從瘋癲皇子到鎮國大帝 第31章 烈火教妖女一枝花
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一路走來，路邊多有餓殍，百姓麵帶菜色。
唯獨這裡歌舞昇平，醉生夢死。
這間客棧確實很奇怪！
不過，此次目的地是平城。
蘇省受災嚴重，平城富商囤積居奇，哄抬物價，已經導致民變。
此外，還有邪教妖人趁機作亂。
根據密報，有名為烈火教的妖道趁機施神符治病，蠱惑人心，其信眾已達數萬人----
此次江南之行，賑災隻是其一，處理好民變纔是關鍵。
而平城作為蘇省水災的重災區，曹弘必須實地查訪。
用過酒飯之後，曹弘找來血煞堂首領蕭莫離。
血煞堂是京城第一大江湖勢力，其在蘇省也有分舵，早在半月前，曹弘就讓蕭莫離率眾抵達江南，暗中查訪。
“平城百姓都說，一戶每日口糧不到二兩---”
才二兩？
曹弘心頭一跳。
早在三月前，戶部就曾經撥付賑災糧，按照災民每日半斤，這一戶每日不到二兩，差距實在太大。
看來，自己還是低估了這幫官吏。
“繼續說！”曹弘道。
“縣令周榮的小舅子劉善俊在平城開設有米行，屬下查過，最近一月出貨量比以往大增----”
“還有呢？”曹弘問。
“屬下還打探到烈火教在平城苞穀山有大量教眾聚集，這是烈火教教眾分佈圖！”蕭莫離說著獻上圖卷。
這一結果，倒讓曹弘有些意外：“你是如何得知？”
“血煞堂江南分舵有弟子加入烈火教！”蕭莫離答道。
“不錯！”
曹弘讚了一句，蕭莫離倍受鼓舞。
他本是京城血煞堂首領，在北山銀礦一案中被牽扯出來，後歸順曹弘，為其效力。
此次曹弘雖然請到聖旨，有節製刑部權力。
但八皇子執掌刑部多年，暗中掣肘，一些訊息還需自行探查。
此外，蕭莫離還打探到一個重要訊息，縣尉賀剛和縣令周榮不和，一月前稱病告假在家----
“你且退下，明日進城先找此人！”
蕭莫離躬身正要出門，這時門外傳來鑼鼓聲，夾雜著旅客的喧嘩，十分刺耳。
“隨本王去看看！”
曹弘推門，蕭莫離、冷虎二人緊隨其後。
循聲走去，來到客棧中央的戲台，隻見十幾名身穿黃色緊身裙、胸前繡有烈焰紋飾的女子正在表演歌舞。
中央那名女子，姿容絕豔，表情清冷若雪，雙手劍舞令人叫絕！
一曲舞罷，紅衣女子手捧布袋，來到一乾旅客跟前。
有旅客投入銅錢，卻被紅衣女子拒絕。
“各位客官，妾身隻結緣，不要錢。”聲音柔媚，秋波頻傳。不少人色授魂與，問這女子如何才能結緣。
“妾身乃烈火教護法，尊奉烈火天尊，凡加入本教者，可得烈火天尊庇佑----”
紅衣女子繞場遊行之時，麾下黃衣弟子也走到各旅客前，賣弄風情。
有登徒子春心盪漾，難以自製，當即簽下入會帖子---
哼！
果然大災之後有大亂。
這烈火教不在大華朝正教之列，數百年前從西域傳入中原，前朝剿滅過多次，但每次都星火複燃。
曹弘一眼就看穿對方伎倆。
“殿下，這紅衣女子誘惑各行商簽入會帖子隻是第一步。接下來，她會敲骨吸髓，榨乾這些行商身家。”蕭莫離道。
簽了入會帖，意味著把柄捏在手上。
紅衣女子可以去官府告發相要挾，進一步逼迫這些行商繳納供奉。
可惡！
曹弘吸了口氣，正要離開，冷不防紅衣女子一個箭步躥了過來：“這位客官，妾身可否與你結緣？”
這突如其來的一幕讓隨從緊張起來。
冷虎、蕭莫離的手不自覺放在腰上。
莫非，對方已看穿梁王殿下身份？
曹弘遞了個眼色，示意兩人切莫緊張，他走到紅衣女子跟前，笑道：“和貴教結緣，有何好處？”
“咯咯---”
紅衣女子聲音好像一把無形的刷子，撓得人心癢癢：“加入烈火教，想要什麼好處，就有什麼好處。”
說著，紅衣女子湊上來。
一雙明眸讓人心跳到不能自已---
嗬嗬！
正要查你們這等邪教，自動送上門來。
曹弘打定主意，搖頭道：“太草率了。”
“什麼草率？”紅衣女子問。
“你剛纔都說了，烈火天尊乃十天九地最大的神靈，加入烈火教何其榮光，怎麼會如此草率的簽字就行？”
曹弘一本正經的信口開河，紅衣女子卻當真了。
“你要如何才肯加入？”
“要去烈火教分舵，香火儀式一樣都不能少---”
紅衣女子從未見過這麼奇特的要求。
教主說了，烈火教要發揚光大，必須招收人才。
尤其是讀書人！
眼前的男子氣度不凡，一看就是讀書人。
紅衣女子沉吟道：“不知公子怎麼稱呼？”
“姓曹！”
“原來是曹公子。”紅衣女子欠身道：“公子的要求，妾身會轉達。若真心入會，請到平城鼓山十裡坡找我。”
“姑娘留步！”曹弘道：“我都不知道你叫什麼名字，如何找你？”
“妾身---一枝花！”
一枝花？
這名字好獨特。
曹弘低頭思索時，冷不防香風撲麵，三尺紅紗從臉上拂過，帶著幽蘭之氣。
他順手一抓，紅紗脫落。
屋梁上，紅色身影縱掠而下，消失不見。
聲音卻遠遠傳來：“公子持此信物可見我！”
曹弘笑了笑，將紅紗摺疊起來，揣進兜裡。
台上戲曲聲停歇，戲園子的人也散了大半。
曹弘回到房間，卻毫無睡意。
平城水災，再加上烈火教，這局麵也夠亂的。
貪官汙吏、奸商豪強、邪教妖女。
江南之行超乎預料的精彩----
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早晨。
賀剛起了個早，練了一趟拳，又將水缸裡的水挑滿，這纔開始吃飯。
作為平城縣尉，負責一城治安。
緝拿盜賊、保境安民。
賀剛這個縣尉乾得風生水起。
自從縣令周榮到任之後，賀剛日子就難熬了。
這周榮雖然是兩榜進士，但毫無讀書人的風骨，完全是見錢眼開。
各種苛捐雜稅一股腦兒的攤派，百姓服役比以往多出數倍。
自從遭遇水災後，這廝膽子更大。
勾結上司，公然貪汙賑災糧不說，還讓小舅子以高於市場三倍價格賣掉。
上行下效，其餘小吏們爭相效仿。
賀剛為人剛正，隻好告假回家。
手下捕快、兵丁也是牆頭草，見縣尉失勢，紛紛調轉門庭。
賀剛隻好賦閒在家，每天早上練拳解悶。
儘管名義上還是平城縣尉，手上卻無一兵一卒可調---
就在愁悶之際，門外一片嘈雜聲，依稀還夾雜著年輕男子的吼聲：“這老虎明明是我獵殺的為何成了你劉家之物？”
聽到這個聲音，賀剛急忙拉開門。
隻見自家兒子賀大郎被人五花大綁，抬豬羊一般抬到門口。
為首一人，正是縣令周榮的小舅子——劉善俊！
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