從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第101章 贏了的代價
太極殿的金磚被晨光鍍上一層暖金色，磚縫裡積著經年累月的灰塵，在光線下顯出細密的紋路。殿角的青銅鶴香爐裡飄出嫋嫋檀香，一縷縷纏繞著梁柱向上攀升，與百官朝服上的熏香交織成莊重而肅穆的氣息。李世民坐在龍椅上，手指輕輕敲擊著禦案，案上的青銅鎮紙映出他深邃的眼眸，目光緩緩掃過階下群臣，最後定格在站在武將佇列末尾的李傑身上。
昨日禁苑的熱鬨彷彿還在眼前——官員們捧著胡椒烤肉時嘴角沾著的油光，房玄齡抹著胡餅碎屑時滿足的笑容，尉遲恭拍著肚子喊「過癮」時震得鎧甲嗡嗡作響的憨直神態，還有李承乾轉身離去時那僵硬如木偶的背影。這些畫麵在他腦海裡翻騰，最終都化作一聲不易察覺的歎息，消散在檀香繚繞的空氣裡。
「李傑。」李世民的聲音打破了殿內的寂靜，像一塊巨石投入平靜的湖麵，激起層層漣漪，「你上前一步。」
李傑應聲出列，緋色官服在晨光裡格外鮮亮，衣料上的暗紋隨著他的動作微微起伏。他走到殿中，躬身行禮時，左臂的袖子不經意間滑落，露出纏著厚厚繃帶的小臂，繃帶邊緣隱約可見暗紅的疤痕，像一條猙獰的小蛇盤踞在麵板上——那是火災時為搶救胡椒苗被滾燙的橫梁燙傷的痕跡，此刻在肅穆的朝堂上，顯得格外刺眼。
百官的目光齊刷刷地落在那道疤痕上，昨日在禁苑隻顧著驚歎胡椒的美味，竟沒人留意到這位年輕農官還帶著傷。戶部侍郎想起自己昨日說的「價跌三成」，臉上不禁有些發燙，下意識地將官帽往下壓了壓；幾位曾在朝會上質疑過李傑的禦史更是低下頭，盯著自己的朝靴，避開那道灼目的傷痕，彷彿那不是燙傷，而是打在他們臉上的巴掌。
李世民的目光也停留在繃帶上，眉頭微微蹙起，眼角的皺紋更深了些。他想起三個月前李傑在太極殿立下軍令狀時的堅定，那時這個年輕人穿著洗得發白的布袍，站在殿中像一株倔強的白楊；想起火災後禁苑傳來的焦糊味，連宮中都能聞到，當時他心中的惋惜與憤怒；想起昨夜司天台呈報的星象圖——紫微星旁有新星乍現，光芒雖弱卻異常明亮，主「農星現世，國泰民安」。這些碎片在他心中拚湊出一個清晰的輪廓：眼前這個年輕人，是真的在用命做事。
「李傑，你贏了。」李世民的聲音低沉而有力，在空曠的大殿裡回蕩，帶著金屬般的質感，「這三個月，你受的苦，朕都看在眼裡。」他頓了頓，目光突然轉向站在太子位上的李承乾，語氣陡然轉厲，像寒冬的北風刮過，「你看看！」
李承乾渾身一顫，像被冰水澆透，牙齒都忍不住打了個寒顫。他抬起頭，正對上父皇冰冷的目光，那目光裡有失望，有憤怒，還有一種讓他膽寒的審視，彷彿要將他從裡到外看個通透。「一個外臣，為我大唐社稷儘心儘力，哪怕烈火焚身也在所不惜。」李世民的聲音像鞭子一樣抽在李承乾身上，每一個字都帶著重量，「而你，身為大唐太子，國之儲君，卻在背後搞陰謀詭計，用陰私手段對付忠良！你對得起朕的教誨嗎？對得起東宮那塊『明德』牌匾嗎？對得起天下百姓對儲君的期待嗎？」
三個連珠炮似的質問，像三顆驚雷在殿中炸響，讓李承乾的臉瞬間變得慘白如紙。他「噗通」一聲跪倒在地，錦袍的下擺鋪在金磚上，像一朵失了色的花。「兒臣……兒臣知罪……」他的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔，額頭緊緊貼著地麵，能清晰地感受到金磚傳來的冰涼，順著額頭蔓延到全身，「兒臣一時糊塗，被奸佞矇蔽了心智，求父皇責罰！」他的手指緊緊攥著錦袍的衣角，指節因為用力而泛白。
「責罰？」李世民冷笑一聲，龍袍的衣袖在禦案上掃過，帶起一陣風，吹得案上的奏摺微微翻動，「若不是李傑命大，若胡椒苗真被你燒毀，你可知會給大唐帶來多大損失？西域諸國若是知曉我大唐儲君如此心胸狹隘，會如何嘲笑朕？天下百姓若是知道他們的儲君隻會用陰招對付有功之臣，會如何看待朕的教誨？」他越說越氣，胸口劇烈起伏著，龍袍上的十二章紋彷彿都因他的怒火而顫動，殿內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣，連檀香都似乎凝滯了。
長孫無忌連忙出列，花白的胡須微微抖動，躬身道：「陛下息怒，太子雖有錯，但已閉門思過多日，想必已痛改前非。李傑大人也未受重傷，胡椒培育亦大獲成功，這已是天大的幸事。不如就此作罷，讓太子戴罪立功，協助李傑大人推廣胡椒種植，也算彌補過錯，為大唐百姓做些實事。」他知道，此刻若再追責，隻會讓朝堂動蕩，於國不利，畢竟李承乾是國之儲君，一舉一動都關乎國本。
房玄齡也連忙上前一步，拱手附和道：「長孫公所言極是。太子年輕，難免有衝動犯錯之時，關鍵是能知錯就改。李傑大人胸懷坦蕩，想必也不會計較過往的些許不快。」他看向李傑，眼神裡帶著一絲期盼——這個年輕人的態度，或許能決定此事的走向，若是他能說句緩和的話，此事便能圓滿解決。
所有人的目光又聚焦在李傑身上，像無數盞燈照在他身上，讓他成為整個太極殿的中心。李承乾跪在地上，後背的冷汗浸濕了錦袍，貼在麵板上冰涼刺骨，心裡暗暗祈禱李傑能替他說句好話，哪怕隻是一句無關痛癢的勸解。
李傑卻隻是躬身道：「陛下，太子殿下或許隻是一時失察，並非有意為之。如今胡椒培育已成，當務之急是推廣種植，讓百姓儘快受益，至於其他瑣事，臣不敢妄議。」他沒有替李承乾求情，也沒有落井下石，語氣平靜得像在說一件尋常的天氣變化，彷彿昨日禁苑的火災與他毫無關係。
李世民深深看了李傑一眼，這個年輕人不僅有才華，更有難得的沉穩和大局觀，不被私人恩怨所困。他擺了擺手，語氣緩和了些許：「李承乾，你且起來。罰你將《農桑輯要》抄寫百遍，三個月內呈上來給朕過目。若有一字錯漏，朕定不饒你！」
「謝父皇！謝父皇！」李承乾如蒙大赦，連滾帶爬地站起來，膝蓋在金磚上磕出的紅印清晰可見，卻顧不上疼，隻是一個勁地謝恩，額頭上的冷汗順著臉頰滑落，滴在錦袍上暈開一小片深色的痕跡。經此一事，他看向李傑的目光裡，除了以往的怨毒，又多了幾分難以言說的忌憚，這個看似溫和的年輕人，比他想象中更難對付。
李世民的目光重新回到李傑身上，語氣緩和了許多，帶著一絲暖意：「李傑，你為大唐立下大功，朕自然不會虧待你。說吧，你想要什麼賞賜？」他頓了頓，聲音傳遍大殿的每個角落，「金銀？爵位？還是封地？隻要你說得出，朕就給得起！」
滿朝文武都屏住了呼吸，連空氣都彷彿凝固了。這可是天大的機會！誰不知道陛下一言九鼎，此刻開口，便是潑天的富貴。金銀能讓子孫後代衣食無憂，躺在錢堆裡過活；爵位能光宗耀祖，讓家族在朝堂上站穩腳跟；封地更是能傳之萬世，子子孫孫都有依靠。多少人寒窗苦讀數十載，在官場摸爬滾打一輩子，就是為了這一刻的恩賜。不少官員的目光裡露出羨慕甚至嫉妒的神色，暗自猜測李傑會選什麼，有人覺得他會要爵位，有人覺得他會要封地，畢竟年輕人大都渴望這些。
李傑卻依舊躬身站在那裡，臉上沒有絲毫激動，彷彿陛下說的不是潑天富貴，而是尋常的柴米油鹽。他的目光平靜地望著龍椅上的李世民，眼神清澈，彷彿在思考著什麼關乎國計民生的重要事情，對那些誘人的賞賜毫不在意。
大殿裡靜得能聽到香爐裡香灰掉落的細微聲響，還有自己心臟跳動的聲音。李承乾站在一旁，雙手緊緊攥著，心裡暗暗詛咒：最好獅子大開口，惹得父皇不快，讓他偷雞不成蝕把米！房玄齡和長孫無忌則帶著期待，想看看這個與眾不同的年輕人，會做出怎樣的選擇，他們隱隱覺得，李傑不會按常理出牌。
李世民也有些意外，他原以為李傑會趁機請求高官厚祿，畢竟年輕人大多渴望權勢地位，沒想到他竟如此沉得住氣。他不由得對李傑又多了幾分欣賞，耐著性子等待他的回答，禦案上的檀香依舊嫋嫋，在他眼前織出模糊的影子。
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