穿越古代，靠賣豬頭肉養活兒女 第163章 你失敗？我更狼狽
夜色如墨，將牛耳山的輪廓徹底吞沒。
清風寨中，大部分地方都已陷入沉寂，唯有山腰處那片新開辟出來的空地，依舊燈火通明，人聲嘈雜。
這裡是耐火磚的試燒場。
幾座臨時搭建的土窯，像是蹲伏在黑夜裡的怪獸，正吐著或明或暗的火舌。空氣中彌漫著濃重的煙火氣，以及一種泥土被燒焦的古怪味道。
鐵臂張已經三天沒怎麼閤眼了。
他那雙能穩穩握住百斤大錘的手，此刻卻在微微顫抖。布滿血絲的眼睛死死盯著剛從一座降溫的土窯裡搬出來的「磚」。
那根本不能稱之為磚。
一堆歪瓜裂棗，形態各異。有的，從中間裂開了一道猙獰的口子，像一張咧開的大嘴；有的，表麵起了一層琉璃似的亮殼，卻一敲就碎成了幾瓣；更多的，則是扭曲變形，像被什麼巨力揉搓過一樣，完全不成方塊。
「哐當！」
鐵臂張一腳踹在一塊燒廢的磚坯上，那磚坯應聲而碎，化作一地紅色的粉末和碎塊。
「他孃的！」他低沉地嘶吼一聲，聲音裡充滿了壓抑不住的暴躁和疲憊。
這已經不知道是第幾十次失敗了。
自從姑爺趙衡將那赭紅色的粘土交給他，他就像是著了魔一樣，帶著手下最得力的幾個徒弟，日夜不停地守在這裡。
他們試過不同的和泥方法，試過不同的火候，試過在粘土裡摻入不同比例的沙子、碎陶片，甚至還有人異想天開地加了草木灰。
可燒出來的東西，一次比一次讓人絕望。
這些磚，彆說拿去砌高爐了，就算是拿去壘豬圈，豬都得嫌棄它不結實。
「師父，要不……歇歇吧？」一個年輕的徒弟小心翼翼地湊上來，聲音裡帶著幾分怯意，「您這眼睛紅得跟窯裡的火炭似的，再熬下去，身子骨可就垮了。」
鐵臂張沒有回頭，隻是看著那堆廢品，胸口劇烈地起伏著。
歇？怎麼歇？
他腦子裡全是姑爺趙衡那天在山坡上說的話。
「高爐」、「耐火磚」、「煉鋼」……
每一個詞，都像一把燒紅的錘子，狠狠地砸在他的心坎上。他這輩子最大的驕傲，就是自己的一手打鐵絕活。可姑爺卻為他開啟了一扇他連做夢都不敢想的大門。
他原以為自己抓住了通往新世界門把手，可現在才發現，自己連門在哪兒都還沒摸清楚。
這種巨大的期望和殘酷現實之間的落差，像兩塊巨大的石磨，反複碾壓著他這個老匠人的自尊。
「都彆圍著了！」鐵臂張猛地轉身，衝著周圍的徒弟們吼道，「再去和泥！這次，把沙子多加三成！老子就不信了，連塊磚都燒不出來！」
徒弟們不敢多言，默默地轉身去乾活。
鐵臂張看著他們忙碌的背影，煩躁地抓了抓滿是油汙的頭發，轉身朝著另一個方向走去。
他得去找姑爺。
他得去告訴姑爺，他張某人沒用，是個廢物，辜負了姑爺的信任。這活兒，他乾不了。
……
山寨的另一頭，一處相對偏僻的角落，同樣也亮著火光。
這裡被趙衡劃為了禁區，除了他和周有田，任何人不得靠近。
鐵臂張剛一走近，一股極其刺鼻，混雜著硫磺和某種焦油的怪味就嗆得他連連咳嗽。
他皺著眉，用袖子捂住口鼻，深一腳淺一腳地走了過去。
隻見空地上，也用泥巴和石頭堆了幾個奇形怪狀的土疙瘩，其中一個正冒著滾滾的黃黑色濃煙，味道就是從那裡傳出來的。
而趙衡，正蹲在另一個已經冷卻的土疙瘩旁邊。
這位平日裡總是衣衫整潔，氣質溫潤的姑爺，此刻的形象卻好不到哪裡去。
他的臉上、手上，甚至白色的衣擺上，都沾滿了黑色的煙灰和油膩的汙漬。他手裡正拿著一根鐵棍，從土疙瘩的破口裡，費勁地往外扒拉著什麼東西。
周有田在一旁，也是一臉的灰敗，手裡拎著個水桶，時不時往那冒煙的土疙瘩上澆點水，似乎是想讓它降溫，可每次澆上去，都會激起一陣更濃烈的煙氣。
「咳咳……姑爺。」鐵臂張遲疑著開口。
趙衡抬起頭，看到是他，愣了一下，隨即臉上露出一絲苦笑，拍了拍手上的黑灰，站了起來。
「你怎麼來了？磚燒出來了？」
這一問，像一根針，瞬間刺破了鐵臂張心裡最後一道防線。
他那張被煙火熏得黝黑的臉膛，猛地漲紅了，嘴唇哆嗦了幾下，這個在戰場上刀斧加身都未曾皺過眉的漢子，此刻眼眶竟有些發熱。
「撲通」一聲，他竟是直挺挺地跪了下去。
「姑爺！張某無能！」鐵臂張的頭重重地磕在地上，聲音嘶啞而沉痛，「您交給我的差事，我……我辦砸了！那耐火磚，我燒不出來！一窯一窯的廢品，全是些沒用的垃圾！您罰我吧！就是把我這條命拿去，我也沒半句怨言！」
趙衡被他這突如其來的一跪給驚住了，趕緊上前去扶。
「你這是乾什麼？快起來！」
可鐵臂張卻執拗地跪在地上，就是不肯起，像一尊頑固的石頭。
「姑爺，您彆扶我，我沒臉起來。我把您的大事給耽誤了……我……」
「誰說你耽誤我大事了？」趙衡眉頭一皺，乾脆也不扶了，他指了指自己腳邊那個被扒開的土疙瘩，自嘲地說道：「你先看看我這兒的東西再說。」
鐵臂張順著他指的方向看去，隻見那土疙瘩裡，扒出來一堆黑乎乎的玩意兒。
有些像是沒燒透的煤塊，有些則黏糊糊地粘連在一起，像一坨融化的瀝青，表麵還泛著五顏六色的油光，散發著令人作嘔的氣味。
「這是……」鐵臂張愣住了。
「這是『焦炭』，至少，它本該是焦炭。」趙衡歎了口氣，也一屁股坐在一塊石頭上，拿起水囊灌了一大口，語氣裡滿是疲憊，「我以為，隻要把石炭隔絕空氣加熱，就能得到煉鐵需要的好燃料。可你看，不是燒成了灰，就是煉成了這麼一坨黏不拉幾的廢物。」