從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第204章 香行的新動向
長安西市的香露坊近來格外熱鬨，往來的客人絡繹不絕，比往日多了近三成。坊門前懸掛著一塊嶄新的木牌，上麵用金粉寫著「新榨芝麻香油，潤犁佳品」幾個大字，格外醒目。不僅因為新出的芝麻香油成了農戶爭搶的寶貝，更因為坊裡多了個奇怪的規矩——每日酉時後就閉門謝客，夥計們都忙著往後院搬東西，有上好的檀木、曬乾的玫瑰花瓣，還有些裝在琉璃瓶裡的透明晶體，引得路過的行人紛紛猜測。
這日午後，香露坊的賬房先生老周，趁著送賬目的功夫，悄悄溜到了司農寺。老周約莫五十多歲，頭發已經有些花白，臉上布滿了細密的皺紋，總是穿著一件洗得發白的青色長衫。他是李傑安插在西市的眼線，專管打探各行各業的動向，尤其是與新產業相關的訊息。
老周剛進司農寺的門，就四處張望了一下，確認沒人注意自己，才快步走到李傑的書房。他摘下頭上的瓜皮帽，露出被汗水浸濕的頭發，頭發緊貼在頭皮上，還冒著熱氣。他從懷裡掏出一個油紙包，油紙包層層疊疊裹得很嚴實，他小心翼翼地開啟，裡麵露出半塊黑乎乎的東西，形狀不規則，表麵有些粗糙。
「李大人，您瞧瞧這個。」老周壓低聲音，眼神裡帶著幾分神秘和興奮，他把油紙包放在桌上，推到李傑麵前，「這是奴才從香露坊後院偷拿的，媚娘娘娘最近天天關在屋裡搗鼓這玩意兒，不讓外人看，連貼身的丫鬟都得離三丈遠。」
李傑拿起那塊東西，隻覺沉甸甸的，入手微涼。他仔細觀察，發現這東西表麵雖然粗糙，但質地均勻，還帶著股淡淡的花香，像是玫瑰和檀香混合的味道。他用手指掰了一小塊下來，放在手心撚搓，發現質地堅硬卻不脆，很有韌性。搓了一會兒，手心竟冒出些細小的泡沫，帶著股清潔的涼意，洗去了手上的油脂。
他心中一動，這性狀，竟和他記憶中的香皂有些相似！穿越前，他在農科院做實驗時，經常用到各種清潔劑，對香皂的特性再熟悉不過了。
「娘娘是怎麼弄出來的？」李傑追問，眼睛裡閃爍著好奇的光芒。
老周喝了口李傑遞過來的涼茶，涼茶下肚，他才感覺舒服了些，緩了緩神，壓低聲音道：「奴才也是趁他們不注意，偷偷在窗外看了幾眼。娘娘先是讓夥計把芝麻香油倒進一個大銅鍋裡熬，那銅鍋比咱家的水缸還大，底下用炭火慢慢燒，還往裡麵加了些石灰水，一邊加一邊用大木勺攪，攪得像漿糊似的，冒著泡泡。」
他頓了頓，又接著說：「然後又讓人把搗碎的香料扔進去，什麼龍涎香、玫瑰花、茉莉花，還有些說不上名字的乾花，一股腦都倒進去，繼續攪和，直到攪勻了，就倒進一個個小木盒裡，說是要『凝脂』，讓它自己變硬。」
「前幾日凝出來的塊子都是軟塌塌的，像沒熬好的漿糊，一拿就散，還沾手。」老周又喝了口茶，繼續說道，「娘娘發了好幾回火，把好幾個陶甕都砸了，碎片濺得滿地都是，嚇的夥計們都不敢喘氣。直到昨天，才弄出這硬實的塊子，說是能『去垢留香』，讓丫鬟們試著洗手，洗得比皂角乾淨多了，手上還留著香味，娘娘這才露了點笑模樣。」
李傑撚著那半塊「香皂」，指尖已經沾滿了泡沫，他用水衝了衝，手指立刻變得乾淨清爽。他知道，這是典型的皂化反應——油脂加堿（石灰水含氫氧化鈣）能生成脂肪酸鹽，也就是肥皂的主要成分。看來武媚娘是在榨油時偶然發現，芝麻香油與石灰水混合後會凝結，還能去汙，這才動了研製固體香膏的心思。沒想到她不僅有商業頭腦，還有這等鑽研精神。
「她還往裡麵加過彆的東西嗎？」李傑問道，他想知道武媚孃的實驗進展到了哪一步。
「加過！」老周肯定地說，語氣十分確定，「有次奴纔看到坊裡買了好多豬胰臟和羊胰臟，堆了半院子，說是要熬『胰子膏』，結果熬出來的東西臭烘烘的，像壞了的肉，娘娘聞了直皺眉，二話不說，就讓人全扔了，還把那個提議加胰臟的廚子打了二十大板。後來就隻用芝麻香油和香料，說是要做『香胰子』，專供達官貴人用，普通人還不賣呢。」
李傑心中掀起驚濤駭浪。他原本計劃在貞觀犁推廣穩定後，就著手研製香皂——這東西成本低、利潤高，還能大大改善衛生條件，減少疾病傳播，比胡椒和新犁更能滲透到百姓生活的方方麵麵，是開啟輕工業市場的絕佳突破口。沒想到武媚娘竟憑著敏銳的商業嗅覺和敢想敢做的勁頭，搶先摸到了門路，這讓他既意外又有些佩服。
「看來，下一個技術迭代的契機，已經出現了。」李傑低聲自語，手指輕輕敲擊著桌麵。他忽然意識到，武媚娘絕不僅僅是個懂權謀的後宮女子，她對新技術、新產業的敏感度，甚至不亞於朝中那些浸淫多年的老臣。她用新犁種芝麻，用芝麻榨油，再用油脂研製香膏，這環環相扣的產業鏈，竟隱隱有了現代農業與輕工業結合的雛形，這格局，確實不一般。
正思索著，老周又像是想起了什麼，補充道：「對了大人，奴才還聽說，娘娘讓人在坊裡挖了個大池子，就在後院牆角，挖得可深了，說是要做『冰窖』，冬天存冰，等夏天把這『香胰子』存進去，免得天熱化了，壞了品相。」
「冰窖？」李傑眼睛一亮，心中暗讚武媚娘考慮周全。他之前就想過，香皂的主要成分是油脂，在夏天高溫環境下容易融化，儲存是個大問題。沒想到武媚娘連這點都考慮到了，而且還想到了利用現有的資源——長安的權貴夏天都愛用冰降溫，香露坊本身就有儲存香材的冰窖，稍作改造就能用來儲存香皂，這成本可比他另起爐灶低多了，也省事多了。
「她打算什麼時候推出這『香胰子』？」李傑問道，他想知道武媚孃的市場計劃。
「聽坊裡的大掌櫃跟夥計們閒聊時說，娘娘打算等過了年，新芝麻收上來有了充足的香油，再批量製作這『香胰子』。現在這幾塊，是打算先送給宮裡的娘娘們試用，要是能得她們說好，將來在長安權貴圈子裡定能賣個好價錢。」老周說著，又壓低了聲音，「奴才還聽說，娘娘特意讓人打了些銀盒子，說是要給這『香胰子』做包裝，一個盒子裡隻放一塊，瞧著就金貴得很。」
李傑拿起那半塊「香皂」，對著光線仔細看了看，隻見它在光線下泛著淡淡的油脂光澤，質地比現代香皂粗糙不少，顯然是工藝還不成熟的緣故。但這已經足夠讓人驚歎了——在這個連皂角都算奢侈品的時代，武媚娘能搗鼓出固體香膏，已經是跨時代的創舉。
「她用的石灰水，是怎麼弄的？」李傑忽然問道。他知道，皂化反應的關鍵在於堿的濃度，石灰水的氫氧化鈣含量不穩定，很容易影響成品質量。
老周想了想說：「好像是讓夥計用生石灰兌水，沉澱了好幾天才用的，說是要取上麵的清液，底下的渣子都扔了。有次因為石灰水兌得太濃，熬出來的東西又苦又澀，還燒手，娘娘把管配料的婆子罵得狗血淋頭。」
李傑點點頭，這正是他預料到的問題。用石灰水做堿源，最大的弊端就是濃度難以控製，想要穩定生產，必須找到更純淨的堿——比如草木灰提煉的鉀堿，或是天然堿礦的純堿。看來武媚孃的「香胰子」想要量產，還有不少坎要過。
「你回去後，留意她們用的堿料有什麼變化，尤其是有沒有人去城外的鹽堿地采堿土。」李傑叮囑道，「另外，看看她們的香料是從哪裡買的，有沒有用到胡椒。」
老周連忙點頭：「奴才記住了。對了大人，昨天西市的波斯商人來看過香露坊的香油，說想用安息茴香換，娘娘沒答應，說要留著自己用。」
「安息茴香？」李傑眼睛一亮。那是現代的孜然，含有豐富的油脂和香料成分，用來製作香皂說不定能產生獨特的香味。他忽然意識到，武媚孃的香露坊已經不僅僅是個榨油坊，正在悄然變成一個集種植、加工、研發於一體的產業基地，而這一切的，竟是那具看似普通的貞觀犁。
送走老周後，李傑立刻讓人取來芝麻香油、石灰水和各種香料，在司農寺的實驗室裡忙活起來。他按照現代皂化反應的精確配比，先用蒸餾法提純石灰水，再將芝麻香油加熱到適宜溫度，一邊攪拌一邊緩慢倒入堿液。當混合物開始變得粘稠，他又加入適量的蜂蜜和甘油——蜂蜜是他之前推廣胡椒種植時留下的，甘油則是從動物脂肪裡提煉的，能讓香皂更加滋潤。
兩個時辰後，第一批實驗香皂終於成型。他將皂液倒入雕刻著纏枝紋的木模裡，冷卻後脫模，隻見一塊塊香皂色澤乳白，散發著淡淡的玫瑰香，表麵光滑細膩，比武媚孃的「香胰子」精緻了不止一個檔次。
「大人，這東西真能洗手？」旁邊的小吏好奇地問，伸手想去拿。
李傑笑著遞給他一塊：「試試便知。」
小吏將信將疑地走到水盆邊，用溫水打濕香皂，輕輕搓了搓，立刻冒出豐富細膩的泡沫，帶著清新的花香。他洗了洗手，原本沾著油汙的手掌變得乾乾淨淨，還帶著一股清爽的香氣。
「神了！比皂角好用十倍！」小吏驚歎道，反複聞著自己的手。
李傑卻沒有太多興奮。他知道，武媚孃的「香胰子」雖然粗糙，但占了先機，尤其是在宮廷和權貴圈子裡已經有了鋪墊。而他的優勢在於技術更成熟，成本更低——司農寺可以利用各地的芝麻種植基地提供穩定的油脂，再用皇家冶鐵監的副產品提煉純堿，量產能力遠非香露坊可比。
「把這些香皂分送給各部官員的家眷，就說是司農寺研製的『潔身香膏』，免費試用。」李傑對小吏說，「另外，讓人統計全國芝麻的產量和價格，看看能不能再擴種一些。」
他知道，一場關於香皂的無聲競爭已經開始。武媚娘憑借敏銳的嗅覺搶占了先機，而他則擁有穿越者的技術優勢。這場較量不僅關乎一塊香皂的勝負，更關乎未來輕工業的主導權——誰能掌控這小小的清潔用品，誰就能在百姓的日常生活中占據一席之地，進而影響整個社會的經濟格局。
夜幕降臨時，香露坊的後院依然燈火通明。武媚娘正親自檢視新一批「香胰子」的凝固情況，她戴著銀絲手套，小心翼翼地觸控皂塊的硬度，鼻尖縈繞著玫瑰和芝麻的混合香氣。
「娘娘，司農寺派人送來些東西，說是給夫人們試用的。」侍女捧著一個錦盒走進來。
武媚娘開啟錦盒，看到裡麵整齊擺放的香皂，眼神瞬間變得銳利起來。這些香皂比她的「香胰子」精緻得多，香氣也更加清新自然，顯然是經過精心調配的。
「李大人倒是訊息靈通。」她拿起一塊香皂，放在鼻尖輕嗅，嘴角勾起一抹意味深長的笑，「看來，這長安的香市，要熱鬨起來了。」
窗外，月光灑在香露坊的匾額上，「香露坊」三個字在夜色中閃著溫潤的光。沒有人知道，一場圍繞著小小香皂的產業變革，正在這看似平靜的夜晚悄然醞釀，而這場變革的，正是那具改變了關中秋收的貞觀犁。技術的迭代就像多米諾骨牌，一旦開始，便會以意想不到的方式推動著整個時代向前走去。
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