春鎖鳳台 柳暗
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臘月二十九，柏薑回宮，回宮後第一件事便是將小六以“團圓”之名接到了長樂宮裡來。
年下不用上課讀書，小六樂瘋了，成天在宮中拉著阮稚和阿充一起玩。
這是皇帝登基後在宮裡過的第一個年，因為他哥建武帝死得慘烈，他又總是纏綿病榻，宮裡大節慶冇有大操大辦，隻在大年三十夜裡，邀親貴大臣赴一場宴。
眾人正是酒酣耳熱時，大都放鬆了姿勢，看伶人樂姬歌舞雜耍。
阿充打殿外匆匆過來附耳對柏薑說了句什麼，柏薑便站起身對皇帝道：“六皇子不大安穩，哀家去看看。
”皇帝頷首，柏薑便一徑隨阿充走至殿外。
說著，二人便走到了偏殿裡，柏薑進去看小六睡得正香，便伸手輕輕給她掖了掖被子。
大概是最近事太多了，柏薑總有些疑神疑鬼，見小六醒來之後要用的牛乳點心都用小爐煨在一旁，她喚宮人拿了銀針來一一試過，這才放心。
她坐在床邊問阿充：“你說什麼？宋阿濡大年下裡遍請官員去靈禪寺？”“是，冇有預兆，事發突然，暗處監視的姐妹跟著到了靈禪寺外，發現暗處埋伏了一隊禦鶴監的人。
”柏薑自打知道宋阿濡安然無恙逃過巡查便知他遲早要泄憤，不想竟一天都等不及。
“快，看你姐姐能喚來多少人，去寺外守著，大節下裡不好出亂子。
”阿充應了，急急要奔出殿外，卻被褚紹堵在門口。
“娘娘……”柏薑一愣，手邊的山楂湯潑灑到竹火籠裡，迸濺出星星點點的火花。
“去，哀家這裡不用你管。
”阿充擔憂地回看一眼柏薑，一低頭紮進大雪裡走了。
柏薑席上偶爾聽了一聲通傳，說褚紹不勝酒力去院子裡頭逛逛，他倒明目張膽逛到這裡來。
偏殿裡炭燒的熱，褚紹背手踱步過來時，肩上的雪珠簌簌落了一地，很快融化成一攤深色的水跡，那地上的暗影蔓延至柏薑腳邊時，褚紹身上的涼氣已經散了大半。
“娘娘大節下裡也不忘看著宋公公，殫精竭慮，可敬可歎啊。
”“你知道宋阿濡今日搞什麼名堂？”“我與叔父出門前孫璉也在府裡，禦鶴監的人是當著我的麵把他‘請’走的。
”柏薑嗓子緊繃：“他要造反？”褚紹不答反問：“娘娘，宋阿濡捏著孫家就是捏著京畿軍隊，您想他這時候最恨誰呢？”柏薑耳邊是他堪稱輕柔的吐氣聲，卻聽得她如芒刺背，脊骨中好似憑空生出一根燒得火紅的鋼針，灼得她腦中嗡鳴，儘是姑母那日在佛前拈香時的警告。
是她操之過急了麼？記憶如同漩渦席捲而來，姐姐臨終前的囑托，小六依賴的童言童語，陳家姐妹的全然信賴……攪得她腹中微微抽搐起來。
柏薑額前滲出細密的冷汗，她閉閉眼，強逼著自己清醒一些，抬手輕聲問道：“京中有兵的不止他吧？侯爺不是在麼？”“我？”褚紹笑起來：“我為什麼要幫娘娘？”“不是幫我，是幫小六與太皇太後。
”柏薑喉頭狠狠一滾，下了決心般：“我對你不住，但姐姐救過你，小六救過你，若不是她們讓你不用服苦役，你如今萬萬不可能再名正言順地出現再朝堂上，你要什麼，隻要我能給。
”褚紹緩緩俯下身，一隻手捏住柏薑的下巴：“我要什麼娘娘都給？”柏薑恍然間明白了他的意思，十分不解地皺起眉：“你，你是要羞辱我麼？”褚紹臉色卻愈加凶惡，捏她的手愈加重，好像下頜骨都要碎了，柏薑吃痛，恍惚間聽見褚紹恨鐵不成鋼似的罵道：“你就這般輕賤——”柏薑被他狠狠甩開，鍥而不捨地再去抓他手腕，那脈搏處“突”地彈一下，震得柏薑手心發燙。
褚紹盯著柏薑由於太用力而指尖發白的手，不可置信地問道：“你對她們，就這麼賣心賣力，值得？”“不值得麼？我爹厭我，我娘也不大疼我，我被擼至北境來本就是存了死誌的。
是姑母疼我養我，讓我有了今日，這份心情，你會不瞭解？褚紹，我問你，若是高陽王一朝遇險，你難道不會豁出命去救？一副皮囊，究竟算得了什麼？”“若有不測，求你救她們，就算看在我曾經也救過……”“那我呢？”褚紹驟然打斷她，拳頭緊握著，柏薑能感受到手心中鼓起的青筋。
她疑惑地停了口：“嗯？”柏薑被褚紹壓著肩膀重重倒在榻上，她顫抖著閉上眼，身上的重量卻消失了。
“你最好有機會能把他們送出去。
”柏薑睜開眼，看見褚紹順手拔起一邊陶罐裡的白梅，旋身離去。
陶罐悠悠地打著轉，不久便一聲悶響砸在了厚重的地毯上。
“娘娘。
”阿充回來了，柏薑打起精神：“阿充，你可還記得咱們小時候曾經一起鑽過長樂宮的密道？一直走到頭是南大門附近，那裡坊間吃食好吃，離慈安寺也近。
”“記得，”阿充聲音遲疑起來：“娘娘怎麼突然說這個？”“冇什麼，前兩天哀家看見小六在附近晃盪，心裡總怕她一個冇留神跑出去找不到了。
往先總覺得姑母操心太甚，現下才知道她老人家的苦心。
”阿充微笑：“小六纔多大呢。
娘娘，回席吧。
”皇帝抬眼見她回來，十分關切地問道：“小六可還好？可要太醫院裡的太醫過去瞧瞧？孩子家身體嬌弱，年幼時留下病根兒可就不好了。
”“不用掛心。
”柏薑從容在席上坐好：“小孩子吃多了積食，熬一盞山楂湯喝下就好了。
”宴罷眾親貴散去，各自回府守歲。
柏薑與皇帝、小六坐在殘席上，宮人流水樣地進來，把菜肴湯羹撤了，換上了各色點心。
下頭的歌舞不停，小六樂陶陶地跟著曲調晃啊晃，脖子上綴著的長命鎖清淩淩地響，教柏薑又想起褚紹方纔說的那些不知所謂的話。
夜深了，外頭還冇動靜，柏薑心裡惴惴不安，推說小六太小不能缺覺，讓阿充哄她在長樂宮睡，她與皇帝停了歌舞，在空蕩蕩的大殿裡守歲。
柏薑正出神，身邊突然想起一男子哼的小調，柏薑驚異地望過去，隻見皇帝正一反常態，支頤趴在桌前哼唱著什麼歌，吐字軟噥，口音與柏薑家鄉那邊相仿。
皇帝有咳疾，平日裡氣息不穩，嗓音時常沙啞，柏薑頭一次知道他哼起歌來喉清韻雅，聲腔清越如流水擊石，不讓宮中樂師。
柏薑垂眸，靜默著聽皇帝的唱腔在空蕩蕩的大殿裡迴響，卻突然被一陣猛烈的嗆咳聲打斷，柏薑看皇帝伏在桌上咳得滿麵通紅，大概剛剛一直忍著不適，直到這時才終於爆發了起來。
身後的太監給他端了川貝雪梨湯潤喉，柏薑聽皇帝的氣息漸漸平穩下來，開口道：“以前隻知道皇帝精通樂理，冇想到歌聲也動聽。
”皇帝頹然地笑笑：“太後說這話自己心裡也彆扭吧，哪裡有帝王被誇歌喉的？歌喉，是低賤之人用來討好上麪人才用的玩意兒，朕，其實就是這樣的低賤之人。
”他原該叫柏薑“母後”，隻是他年紀比柏薑還大一歲，著實開不了口，所以隻稱“太後”。
柏薑聽來有些於心不忍：“皇帝是九五之尊，既然坐了這個位子，那就是配得上。
”“配不上，”皇帝的聲音低低的：“我雖然和皇兄一樣，叫著相王王妃‘娘’，可皇兄的親孃是王妃，我的親孃隻是府裡的一個歌姬。
她嗓子好，長得漂亮，身子怯弱；我便也嗓子好，長得漂亮，身子怯弱。
可王府的兒子不需要這些，他們要身體好，能騎馬射箭，能喝酒摔跤。
可我竟然坐上了這皇位，一個嗓子好、長得漂亮、身子怯弱的皇帝，這不是——”皇帝半哭半笑：“滑天下之大稽！”“朕每晚都在幻想著自己會如何死去。
”他趴在桌上喃喃道。
“都一樣的。
”柏薑望著眼前的虛空，突然生出一股同命相連的悲哀來，她道：“你皇兄，建武帝，能騎馬射箭，能喝酒摔跤，那又如何？還不是同我們一樣是被宋阿濡捏在手裡的傀儡，隻能靠酗酒殺人來發泄心裡無能為力的憤懣麼？”皇帝伏在桌上不出聲地笑，笑罷斟了杯酒舉在手裡：“列祖列宗，朕讓你們蒙羞了，敬一杯酒，萬望見諒。
”說罷把酒撒了一地，柏薑見狀，也陪一杯酒。
皇帝手一鬆，杯子砸在地上，他又咳了一陣子，低聲說：“皇兄還未崩逝時，有人要殺我，是太後救了我是嗎？我看見有個人的身影很像陳大人。
”柏薑冇想到他竟然知道，良久慢慢說：“哀家也是為了自保。
”“嗯，”皇帝點點頭：“那也要多謝太後。
剛剛唱的是我孃家鄉的曲調，本是看太後宴席時心不在焉，唱來給太後尋個開心，不想我身子不好，唱毀了，抱歉。
”“鐺——”午夜的鐘聲響了，柏薑還未來得及說什麼，宮人已經端著禮器進了殿，柏薑看見皇帝收起情緒，整肅儀容，開始飲下新歲第一杯屠蘇酒。
柏薑便不在說什麼，黑夜漫長，太後與皇帝如常守歲，彷彿夜裡什麼都冇有發生。
柏薑出去的時間不短，身邊的炭火已經燒儘了，有小宮人端了炭盆來，輕手輕腳掀開身邊的竹火籠，放了乾淨的香餅和銀碳進去。
柏薑抬眼懶懶地看宮人手裡擺弄的香爐，爐蓋上有一行人，負篋曳屣行深山巨穀中，峰巒如聚，偶有虎豹行於山林間。
蘇合香的氣息隨著嫋嫋的煙霧從爐中浮起，那金銅交錯的山巒頓時一片雲遮霧罩，人物與走獸都被煙氣籠住，柏薑眼前隻餘一片撲朔迷離，看不清楚。
大約五更天，冬日裡還是漆黑，柏薑端坐在寶座上，突然覺得身下微微晃了一下，她心中閃過一絲異樣，還未來得及思考身下便又是猛地一晃，耳邊傳來遙遠處有“隆隆”的聲響。
宋阿濡造反？！柏薑驚疑不定，不曉得這大年夜裡的震天聲響是何處傳來的，當即站起身來傳人，皇帝也驚慌失措，手扶在胸口咳得愈加厲害。
不多久，殿門外跑來一個氣喘籲籲的小謁者：“皇上、太後，宋公公、宋公公他……”柏薑當即給了小謁者一巴掌，厲聲道：“嘴巴清楚些！宋公公如何了？”“宋公公除夕叫了十多位大人到他修的靈禪寺去，說正月初一是彌勒聖誕，午夜裡子時各方菩薩護法都會降臨，要趕著一起燒頭香這才靈驗。
可就在剛剛，靈禪寺的護心塔、塔塌啦！”
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