重灌機兵：終末旅者 第29章 被扼住的水源
被正版紅狼用堪比絕對零度的態度“勸退”後，雷班納三人非但沒有打道回府的意思，反而更加堅定了要在東大陸搞出點動靜的決心——當然，主要是為了弄到修複“猛獁號”急需的零件和情報，順便……嗯，稍微證明一下他們並非完全是需要被“滾回去”的菜鳥。
戈爾老爺子提供的舊地圖雖然年代久遠，很多標注已經模糊不清，但大致方位還算可靠。根據地圖和伊爾鎮收集到的零碎資訊，他們下一個目標鎖定在內陸的一個名為“弗裡”的農業鎮。據說那裡相對富庶，或許能找到他們需要的物資，甚至關於冷血黨更具體的情報。
將依舊需要靜養的戈爾老爺子暫時安頓在伊爾鎮一個相對安全的角落（並留下了克裡夫發明的、據說能放倒一頭變異牛的“友情破顏拳”防衛裝置——其實就是個會電擊的門把手），三人駕駛著狀態尚可的“紅狼”戰車，駛離了光怪陸離的沿海城鎮，向內陸進發。
越是遠離海岸，周圍的景色就越是荒涼。土地呈現出一種病態的黃褐色，植被稀疏，偶爾能看到一些枯死的樹木，像扭曲的骨架般指向灰濛濛的天空。空氣中彌漫著塵土和一種……類似什麼東西被燒焦後又發酵了的沉悶氣味。
“這地方的生態……看起來比西邊還慘啊。”克裡夫看著窗外，難得地沒有興奮地研究沿途的“機械殘骸”，“難怪伊爾鎮那些人要搞那些花裡胡哨的玩意兒，估計是為了轉移注意力，忘記自己活在這麼個鬼地方。”
雷班納專注地駕駛著戰車，內心也認同克裡夫的看法。‘東大陸的“歡迎”，真是從視覺到嗅覺的全方位打擊。’
經過大半天的顛簸，前方終於出現了一片相對平坦的穀地，以及一些低矮的建築輪廓。那就是弗裡鎮了。然而，隨著距離拉近，一種不祥的預感在雷班納心中升起。
鎮子外圍沒有看到預想中鬱鬱蔥蔥的農田，隻有大片乾裂、荒蕪的土地，以及一些奄奄一息、葉片枯黃的作物。鎮子入口處，沒有熱情的歡迎，隻有簡陋的路障和幾個穿著灰黑色製服、挎著衝鋒槍、眼神倨傲的守衛。他們製服臂章上那個滴血獠牙的標誌，清晰地表明瞭身份——冷血黨。
“嘖，看來‘潮流情報’挺準，冷血黨的爪子果然伸到這裡了。”雷班納降低車速，內心吐槽，‘這下好了，直接送貨上門。’
守衛攔下了“紅狼”，態度惡劣地盤問他們的來意。雷班納謊稱是路過尋找零件的獵人，勉強被放行，但被告知在鎮內必須“遵守冷血黨的規矩”。
駛入弗裡鎮，壓抑的氣氛幾乎讓人窒息。街道上行人稀少，且個個麵帶菜色，眼神麻木或充滿隱忍的憤怒。幾乎家家戶戶門口都放著大大小小的容器，像是在等待著什麼。鎮子中央，一座看起來相對完好、有著高大煙囪和管道設施的舊時代建築格外醒目，那裡就是淨水廠。而此刻，淨水廠被更多的冷血黨士兵把守著，門口排著長長的隊伍，都是前來取水的鎮民。
一個看起來像是小頭目的冷血黨，正站在一個木箱上，用擴音器趾高氣揚地喊著：
“都聽好了！水是生命之源！管理會……啊呸，是我們冷血黨，仁慈地維護著淨水設施，保證了你們的水源安全！所以，收取一點合理的水稅，是天經地義！”
他指了指旁邊一塊牌子，上麵用紅油漆寫著歪歪扭扭的字：“每日基本用水配額：每人每升，十發子彈或等值物品。超額部分，價格翻倍！拒不繳納者，斷水處理！”
“十發子彈一升水？！”克裡夫在車裡差點跳起來，“這比伊爾鎮的‘資料流雞尾酒’還黑！這哪是收稅，這是明搶啊！”
雷班納看著那些排隊的鎮民，他們顫抖著拿出小心翼翼積攢的子彈、食物、甚至是看起來像傳家寶的小物件，換取那一點點維係生命的清水。一個老人因為湊不齊足夠的“水稅”，被冷血黨士兵粗暴地推搡出隊伍，癱坐在地上，絕望地看著手中的空容器。
英格麗特的眼神冷得像冰，她的手已經按在了槍套上，聲音低沉：“控製水源，就等於扼住了整個鎮子的喉嚨。”
雷班納感到一股怒火在胸中升騰。他見過廢土的殘酷，但這種係統性的、利用生存必需品進行壓榨的行為，比單純的掠奪更加令人作嘔。‘好一個“冷血黨”，名字真沒起錯，血果然是冷的。’
他們把戰車停在一個不顯眼的角落，決定先瞭解一下情況。雷班納走向那個坐在地上無聲流淚的老人，遞過去一小塊壓縮乾糧。
“老人家，這是怎麼回事？”他低聲問道。
老人抬起渾濁的眼睛，看了看雷班納，又警惕地看了看遠處的冷血黨守衛，才沙啞地開口：“他們……他們來了快一個月了……占了水廠……布恩，那個惡魔，就在裡麵……我們……我們沒辦法啊……”老人的聲音充滿了無助。
“布恩？”
“他們的頭目……‘挖掘機’布恩……是個改造人……力氣大得嚇人……就盤踞在水廠裡麵……”老人斷斷續續地說著，眼中充滿了恐懼。
就在這時，一個低沉而冷靜的女聲從旁邊一條小巷裡傳來：
“你們不是鎮上的人。”
三人循聲望去，看到一個身材高挑、穿著打補丁的工裝褲、腰間彆著一把砍刀的女人。她麵板黝黑，眼神銳利而堅定，臉上帶著勞作的風霜，但脊梁挺得筆直。她警惕地打量著雷班納他們，尤其是他們那輛與小鎮格格不入的戰車。
“我們是路過的獵人。”雷班納坦然道。
“獵人？”女人走近幾步，壓低聲音，“看到那些‘鬣狗’（她指了指冷血黨士兵）了嗎？弗裡鎮現在就是被扼住脖子的獵物。如果你們隻是路過，最好趕緊離開，這裡沒有‘獵物’給你們，隻有吸血的水蛭。”
雷班納看著這個女人，感覺她不像普通的鎮民。“你是？”
“烏爾麗卡，”女人乾脆地回答，“算是……還沒放棄反抗的人之一。”她的目光掃過雷班納的眼睛，似乎在評估他們的可信度，“你們看起來……不像冷血黨的人。而且，有輛不錯的戰車。”
克裡夫立刻挺起胸膛，剛想吹噓一番“紅狼”的戰績，被雷班納用眼神製止了。
“我們需要零件，也需要情報。”雷班納直視著烏爾麗卡，“而且，看不慣這種恃強淩弱的行為。”
烏爾麗卡沉默了片刻，似乎在權衡利弊，最終，她像是下定了決心：“如果你們真想做點什麼，或許我們可以談談。不過，這裡不是說話的地方。”
她示意他們跟上，轉身走進了那條幽暗的小巷。
雷班納看了一眼那座被重兵把守的淨水廠，又看了看烏爾麗卡堅定的背影。看來，修複船隻的計劃不得不暫時擱置，而一場圍繞生命之源的衝突，已經無可避免地擺在了他們麵前。
東大陸的“渾水”，他們不僅蹚了，還直接蹚到了最深、最臟的那一灘裡。克裡夫已經開始小聲嘀咕，不知道淨水廠裡的濾芯是不是特製的，能不能拆下來研究一下……