春風詞 第1章 千秋宴上 朱畫藏鋒

    他在她耳邊輕歎，溫熱的氣息掃過她的耳廓，謝含煙卻敏銳地嗅到他袖中飄出的、九門提督府特有的檀香——還有那捲被他藏在袖底的、蓋著九門提督印鑒的奏摺。她垂眸掩住眼底的冷笑：原來薑瑟瑟的死，早有人在帝王麵前遞了「說辭」。

午時三刻，刑部的人裹著雨氣闖進暴室，將所有嬤嬤都押走了。謝含煙站在滴水的飛簷下，看著螞蟻成群結隊爬上薑瑟瑟住過的偏殿廊柱。這些黑色的小蟲子繞著梁柱轉了三圈，最後鑽進地磚的裂縫——那裡埋著她今晨讓晚晴偷偷撒下的飴糖，是引著它們去「發現」薑瑟瑟藏在磚下的、沾了毒粉的帕子。

當夜子時，澄光殿的暗道傳來三長兩短的叩擊聲。謝蘊的親信滿身風霜地鑽出來，玄色勁裝還在滴水，捧著的玄鐵盒上凝著一層薄冰。他開啟盒子，裡麵躺著一支斷箭，箭簇上刻著北戎狼圖騰，箭尾卻係著大盛禁軍的朱纓，紅得像血。

「將軍查到九門提督半年前以『運糧』名義往北疆走了三趟，押運官回來後全都暴斃，說是染了時疫。」親信壓低聲音，喉結滾動著，「但將軍讓人查了糧車的車轍印，比尋常運糧車深三成……」

謝含煙用銀簪撥弄著燭芯，火光在她眼中跳動，像極了北疆草原上的野火。「不是運糧出去，是運兵器進來。」她突然輕笑，指尖的銀簪在燭火上烤得發燙，「難怪陛下最近總去薑才人宮中聽曲，原是九門提督早讓女兒吹了枕邊風，替他遮掩運兵器的事。」

日子一晃到了九月初九，千秋宴的宮燈從初八夜裡就亮了起來，太液池畔的浮碧亭被鎏金燈籠繞了三圈，遠遠望去像團燃燒的火焰。謝含煙特意選了件緋色織金鳳尾裙，裙擺上的金線在陽光下泛著冷光，領口繡著的鳳凰眼用的是南疆進貢的赤金珠，走一步便晃一下，像在盯著在場的每個人。

她扶著晚晴的手走過九曲橋時，忽聞一陣清脆的歌聲飄來——是新晉的南疆貢女在唱《竹枝詞》，調子軟綿，卻帶著幾分刻意的甜膩。謝含煙頓住腳步，側目望去，隻見那貢女眉心點著硃砂痣，眼尾卻曳著華妃最愛的飛霞妝，胭脂暈得極開，像兩抹血痕。

「臣女薑雪寧，恭祝貴妃娘娘芳齡永繼，聖體安康。」一道清脆的女聲打斷了歌聲，九門提督之女薑雪寧捧著一卷畫軸盈盈下拜，水綠色宮裝的裙擺掃過橋麵，帶起一片細碎的水珠。她展開畫軸的刹那，滿座嘩然——那是幅《千裡江山圖》，可北疆的幾座城池卻被人用硃砂勾勒成滴血的骷髏，硃砂的紅透過宣紙，在橋麵上洇出小小的印記。

謝含煙晃了晃手中的白玉酒杯，酒液蕩出杯沿，濺在她的指節上。「薑小姐的畫技，倒是頗有華妃姐姐當年的風骨——都愛用硃砂做文章。」她語氣平淡，眼底卻沒有半分笑意，指尖摩挲著杯沿的纏枝紋，想起華妃當年用硃砂在奏摺上畫圈、誣陷謝家通敵的舊事。