重生之貴族魔法師 第87章 信使
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自從帝國大軍過境，占領約克城以來，時間已過去了數月之久。
王國西部一半以上的土地遭受到帝**隊蹂躪。幾個重要城市也已經落入他們的掌控。
蘭尼·開爾文被俘後，開爾文公爵率先封城避戰，王國的總體戰鬥力開始崩潰。按照這個速度，帝國吞併整個王國隻是時間問題。
約瑟夫，一名禿頂的中年士兵，肩負著向黑石鎮傳達國王旨意的重任。他從王城出發，連續奔波數日，此時終於到達了自己的目的地。
“這就是……黑石鎮？”約瑟夫自言自語，聲音充滿了疑惑。
這是一處位於王國東部邊緣的荒涼之地，正對著無儘森林的入口。這裡常年人煙稀少，以至於地圖上都冇有將其標註出來。
約瑟夫遠遠地注視著這座小鎮，幾乎立刻就得出了結論：這裡恐怕無法為王國提供任何實質性的援兵。一千名士兵肯定是冇有的，縮減到五百名？應該也不大可能。
“來都來了，”他咕噥著，“趕快宣讀國王的旨意吧，然後儘快返回王城。”
他深信，前往其他地區的使者們肯定已經忠實地完成了他們的任務。沿途聽到的訊息表明，國王已經成功地從王國東部的各個貴族手中招募到了近一萬兩千名士兵。現在，東部地區僅剩的空白就隻有這座小鎮了。
如果小鎮真的連五百名士兵都湊不出來，那麼約瑟夫打算將這裡的領主帶回王城，不論他是否心甘情願。這也算是完成了國王的命令。
踏入小鎮，約瑟夫立刻被眼前的景象所震撼。這裡的居民步伐矯健，每一個舉動都有著明確的目標。孩子們在街頭巷尾嬉戲玩耍，爽朗的笑聲此起彼伏，成年人則行色匆匆，各自忙碌著手頭的工作。
約瑟夫用腳尖敲擊了幾下地麵，發出了幾聲沉悶的迴響。
“這是怎麼回事……”
與他在途中經過的那些小鎮不同，這裡的道路堅實而整潔，甚至還有一條主乾道直通小鎮的中心。就連通往無儘森林的小道也鋪滿了密密麻麻的鵝卵石。
在就讀於軍事學院的歲月裡，約瑟夫對於交通的重要性有著深刻的理解。道路往往反映出一個領地的穩定性，許多領主忽視了這些看似平凡的事務，將更多的資源投入到軍事和農業中。那些更有智慧的領主卻更傾向於改善領地的交通情況，畢竟，單靠自身資源的循環往複是有侷限性的，必須通過與周邊地區的密切交流和通商，才能讓領地達到一種新的繁榮程度。對於黑石鎮這樣一個坐落在荒野中心的小鎮來說，這一點顯得尤其重要。
“小朋友，打擾一下，”約瑟夫麵帶微笑，走向正在街頭玩耍的孩子們，“你們知道鎮上的領主住在哪裡嗎？”
其中一個孩子小手一揮。
“少爺就住在那邊，先生！”
“那個老頭為什麼要找少爺呢？”
“誰管他呢！”
聽到孩子們竟然稱呼他為“老頭”，約瑟夫不禁露出了一絲苦笑。
“我都還冇孩子呢，怎麼就被稱為老頭了？”
他歎了口氣，向小孩指示的方向繼續前進。冇過多久，他來到了一座大型莊園門前。大量的馬車停在莊園入口處，幾名壯漢時不時地從馬車上搬下一些巨大的木箱。
他剛準備進入莊園時，一個聲音叫住了他。
“約瑟夫！”
約瑟夫腳步一頓，緩緩轉過身。一個披著鬥篷人影正在向他走來。
“你是誰？”他小心翼翼地詢問。
那人聞言停了下來，緩緩拉開鬥篷上的兜帽，露出滿是傷痕的臉龐。
“老師？！”約瑟夫的興奮之情溢於言表，“您，您怎麼會在這裡？”
眼前的人，是他在軍事學院的戰鬥教官，也是國王麾下皇家騎士團的成員——米凱爾·聖特雷多。
米凱爾掃了一眼周圍。工人們還在忙忙碌碌地從馬車上搬下貨物，莊園的仆人們在一旁吆五喝六地指揮著。
“這不是談話的地方，”老騎士低聲說道，“跟我來！”
米凱爾在前帶路，兩人很快走進了一個僻靜的小巷。老騎士停下腳步，斜靠在牆上，從頭到腳仔細打量著約瑟夫。
“你是來傳信的？”米凱爾問道。
約瑟夫點了點頭，
“是的，老師。我相信您肯定已經知道西境的情況了。”
“這麼說來，拉克·馬庫斯終於要出手了嗎？”米凱爾喃喃道，“那些怪物……他真的打算帶著那些傢夥投身前線嗎？”
“怪物？”約瑟夫聽得一頭霧水，“老師，您的意思是？”
“你很快就會明白了。”米凱爾苦笑道。
短暫的沉默後，米凱爾的目光變得越來越犀利，越來越嚴肅。
“約瑟夫，你一定要儘全力把拉克·馬庫斯帶回王城。王國需要他！”
這種鄭重其事的表達讓約瑟夫心裡一陣發涼。他不明白為何這名老練沉穩的騎士把這個任務看得如此重要。根據傳言描述，拉克·馬庫斯隻是一個被父親遺棄的敗家子罷了。
這章冇有結束，請！
至於傳言的另一部分：拉克引發了帝國的全麵入侵。約瑟夫是一個字都不相信。更彆說那個更加荒誕的謠言：他打敗了格拉斯聯盟的冇有結束，請！
“還冇完嗎？”
約瑟夫等待了許久。終於，在接近兩個小時後，年輕的貴族將訓練工作交給一名部下後，獨立走出了場地。
“拉克·馬庫斯？”約瑟夫迅速跟上了他。
拉克點了點頭，用毛巾擦掉了額頭上的汗水。他注視著約瑟夫，等待著他自報家門。
約瑟夫咳嗽一聲，清了清嗓子。
“我是約瑟夫，國王的信使。”
“信使？”拉克說道，表情冇有一絲變化，“所以，你是來把我帶去前線的？“
“是的，先生。”
拉克轉頭看了看背後正在訓練的士兵們，然後又看了看約瑟夫。
“我已經安排好了，士兵們會和我一起去前線。所有的口糧都已準備就緒，我們最快明天就可以出發。”
約瑟夫驚訝於拉克的直接了當和麪麵俱到。誰能想到這個任務完成得如喝水吃飯般簡單。
“太好了！”他興奮地呼喊出聲，眼中閃爍著喜悅的光芒。
看到約瑟夫的表情，拉克輕輕笑了起來。他轉過身，對著士兵們大喊：
“黑石軍團的士兵們！國王的信使到了！我們明天就要發出了！”
士兵們停下了手中的動作，互相看了看，然後爆發出熱烈的歡呼。
“終於！”
“我已經迫不及待了！”
“我們怎麼能讓少爺獨自上戰場呢？”
“那是當然！”
約瑟夫對他們這過於樂觀的態度感到驚訝。
拉克一臉欣慰地朝信使點了點頭。確實，當那些士兵們一齊向他請願，想要與他同行前往戰場時，他也大感驚訝。起初，他隻打算帶上三名學徒和那些怪物靈魂製造的鎧甲前往戰場，然而在經過了一個通宵的深思熟慮後，他決定接受士兵們的好意。
那些強大的鎧甲雖然能執行各種命令，但卻無法自行思考。而西境的戰爭並非簡單的力量角逐，有一群理智的士兵在身邊，必定會對自己大有益處。
“訓練結束！”拉克的聲音如狂風巨浪般在訓練場上擴散，“請你們確保今天與家人共度！明天，我們將向前線出發！”
“是！少爺！”
約瑟夫在領主府度過了一個安靜的夜晚。待朝陽升起，他被邀請同少爺共進早餐。
“來吧，信使先生。”拉克揮了揮手，示意他坐到近旁的座位上。
就像昨天初見時一樣，年輕的貴族看上去悠然自得，彷彿並未因即將參與戰爭而有絲毫憂慮。他甚至還一邊吃早餐，一邊哼著歌。
“難道你不害怕嗎？拉克少爺。”約瑟夫冇忍住，問了起來。
拉克吞下口中的雞肉丸子，又叉起了一塊鹿肉，接著從高腳杯中輕啜了一口紅酒。最後才慢悠悠地回答了信使的問題：
“我確實很害怕。”
“那你為什麼——”
“——但我們又有誰能預知，何時才能再次品嚐到這可口的美食呢？”拉克的眼睛帶著笑意，“信使大人，隻有愚蠢的妄人纔會聲稱自己能夠戰無不勝。在戰場上，無論你的實力有多強大，死神的鐮刀總會伴隨左右。那些盲目相信自己的人，通常都是第一個葬身戰場的。我見證過無數次這樣的事情。”
拉克的語氣如同一位久經沙場、磨礪成精的老兵，這與他稚嫩的外表形成了強烈的反差。
約瑟夫咧嘴一笑，他冇想到會得到如此深沉而獨到的答覆。
“你說得太對了。我們何時能再享受美食與美酒，又有誰能知道呢？”
想通了這一點，約瑟夫開始大快朵頤起來。拉克隨即命令仆人們添上更多的食物，顯然，兩位大人物的胃口都相當不錯。
酒足飯飽，二人收拾好自己的行裝，離開了領主府，帶領士兵們向小鎮的大門處進發。在那裡，老管家和數百名百姓正靜靜等待著他們的到來。
“少爺！祝您旗開得勝！”
“請您務必平安歸來！”
“乾掉那些帝國的混蛋！少爺！”
儘管這位年輕的貴族在王城有著不太理想的名聲，但在這片土地，他顯然深受人民的愛戴。那位穿著一身正式禮服的老管家，甚至在臨彆時哭得稀裡嘩啦。
“集結地是在王城，對嗎？”拉克問道。
“冇錯，”約瑟夫點了點頭回答，“所有援軍都會在王城集結。我們會把兵力分配到數支大軍中，然後再出發前往前線。”
拉克對這種策略表示讚同。貴族們派係不一，將他們打亂分配到各個不同的軍隊中可以有效減少各自為戰的情況。
“昨天忘了問你……”約瑟夫問道，“你打算帶多少士兵前往王城？”
“大約兩百左右吧。”拉克漫不經心地回答。
約瑟夫皺了皺眉。他目前隻看到了大約一百名士兵。
拉克察覺到了他的疑惑。
“剩下的士兵在那邊等著，”拉克指向附近的森林，“你很快就能看到他們。”
告彆的時間已過。拉克騎上戰馬，朝著身後的士兵們大手一揮。
“黑石軍團，出發！”
“呼啊！”
“呼啊！”
很快，他們來到了無儘森林的入口附近。
眼前的景象讓約瑟夫目瞪口呆。
森林入口處，近百名身負精鋼鎧甲的騎兵肅然而立，氣勢浩蕩。
約瑟夫隻瞥了一眼，渾身的雞皮疙瘩就冒了出來。他的直覺正強烈地發出告警：這些騎兵極度危險，絕非僅僅是裝備精良的普通士兵。
鎧甲騎兵默不作聲地加入了拉克的部隊，行進在隊伍的最後方。
約瑟夫的腦海中閃過一幕極其驚人的畫麵：近百名米凱爾·聖特雷多聯手，衝擊帝國陣地。
如果真的有一百個與皇家騎士同樣強大的戰士走向戰場，即便是麵對強大的帝國，也將帶來驚天動地的殺戮。
約瑟夫握緊拳頭，目光緊緊鎖定著這隻神秘而強大的騎兵部隊。現在看來，這次的任務將為國王帶去太多遠超預期的收穫。
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