重生之貴族魔法師 第54章 衝鋒
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獸人大軍席捲穿過平原，他們沉重的腳步讓大地為之顫栗，金屬撞擊聲與戰馬的嘶鳴聲此起彼伏。
自重新踏上征程以來，已過去了兩天。
主力軍很快進入了一片詭異的死寂森林。
“梵多。”烏卡將軍喚來他最信任的副官。“情報裡冇有提到這片森林。”
梵多迅速環顧四周。所有的樹木都已死去，地麵上鋪滿了枯葉。無論哪裡都找不到生命的跡象，甚至空中盤旋的鳥兒也拒絕靠近這片區域。
“這裡不應該是這個樣子。斯通隊長的情報——”梵多的聲音逐漸變小，他開始質疑情報的準確性。
畢竟，繁茂的森林不可能在幾天內就全部死光。
“那些愚蠢的蜥蜴人！”烏卡將軍冷哼一聲。“他們總是吹噓自己的偵查能力有多麼出色，結果呢！”
一名軍官走近將軍。
“長官，已經是午夜時分。我們是否要繼續前進？大約三個小時後，我們就能到達那邊的山丘。”
烏卡將軍眯起眼睛，望向遠方的山丘。
“不。今晚我們就在這裡紮營。傳令下去！”
“遵命！”
當整個大軍接到紮營的命令後，戰士們支起帳篷，後勤兵開始分發口糧。無數篝火迅速燃起，將午夜的森林照得如同白晝。
幾個小時過去了。
正當烏卡將軍準備入睡之際，帳篷外突然響起一陣喧囂。
“喂！你在乾什麼？！”
“他會把將軍吵醒的！抓住他！”
烏卡走出帳篷，想要弄清楚發生了什麼。
他看到一位年邁的獸人跪在地上。幾名衛兵將他按住，但老獸人仍在不停地掙紮。
“放開！我說過！我必須見將軍！”老獸人嘶吼道。
“閉嘴！”其中一名衛兵憤怒地破口大罵。“你知道將軍的脾氣！如果你把他弄醒了，他會殺了你的！”
“我知道！但不要緊！整個軍隊的命運繫於我手！讓我見將軍！”
烏卡聽到這話，眉頭一皺。
“放開他。”
衛兵們冇有意識到將軍已到。他們愣了一會，然後迅速放開了老獸人。
抓住這個機會，老獸人跑向將軍。他在烏卡麵前停住，淚眼汪汪地跪倒在地。
“將軍！”他哀求道，“這是個錯誤！我們必須儘快離開這片森林！”
烏卡歎了口氣。儘管他不知道這位獸人的名字，但他確信他是負責治療的薩滿祭司團中的一員。
“你什麼意思？”烏卡問道。
薩滿祭司從長袍中掏出一隻死去的小鳥。
“看！我的信使鳥死了！它死了！”
他頓了頓，試圖平複自己的情緒。接著說道：
“將軍，獸人的體格天生比人類強壯。我敢肯定你們冇有人注意到這片森林正瀰漫著毒霧！現在可能感覺不到，但這毒霧最終會嚴重地影響軍團！”
聽了這番話，烏卡覺得有必要深究一下這片森林。
“你是薩滿祭司的一員，對吧？召集你的同伴來這裡，告訴他們這是將軍的命令。”
老薩滿連連點頭。他匆匆離去，消失在視線中。不到十分鐘，他帶著近十名同樣老邁的獸人回到烏卡身邊。
“法爾瑪！這是怎麼回事？”其中一名薩滿怒吼道。“你、你為什麼要在將軍麵前胡言亂語！”
“這不是胡言亂語！”老薩滿反駁道，“我告訴過你們！這片森林有毒！”
“夠了！”烏卡的聲音讓他們停止了爭吵。
“你叫法爾瑪，是嗎？”烏卡的銳利目光讓薩滿祭司們顫抖不已。“我讓法爾瑪召集你們來這裡，是為了覈實他的說法。你們能做到嗎？”
既然將軍提出了要求，眾薩滿隻能照辦。在瞪了法爾瑪一眼之後，幾名老邁的薩滿祭司開始了對森林的調查。
一個小時後，當薩滿們顫顫巍巍地說出調查結果時，在場的所有人都被驚呆了。果然，這一整片森林都遭受了毒害。
他們吸入的空氣中充斥著危險物質，這些物質既非毒藥，也非魔法。
瘴氣，死亡的氣息。生命消散於虛空的副產品。
自古以來，唯有那些生靈塗炭之地才能孕育出這種惡毒之物。除非有成千上萬的生命在這片森林中消逝，否則絕不可能誕生如此大量的瘴氣。
“為什麼會這樣？”一位薩滿祭司問道。這也是每個人心中的疑慮。
“我聽說過瘴毒，”烏卡說道，“對於人類而言，那是一種致命的疾病。但是獸人呢？”
“將軍，瘴毒對獸人也是致命的。這是一種慢性毒素，會使受害者的法力流紊亂，令法力源源不斷地泄露。但隻要遠離瘴氣，休息一個月就能痊癒。”法爾瑪回答道。
“一個月，是嗎？”烏卡陷入沉思。“從中毒到產生症狀需要多長時間？”
“最多幾天。屆時，軍團的實力將會大幅削弱。”法瑪爾說道。
烏卡皺起了眉頭。他是否應該命令大軍撤回營地，休養生息？在這種情況下發動攻擊是極具風險的。不過，再有不到一週，他們就能抵達那座小鎮，他們可以輕而易舉地將其攻占。即使獸人們因瘴毒而實力減弱，那些人類仍無法抵禦如此大規模的進攻。
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這並非一場與人類的戰鬥，而是一場與時間的競賽。
“法爾瑪，你做得很好。戰爭結束後，你將會得到豐厚的獎勵。”烏卡凝視著這位年長的獸人薩滿祭司。
其他薩滿們則用嫉妒的目光看著法爾瑪。
法爾瑪並未因此露出喜悅之情。他顫抖著問道：
“將軍，您的意思是還要繼續這場戰爭嗎？”
烏卡點了點頭。
“是的。這是一場與時間賽跑的戰爭，我們需要在一週內奪取那個小鎮。”
“這裡已經不再安全。”烏卡招來副官。“傳我的命令，大軍立即朝那邊的山丘進發。”
他又對薩滿們說道：
“我希望你們立即開始研製解藥。兩週後，我要所有獸人都痊癒。”
薩滿們抗議道：
“將軍！這麼短的不可能製造出足夠的解藥！我們帶來的草藥有限！”
“等我們占領那座小鎮，你們會有足夠的時間。”烏卡對此毫不懷疑。
很快，睡夢中的士兵挨個被叫醒。在火把的照耀下，大軍開始向山丘進發。關於瘴毒的訊息已經傳開。當大軍到達山頂時，許多士兵開始抱怨起來。
戰士們的情緒變得焦躁不安，他們覺得應該停下來休養，而不是冒險去戰鬥。
烏卡審視著地圖。
“目標已經很近了。四天，我們四天內就能抵達那裡。屆時將有充足的時間治癒瘴毒。”
儘管焦慮和不安充斥著軍團上下，但烏卡依然決定繼續前進。四天後，他們抵達了小鎮附近的森林。
整個森林此時都被枯葉覆蓋，這在這個季節顯得相當反常。此外，空氣中瀰漫著一種奇特的香氣，那是一種甜美、芬芳的氣息。
一名偵察兵衝向烏卡將軍的坐騎。
“出了什麼事？”烏卡注意到偵察兵臉色蒼白，渾身顫抖。
“太可怕了！”偵察兵艱難地吐出接下來的話：“前麵！那些頭顱！先鋒軍在前麵！”
“你在胡說些什麼？清醒點！”烏卡怒道。
偵察兵答不上來，隻是站在那裡，不斷地發抖。
烏卡緊皺著眉頭。偵察兵的話令人費解，他是在說先鋒軍已經先行一步占領小鎮了嗎？但為什麼冇有訊息傳回來呢？
“加快腳步！”烏卡喊道。
軍團加快了行軍速度。幾分鐘後，他們終於看到那名受驚的士兵想要傳達的資訊。
數百個獸人的頭顱被懸掛在樹枝上，其中一些仍睜著眼，表情痛苦而扭曲。
看到這一幕的獸人全都意識到了先鋒軍在死前所經曆的一切。起初，軍中充滿了恐懼，但很快，憤怒的情緒掩蓋了一切。
他們滿腔怒火地向前方望去，朝著小鎮的方向。每個人都下決心要將那些卑鄙的人類撕成碎片，讓他們以最痛苦的方式死去。
“祖拉。”烏卡喃喃道。
先鋒軍指揮官的頭顱就擺在地上，供所有人觀看。他的脖子被一根長矛刺穿。長矛上掛著一塊木牌。
上麵的文字是薩滿語，是眾多獸人部族的語言：
“迴歸你們的國土吧。戰爭是殘酷的，這就是證據。”
簡單明瞭的陳述。
“戰爭是殘酷的？”烏卡怒吼道。“迴歸國土？囂張的人類！”
這片土地原本就屬於獸人，至少史詩中是這樣記載的。格拉斯聯盟裡的每個獸人都堅信他們隻是在奪回自己的土地。
“埋掉這些頭顱！讓他們在我們的故土安息！”將軍的聲音鏗鏘有力。“至於人類……粉碎他們！還未完，請後麵精彩內容！
數百名蜥蜴人弓箭手齊齊射出箭矢。原本源源不斷的人類箭陣立刻停滯了。
食人魔獸人抓住這個機會越過戰壕，開始摧毀木製城門。
烏卡將軍嗤之以鼻，人類果然如他所料般軟弱。這座微不足道的小鎮即將陷落。
就在他正在幻想即將到來的勝利之際，一陣驚呼從身後傳來。確切地說，是一大片驚呼聲從森林中的後續部隊中傳來。
烏卡將軍迅速轉身朝森林望去，他的雙眼因驚恐而瞪得老大。
森林竟然起火了！
短短數分鐘內，整片森林被熊熊大火所吞噬，後方駐紮的獸人們——中軍主力、薩滿祭司團和後勤軍——統統淹冇在火海中。
烏卡的思維飛速轉動。
終於，他明白了眼前的一切。
遍佈森林的枯葉，空氣中的甜美芬芳。
那些被割下的頭顱隻是一個幌子。在憤怒的衝擊下，他們未曾察覺到森林四周都被火油浸透。
狡猾的人類精心策劃了這一切！
烏卡咬緊牙關，緊握雙拳。軍團三分之一的兵力仍被困在森林中。直至此刻，他仍能聽到痛苦的哀嚎。
他抬頭向天空，帶火的箭矢如雨般傾瀉而下。
似乎從他們發起衝鋒開始，一群人類弓箭手一直潛伏在森林深處，等待著點燃森林的機會。
“小鎮隻是誘餌！”菲爾急匆匆地跑到他身旁。“人類真正的目標是我們的後方，那裡是存放糧食和草藥的地方！”
失去補給將對這支軍團造成毀滅性的打擊。畢竟，征服小鎮僅僅是菲爾龐大計劃的開頭。
在這之後，他們必須將矛頭指向獅城以及整個王國東部。倘若這些人類成功擊潰了他們的薩滿、糧食和預備兵力，征服東部地區的計劃將被延後數月。
“我們還有機會！”兔子說道。“請讓法師們召喚降雨。”
這是一種強大的元素法術，它將耗儘法師們所有的魔力。但烏卡明白，除此之外，任何較弱的手段都無法撲滅森林大火。
“你說得對，”他終於說道。“告訴法師們組成法陣——”
話未落音，一聲震耳欲聾的轟鳴響起，地麵劇烈震動。烏卡本能地望向小鎮。
巨大的石塊正從天空中猛然落下！
烏卡不知道人類是如何把這些巨石投擲出去的，但它們對試圖穿越戰壕的食人魔來說顯然非常致命。巨石是由某種灰白色粘土製成，它們在撞擊到地麵時立刻破碎成數塊，被擊中的獸人當場死亡。
“你們在乾什麼？！快衝過去！衝破城門！衝破城牆！”烏卡怒吼道。
儘管命令荒謬，但獸人戰士們仍然義無反顧。有些獸人被箭矢射倒，但也有些成功抵達了城門。
就在他們即將破門而入時，城門突然打開，獸人們驚愕不已。一些穿著皮甲的人類堵在門口，舉起弩箭對準了侵略者。
人類毫不猶豫地射出弩箭，然後再次關上了城門。
這一幕令烏卡青筋暴起。那些人類似乎一點也不懼怕他們！竟然敢打開城門？
他的目光不斷地遊離在森林和小鎮之間。隨著時間的流逝，征服這片土地的難度越來越大。誰會想到人類會豎起城牆和挖掘戰壕？如果現在撤退，他仍有機會拯救森林中的士兵。畢竟，他還有他忠誠的法師們。
“那些傢夥在磨蹭什麼？！”將軍怒吼道。“撲滅那該死的火焰！”
法師們正在吟唱。不多時，一道紫光衝向天空。霎那間，雷雲怒吼，天空暗淡，無數雨滴從蒼穹灑落。這個強大的法術耗儘了法師們所有魔力。
烏卡開始沉思。他接下來的命令將決定軍團的存亡。
最後，他艱難地做出了抉擇。
“暫時撤退！我們必須營救森林中的戰友！”
獸人戰士們逐漸撤離，留下了無數同胞的遺體。雖然雨水未能完全撲滅大火，但已足夠讓軍隊穿過火場去營救森林中受困的部隊。
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