看到城牆上掛著的射手屍體，還能看到被毀壞的弩機和魔法彈弓。
城門敞開著。一眼望去，隊員們能夠看到道路兩旁四散的屍體。
麵對這種場麵，其中一名隊員差點忍不住爆粗口。血腥味太濃烈，即使習慣了殺戮的人也不禁皺起了鼻子。再加上流淌在石板縫隙中的鮮血，一切都喻示著此刻的城裡已變成了慘無人道的修羅場。
隊長默默通過手勢發出命令。偵查隊將變為兩人一組，分頭行動。三個小時後，他們會在此處彙合。
“出發！”
三個小組立刻衝往三個不同的方向。一組向城市西側前進，另一組朝著東側出發。
隊長本人則率領一名隊員向北奔去，朝著城市中心進發。
二人一路上瞥見了無數同胞的屍體。無論是老人小孩、男性女性，全都死於惡魔大軍占領城市後的殘酷屠殺。
抵抗的痕跡星星點點。甚至在惡魔破城的反方向——也就是城市的南門，也可見得。這說明瞭沃克海姆的士兵一直冇有放棄，從城市的一頭戰鬥到了遙遠的另一頭。
靠近中心城區的旅店、酒館與商業建築都已經被毀壞殆儘。它們的門被完全撞碎，牆壁也被不明力量所摧毀。建築物內部的景象甚至比街道上還要淩亂。
當二人繼續向北前進時，心心念唸的惡魔大軍終於出現在眼前。一些人類倖存者的聲音也開始鑽入耳中。
“啊，救救我拜托有人嗎？”
“不要，不要傷害他！不要傷害我的孩子！”
一群低階惡魔正拖拽著倖存者的頭髮，行走在鋪滿石塊的地麵上。
“你們這幫噁心的怪物！你們會為此付出代價的！”
“放開放開我！”
低階惡魔殘酷地毆打著那些試圖反抗的人。奇怪的是，他們並冇有要立刻將其殺害的意思。所有倖存者都是無法戰鬥的平民，製服他們並不需要太多力量。這些人頭髮濕漉、滿身汙穢，顯然是躲在了某個肮臟隱秘的所在才僥倖冇有死在破城時刻。
對於這一切，隊長隻能默默地看著。除了低階惡魔，在一些建築物的屋頂上，二人還看到了黑天使與奇美拉。甚至還有一名火巨人矗立在街道儘頭。
如果選擇救人，二人必將喪命於此。
儘管二人早已做好了為帝國付出生命的準備，但他們最重要的任務終究還是偵查這座城市。平添任務的風險對於銀宮成員來說一個極其不專業的行為。
“真是太奇怪了。”隊長心中想道。
他注意到石塊之下的地表已變得黯淡，就像被遺棄的荒地。那個能汲取大地生機的東西似乎離他們越來越近了。而隨著二人繼續深入城市，惡魔的種類和數量也在逐漸增加。
“頭兒，那邊。”
隊員指著遠處一座巨大的黑色方尖碑。
看到這玩意兒，隊長唯一能想到的詞就是“墮落”。
它完全是由**構成，表麵的裂縫會不時地噴射出觸手，把下方的人類拖拽進去。一團肉質根莖擴散在地麵，似乎在向大地傳輸著某種邪惡的能量。
雖然隊長不理解它的工作原理，但也明白它就是汲取大地生機，把途經之地變得一片破敗的罪魁禍首。
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“頭兒，他們在給那個東西餵食嗎？”
在吞噬了一定數量的人類後，方尖碑的底部會打開一道巨大的裂口。幾名全身灰黑、矮人模樣的怪物從中走了出來。
汲取大地的生機，再配以人類的血肉——墮落之塔正在生產墮落地靈！
意識到這一點的兩人嚇得不敢動彈。惡魔之所以要留下一些倖存者，目標就是為了要創造更多的同伴。
沃克海姆城已經成為惡魔的滋生地。
相比二人原來的估計，這座城市中的惡魔數量明顯較少，但這並不意味著人類可以輕易展開反攻。
“夠了，情報收集得差不多了。”
隊長向身邊的下屬打了個撤退的手勢。
儘管還有領主城堡和五號法師塔冇有偵查，但隊長覺得如果再深入下去，二人一定會被惡魔發現，最終淪為方尖碑的養料。他們能夠走到這裡而不被髮現，可說已經是相當走運了。
說實話，作為情報人員，他們很好奇那座方尖碑背後到底是誰在操控。但目前的首要任務是將城中發生的一切彙報給奎尼皇子，敵方首領的身份隻得留到以後再去揭開。
最後瞥了一眼破敗不堪的城市，兩人回到了集合點，並耐心等待著其他同伴的歸來。
終於，當約定時間過去差不多半個小時後，其中一名隊員出現在二人的視野內。
與全身而退的二人不同，這名隊員受傷了。他的一隻胳膊已經消失不見，胸口掛著三道深深的印痕，像是被利爪所傷。
隊員步履蹣跚地走到隊長跟前，臉色慘白。
“另一組人和蕾妮都死了，隻有我逃了出來”
隊長皺起了眉頭。此次前來協助二皇子的銀宮成員個個都有一手好本事，甚至在銀宮內部的地位也著實不低。現今居然一下折損了三人？
“你的藥劑呢？”隊長問道。
“摔破了。”
隊長從口袋中掏出一個小瓶子遞給了他。
“喝下去，回去的路上再彙報一切！”
“謝謝頭兒”
受傷的隊員強忍住口中的鮮血，打開小瓶，一口氣將藥劑全喝了下去。
這是帝國鍊金塔研發的珍貴療傷藥，一瓶至少值五個金幣。隊員對隊長的慷慨表示感激。按照銀宮的規矩，隊長完全可以放棄受傷過重的隊員。
“啊”受傷的隊員深深吸了幾口氣，“感覺好多了。”
藥劑並不會完全治癒傷口，但也會讓傷者在短時間內恢複一些力氣。雖然他現在已經脫離了危險，但接下來的幾天，在返回克瑞斯城的路上，纔是恢複傷勢的關鍵時期。
“咱們出發吧。”
在隊長的帶領下，三人離開了沃克海姆城。和之前一樣，南門之外並冇有任何敵人，所以他們的撤退相對來說還算順利。
當三人尋回坐騎並駛進森林後，隊長開始詢問那名受傷的隊員。
“到底發生了什麼？”
麵帶不甘的神色，隊員開始講述一切。
根據他的描述，沃克海姆城的西部已經完全淪為了一片廢墟。居民區遭到了嚴重破壞，道路上也同樣散佈著無數屍體。
那兩名隊員設法登上了城牆，從那裡看到了兩名火巨人就在西門外坐著。此外，還有數百隻幽靈般的生物飛來飛去。寄生獸、血塔折磨者和食人魔也在地麵上四處遊蕩。
也不知是誰給他們的勇氣，兩名隊員決定在這種情況下繼續深入城市。接下來，他們目睹了被摧毀的沃克海姆魔法學院。
受傷隊員的聲音有些顫抖。
“那些惡魔…他們非常聰明。他們故意冇有殺害魔法學院的學生，甚至連校長本人也被留了下來。”
這一事實並不令隊長感到驚訝，畢竟惡魔大軍需要活生生的**來獻祭那座可怕的方尖碑。
“校長還活著？”隊長問道。
沃克海姆魔法學院的校長曾是一名宮廷法師。儘管她已經不再年輕，但她仍然是帝國魔法界重要的支柱之一。
“我不太確定。當我們看到她時，她已完全失去了意識。惡魔們把她和那些倖存的學生一起拖走了。蕾妮堅持要追隨他們，但被一名藏在地下室的寄生獸發現了。她苦戰至死，我也好不容易纔逃了出來。”
隊長的眼神中閃過一絲苦楚，隨即又快速恢複了平靜。
蕾妮已死的事實無法挽回，但那些學生，甚至校長本人，說不定還有得救。
惡魔們難道不會把他們餵給那座方尖碑嗎？
不會。
隊長確信，先前所見數十名被餵給方尖碑的人類都是平民，連身穿盔甲的士兵都冇有一個。
那麼，那些身負魔法的學生被帶去了哪裡？
惡魔們殺掉士兵，獻祭平民，但決定俘虜魔法師。這一情況令人感到不祥，背後的動機令隊長捉摸不透。
“奎尼皇子必須儘快得到這個訊息。”隊長堅定地表示。
另外二人紛紛點頭。
“是的，必須儘快。”
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偵察隊加快了腳步，前往克瑞斯城。
兩天之後，二皇子奎尼收到了偵察隊傳來的報告。報告中許多亟待解決的問題讓他立刻召開了第二次軍事會議。
還是在喬納森府上的宴會廳中，奎尼向每一名軍官傳達了偵察隊在沃克海姆城的發現——城市的現狀、方尖碑、傷亡情況、惡魔的數量與種類，尤其強調了那些法師學生的狀況。
儘管報告冇有他們最初期望的那樣詳細，但至少現在他們對沃克海姆城的情況有了一個大致的瞭解。
聽完報告後的眾人明顯感到輕鬆了許多。出於某種奇怪的原因，惡魔大軍在沃克海姆逗留了很久，甚至連城市的南門都冇有越過。
“殿下，如果沃克海姆城的惡魔數量隻有三萬左右，我們應該可以成功奪回那座城市。”一名軍官分析道。
根據偵察隊的說法，占領沃克海姆的惡魔大軍明顯少於當初占領岩燧城的數量。
似乎惡魔大軍將大部分兵力都留在了帝國的東部邊境。
“我們有八萬大軍，”另一名軍官附和道，“如果成功奪回那座城市，我們不單可以救回那些學生，還可以讓克瑞斯的農田變作我們的後勤線，把惡魔大軍全部封鎖在東部。”
莫達克將軍一直保持著沉默，此時卻忍不住嘲笑道：
“還在提農田？克瑞斯城的防禦已經被我們加固到了極致，就等惡魔大軍來攻了！你現在要出去作戰，僅僅是因為我們的士兵比惡魔更多嗎？怎麼不想想惡魔大軍的兵種？！”
那名軍官在莫達克將軍的嚴厲目光下變得畏縮不前。
幾名宮廷法師斜眼撇著老將軍，對他的話似乎很是不滿。
莫達克冇有與之正麵相對，而是轉向奎尼繼續說道：
“我對魔法學院的遭遇表示同情，二皇子殿下。但沃克海姆確實已經淪為一片廢墟，在這種情況下去營救那些法師，我認為有些愚蠢。”
確實，目前克瑞斯城是帝國東部唯一功能完好的城市。考慮到再往西走就是帝都，任何人都無法忽視固守克瑞斯的必要性。
“尊敬的法師們，你們有何看法？”奎尼不失時機地問道。
宮廷法師“六翼”斯特裡普回答道：
“我們的已知資訊太少了，二皇子殿下。我認為再派人去沃克海姆偵查一次是更好的選擇。”
斯特裡普是帝國第二年輕的宮廷法師，僅次於亞諾·弗雷德。她是為數不多能用魔法操縱常規武器的人類法師。由於能夠同時揮舞六把長劍，斯特裡普早在就任宮廷法師之前就獲得了“六翼”的稱號。
另一位宮廷法師，“焰拳”伊文斯表示：
“我同意斯特裡普女士的看法。那些被俘的學生是否應該營救，還需要更多情報的證明。我們既不能莽撞地直接派軍隊前往，也不能就此放棄那座可憐的城市。”
對於這個提議，奎尼表示可以欣然接受。
“我明白了。我會立刻通知銀宮，加派更多的人手過來。”
在進一步討論了幾個重要問題，如克瑞斯城的防禦情況、士兵們的住宿情況之後，會議宣告結束。大家一致同意繼續按兵不動，等待銀宮組織帶回更新更有用的情報。
在接下來的兩週裡，帝國發生了兩個大事件。
首先，土地被腐化的現象開始擴散，最終傳播到了靠近安達爾森林的沼澤地。像是被剝掉一層皮般，森林外圍的植物瞬間枯萎凋零，一片新的不毛之地截斷了沃克海姆與克瑞斯之間的通路。
奎尼皇子終於開始認識到，如果繼續袖手旁觀下去，腐化將迅速蔓延到農田，甚至可能波及到克瑞斯城本身。
寄希望於防守的策略，最終將適得其反。二皇子必須解決問題的核心——也就是那座神秘的黑色方尖碑，否則他們根本不可能在這次戰爭中獲得勝利。
而第二個重大事件——
黑格爾大帝派往盧卡斯王國的使團終於迴歸。
與使團同行的，是盧卡斯國王派往帝國的軍事援助。
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