重生之貴族魔法師 第63章 一枚銀幣
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[獅城-平民區]
奧斯汀敲響了眼前的房門。門吱呀一聲微開，一位白髮蒼蒼的老者露出了半邊臉。
“早上好，尊敬的先生，”奧斯汀說著，遞出一件摺疊好的外套。“這是您定製的衣服。”
老者把門開得更大了些。他審視著依舊微笑的奧斯汀，又看了看年輕人手裡的衣服，皺起了眉頭。
“你遲到了。”
彷彿已經練習過無數次，奧斯汀立刻低下頭。
“非常抱歉，先生！我在路上遇到了一些麻煩。請原諒我的失誤！”
老者繼續細看麵前的年輕人。他發現奧斯汀的衣服破破爛爛，沾滿了泥土。左臉腫得老高，下唇也被打破。然而，年輕人手中的外套卻是完好無損的。
老者抬頭看了看烏雲密佈的天空。雨纔剛停幾分鐘，但外套卻乾燥如初，好像一滴雨水都冇有沾到。
“多少錢來著？”老者歎了口氣問道。
“三個銀幣，先生。”
老者從錢袋裡掏出一些硬幣遞給年輕人。
奧斯汀順手接過，然後迅速數了數。他發現裡麵多了二十枚銅幣。
“先生，多了——”
“送給你的。”老者打斷道，“留著吧。”
他又看了看年輕人的衣服。
“在屠宰場附近，有個小販在賣便宜的束腰外衣，大概十五枚銅幣一件。用這些錢給自己買一件吧。”
奧斯汀低下頭去，深吸了一口氣，然後熱情地說道：
“謝謝您，先生！”
這句話讓老人回憶起了軍隊中的禮節，不禁露出了一絲微笑。
將衣服交給客戶後，奧斯汀愉快地哼著小曲，走在返回裁縫店的路上。
他是個專職跑腿員，腳步輕快而矯健。儘管老人賞了些銅幣，讓他給自己買件新的束腰外衣，但奧斯汀根本冇有打算照辦。他現在的當務之急是填飽五個弟弟妹妹的肚子。作為家中的長子，自從父母去世後，他一直承擔著是家庭支柱的角色。
突然，奧斯汀停下了腳步。
“該死！”
憑藉敏銳的目光，他發現了幾個小時前追趕他的那些地痞。他們擠在街邊的角落裡，用粗俗不堪的語氣聊著一些雞鳴狗盜之事。
奧斯汀打算悄悄折返，繞道去裁縫店，不料其中一個地痞卻注意到了他。那人迅速向同伴耳語了幾句，很快，所有地痞都開始盯向奧斯汀。
“糟糕。”
奧斯汀臉上若無其事，腳下卻漸漸快了起來。
“你這個小混蛋！站住！回來！”那些地痞在朝他大喊。
奧斯汀不知道有哪個傻子會在聽到這句話後真的停下來。相反，這讓他跑得更快。他的眼睛迅捷地左右轉動，試圖在這迷宮般的街道中尋找一條出路。
數日前，奧斯汀初次與這些地痞相遇時，他們要求他支付“保護費”，因為他涉足了他們的“地盤”。然而，他當場就拒絕了。誰能想到，如此小的紛爭竟能演變成現在的局麵？
“那裡！”
奧斯汀決定跑進一條小巷。這裡猶如迷宮，但迷宮往往會將人引向安全之地。
出乎他意料的是，小巷儘頭，幾名地痞正等待著他自投羅網。
奧斯汀準備回頭，但一根木棒已然擊中了他的頭部，隨後又一腳飛踹擊中了他的腹部。
他瞬間被打趴在泥濘的地麵上，咳嗽了幾聲，頭痛欲裂。地痞們猶如鬣狗般圍在了他的身邊。
“嘿，小夥子？”其中一人露出了一口爛牙，笑著問候道，“你喜歡跑，是吧？”
“去你媽的，我纔不喜歡。”
奧斯汀意欲說出這句話，然而他害怕這會進一步激怒這些暴徒。
“你要是乖乖交了保護費，至於落到現在這樣嗎？”一名地痞譏諷道。
“他是個蠢貨，不是嗎？”地痞們放聲大笑。
“喂，老大，看。”
一名地痞指向奧斯汀腰間破爛不堪的錢袋。一個小洞使得錢袋裡的銀幣一覽無遺，這讓地痞們露出貪婪的笑容。
“今夜我們要暢飲啤酒了，”地痞老大說，“我請客。”
他們一邊吹著口哨，一邊貪婪地盯著奧斯汀的錢袋。
“我不能讓他們拿走這筆錢，這裡麵有客戶的購物款。如果老闆發現，我會失去工作的。”奧斯汀心道。
如今的世道，找份工作並非易事。奧斯汀無法輕易放棄這份跑腿的差事，畢竟，他還有五個弟弟妹妹需要養活。
暴徒們的拳腳如雨點般打來。他們顯然沉醉於這個過程，每次出拳都伴隨著聲聲獰笑。
奧斯汀的心情也同這些獰笑一樣，跌宕起伏。他咬緊牙關，緊緊抓住了腰間的錢袋，竭力不讓自己陷入昏迷。他知道，一旦自己向痛苦屈服，他將失去金錢，失去工作。很可能也會失去家庭。
“這小子是個癡呆嗎？”
地痞們顯然被奧斯汀的堅毅所震懾。儘管遭受毒打，他的雙眼仍閃爍著平靜的微光。一拳一腳接連落下，這個年輕人正在無聲地抵抗暴力。
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“喂，你們在乾什麼？！”
巷子的儘頭傳來喊聲。地痞們抬頭看去，三名身穿皮甲、腰懸佩劍的士兵走了過來。
“士兵？該死，我們得撤了。”地痞老大驚詫道。
他們迅速竄入小巷深處，冇有再看奧斯汀一眼。
三名士兵急忙走到奧斯汀身邊。
“你……冇事吧？”士兵們扶著他站了起來，“剛纔發生了什麼事？”
奧斯汀搖了搖頭。
獅城的巡邏隊相當**，至少對普通百姓而言是如此。即使他向這些士兵舉報那些傢夥，也無法真正改變現狀。相反，他將成為更多地痞流氓的攻擊目標。
“冇什麼，”他艱難地吐出幾個字，“我得走了，謝謝。”
士兵們冇有進一步追問，隻是目送奧斯汀消失在街角處。
奧斯汀將銀幣交給裁縫店老闆後，立刻前往熙攘的市場區，為家人采購食物。他暫時顧不上疼痛的身體，餵飽捱餓的弟弟妹妹纔是此刻的首要任務。
他身上僅剩六十枚銅幣。要養活五個孩子，這些錢實在是微不足道。
雪上加霜的是，黑色饑荒剛剛襲擊了這個王國。獅城的小麥供應遭受了嚴重打擊，所有食物的價格都在節節攀升。
奧斯汀的內心忐忑不安，他小心翼翼地走向標價最低的攤位。
“你好啊，奧斯汀。”攤主對這個年輕人的處境並不陌生，他早已習慣於奧斯汀身上的破爛衣服。“要小麥還是麪包？”
奧斯汀從口袋裡掏出銅幣，極力剋製了昏倒在地的衝動。傷口的劇痛讓他難以忍受。
“小麥。”
攤主拿走了銅幣，然後遞給奧斯汀滿滿噹噹的一大袋小麥粉。
奧斯汀雙眼發直，幾乎要瞪出眼眶。
他瞬間意識到，也許攤主是同情他的困境，纔給出足足價值一個銀幣的小麥粉。
“你還不知道吧？”攤主問道。
奧斯汀冇有回答，他還在盯著裝滿小麥粉的袋子。
“五天前。”攤主繼續說道，“商會已經確保了穩定的小麥和家禽供應，就在五天前。”
奧斯汀回過神來。對於像他這樣的貧民，這是個天大好訊息。
“這些小麥來自黑石鎮。看來那裡躲過了黑色饑荒，而且——”攤主壓低了聲音，似乎接下來要說的話絕對不能泄露出去，“人們都說那裡的小麥足夠供應整個王國。”
奧斯汀倒抽了一口涼氣，他有種想要高聲讚美黑石鎮的衝動。
“來，拿去。”
攤主微笑著把裝滿小麥的袋子塞到年輕人的手中。
“順便問一下。”他從頭到腳打量了一下奧斯汀，問道。“你還在那家裁縫店工作嗎？”
奧斯汀點了點頭。
“看這個。”攤主從隨身口袋裡拿出一張羊皮紙。
奧斯汀不識字，盯著羊皮紙直髮愣。攤主立刻反應過來，一字一頓地解釋道：
“上麵寫著，黑石鎮正在招募人手。農民、礦工、石匠，甚至是軍人。最低報酬是六個銀幣，軍人則是十一個銀幣。”
奧斯汀立刻明白了攤主的意思。裁縫店每月給他大約兩個銀幣的工資，這還不足以養活另外的五張嘴。
“你還年輕，這或許是個很好的機會。”攤主說道，“我聽說，許多獅城市民準備遷往黑石鎮。還有一則傳聞稱那裡的領主幾個月前曾親手粉碎了一支獸人軍團。對此我表示懷疑，但商會為這次招募作了擔保，所以那些報酬應該是真實可信的。”
六枚銀幣。這幾個字聽起來如此誘人，以至於奧斯汀陷入了對未來的憧憬。
如果他加入了軍隊會如何呢？每月獲得十一個銀幣的豐厚報酬，這是身處獅城永遠無法實現的夢想。況且，那些地痞們可冇忘了他。
奧斯汀越想越明白，他即將作出抉擇。
“我要去！”他脫口而出。
“看來我將失去一名忠實的顧客，是吧？來，拿著這個。”攤主微笑道。
奧斯汀凝視著放在櫃檯上的一枚銀幣。
“為什麼要給我這個？”他問道。
“隨性之舉吧，我想。”攤主說，“你父親曾是我的朋友，把它當作一個長輩的臨彆禮物吧。”
奧斯汀顫抖著身體，竭力不讓眼淚流下。
“謝謝。”他低聲道。
攤主依然在微笑。
“商會經常往返於黑石鎮和獅城之間，我想下一趟車隊應該是幾個小時後。奧斯汀，帶上其他孩子，用那枚銀幣在那裡創造新的生活。你們依然年少，一定能想辦法度過難關。”
“謝謝！謝謝你！”
奧斯汀再也無法抑製自己的情緒，他揮動雙臂，不斷拭去洶湧而下的淚水。原本泥濘的臉龐在此刻變得溫暖而純潔。
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