從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第22章 買通的小吏
尚食局後院的糞肥場像個被遺忘的角落，與前院禦膳房的香飄十裡截然不同。午後的日頭曬得糞堆冒起白煙，腐熟的糞肥散發出醇厚的酸臭味，混雜著沒清理乾淨的爛菜葉子氣息，在空氣中凝成黏糊糊的瘴氣。趙五蹲在堆肥場邊緣，手裡的糞叉往地上戳出個淺坑，叉齒上掛著的褐色膏體順著木柄往下滴，在他磨破的鞋麵上積成小小的泥點。
“趙五！發什麼怔？今個要送十車熟糞去禁苑，李大人那邊等著用呢！”老雜役王二的粗嗓門從糞堆那頭傳來，他正掄著木耙翻堆，汗珠砸在糞肥裡，洇出星星點點的濕痕。
趙五猛地回神，慌忙抓起糞叉往獨輪車上裝糞。叉齒插進糞堆的“噗嗤”聲裡，他的心思卻飄到了西市的賭坊——昨夜輸光了最後一串銅錢，掌櫃的那柄鑲銀的算盤差點砸在他腦袋上，催債的狠話像糞堆裡的蛆蟲，在腦子裡爬來爬去。腰間的錢袋癟得像片枯葉，摸上去能硌到裡麵僅存的半塊發黴的麥餅。
“趙小哥，忙著呢？”一個尖細的聲音突然在身後響起，帶著刻意拿捏的溫和。趙五渾身一僵，糞叉“哐當”掉在地上——這聲音他認得，是東宮總管太監王德！上個月尚食局進新茶，他遠遠見過這位公公一麵，那身藏青色的綢緞袍角掃過門檻時，連螞蟻都得繞道走。
他慌忙轉身，膝蓋在糞叉柄上磕得生疼，也顧不上揉。王德正站在堆肥場的石板路上，手裡的素麵帕子捂在口鼻上，眉頭皺得能夾死蚊子，藏青色的袍角離糞堆至少三尺遠，像是怕沾染上半點汙穢。
“王……王公公！”趙五的聲音抖得像秋風裡的敗葉，手在粗布褂子上使勁蹭，想擦掉手上的糞漬，卻越蹭越花，“您怎麼……怎麼屈尊來這兒了？這裡臭得很，小的這就領您出去……”
王德擺了擺手，帕子從口鼻移開，露出張溝壑縱橫的臉。他的目光在趙五身上打了個轉，從磨穿的鞋底看到綻線的袖口，最後落在他緊攥著糞叉的手上——指關節因為用力而泛白，暴露出主人的緊張。
“不必了。”王德的聲音壓得極低，像怕驚擾了什麼，“咱家來，是給小哥送筆好買賣的。”
“買賣？”趙五的眼睛瞪得像銅鈴，手裡的糞叉差點又掉下去。他一個掏糞的小吏，能有什麼買賣入得了東宮總管的眼？莫不是自己昨晚輸傻了，出現了幻聽？
王德往左右瞟了瞟，王二他們正埋頭裝糞，沒人注意這邊。他從袖中摸出個油紙包，三指寬的銀角子從紙縫裡露出點白，在糞堆的映襯下閃著晃眼的光。那包東西被他悄無聲息地塞進趙五手裡，沉甸甸的分量讓趙五的胳膊猛地往下一墜——至少五十兩！足夠還清賭債，還能在西市租間像樣的屋子，再給老孃請個大夫。
“這是定錢，”王德的氣息噴在趙五耳後，帶著淡淡的龍涎香，與糞肥的酸臭形成詭異的混合，“咱家要你辦件事，不難。往送禁苑試驗田的糞肥裡，摻點東西。”
趙五的喉嚨像被塞進了半截蘿卜，半天吐不出個字。他偷偷用指尖捏了捏油紙包，銀子的硬度透過粗紙傳來，邊緣硌得掌心發麻。可他心裡比誰都清楚，東宮總管的“買賣”，從來不是什麼光明正大的勾當。上個月禦膳房的廚子給太子的湯裡多放了半勺鹽，第二天就被發落到皇陵看墳，誰不知道是王德的手筆？
“公……公公要摻啥？”他的牙齒打著顫，目光不由自主地瞟向王德的另一隻袖子——那裡鼓鼓囊囊的，顯然藏著要摻的東西。
王德從袖中摸出個粗麻布包，巴掌大小，係著褪色的麻繩。他解開繩子時，一股刺鼻的腥臭味猛地竄出來，比生肉腐爛的味道還衝，趙五下意識地往後退了半步，差點踩進糞堆裡。
布包裡是半袋生糞，還帶著沒消化的白菜幫子和米粒，濕漉漉的泛著惡心的灰綠色。趙五的胃裡頓時翻江倒海，早上吃的那點稀粥在喉嚨口打轉——他天天跟糞肥打交道，卻從沒聞過這麼衝的生糞，顯然是剛從茅廁裡掏出來的，連半天都沒放。
“生……生糞？”趙五的臉“唰”地白了，手裡的油紙包差點脫手，“公公！這使不得啊！熟糞是發過酵的，溫和平順；生糞火氣烈，埋進地裡會‘燒根’，彆說是金貴的胡椒，就是耐旱的沙棘都得枯！那試驗田是陛下親批的，出了岔子……”
“出不了岔子。”王德打斷他，聲音冷得像冰，“你隻管用這生糞混進熟糞裡，裝上車送到禁苑就行，彆的不用你管。事成之後，咱家再給你五十兩，保你往後在尚食局順順當當，沒人敢給你穿小鞋。”
他的指尖在趙五手背上輕輕點了點，像是在提醒什麼：“你孃的喘疾，不是需要長白山的老山參嗎？這一百兩，夠買三支了。”
趙五的心猛地一顫。老孃的喘疾是他的心頭病，每到冬天就咳得像破風箱，郎中說非得老山參吊著命不可。可那玩意兒一兩就要十兩銀子，他就是掏一輩子糞也湊不齊。
“這……”他的目光在油紙包和生糞包之間打轉，五十兩銀子的誘惑像塊燒紅的烙鐵，燙得他五臟六腑都在疼。王二他們裝糞的號子聲從遠處傳來，粗糲的吆喝裡透著踏實，讓他突然覺得自己像個卑劣的小偷。
“怎麼？不敢？”王德的嘴角往下撇了撇，伸手就要拿回油紙包，“也是，這買賣確實擔風險，咱家找彆人便是……”
“彆！”趙五猛地攥緊油紙包，指節因為用力而發白，“小的……小的乾！不就是摻點生糞嗎？小的這就去辦！”他咬了咬牙，賭債要還，老孃要救，哪還顧得上什麼胡椒苗？再說，就算種死了，也查不到他這個小吏頭上，頂多說糞肥腐熟得不好，罰他幾個月月錢罷了。
王德的臉上立刻堆起笑，褶子擠在一起像朵盛開的菊花：“這就對了，識時務者為俊傑。”他拍了拍趙五的胳膊，玉扳指在陽光下閃著光，“記住，摻勻些，彆讓人看出破綻。送完糞肥就回家歇著，明個起晚了也沒人敢說你。”
趙五連連點頭，把生糞包往懷裡一揣，油紙包塞進褲腰，兩隻手都占滿了，反倒覺得心裡踏實了些。王德又叮囑了幾句，無非是讓他守口如瓶，切莫張揚，這才轉身離開。藏青色的袍角消失在堆肥場的拐角時，趙五才發現自己的後背已經被冷汗浸透，貼在身上像層冰涼的膏藥。
“趙五！你磨蹭啥呢？車都裝滿了！”王二的吆喝聲再次傳來。
“來了來了！”趙五慌忙應著，抓起糞叉繼續裝糞。可他的手總在抖，叉齒好幾次都戳偏了，糞肥濺得滿臉都是。王二看他不對勁，打趣道：“你小子咋了？魂不守舍的，莫不是昨晚又去賭了？”
“沒……沒有！”趙五慌忙否認，臉頰燙得能烙餅，“就是……就是有點中暑。”
王二沒再追問，扛起糞叉往另一輛車上裝。趙五看著他寬厚的背影，心裡突然冒出點說不清道不明的滋味，像吞了口沒熟的柿子，又澀又麻。那位李大人雖然是個來曆不明的穿越者，卻沒半點官架子，上次還蹲在糞堆旁跟他討教堆肥的法子，臨走時賞了他兩吊錢，說是“請教費”。
“呸！想這些乾啥！”他狠狠往地上啐了口唾沫，“人家是大人，自己是小吏，雲泥之彆！拿人錢財，替人消災，天經地義！”
十車糞肥裝得滿滿當當，獨輪車的木軸被壓得“咯吱”作響。趙五趕著第一輛車，故意落在後麵。路過堆肥場的角門時，他勒住車閘，飛快地從懷裡摸出那包生糞。
糞肥的酸臭味掩蓋了生糞的腥氣，他用糞叉把熟糞扒開個坑，將半袋生糞全倒了進去，再用熟糞仔細蓋好，叉齒反複翻動，直到看不出半點異樣。生糞混在熟糞裡，顏色隻深了些許，不湊近了細看，根本發現不了破綻。
“妥了。”趙五拍了拍手，心裡的石頭落了地。他趕著車往禁苑方向走，車輪碾過青石板路的聲響裡，總能聽見褲腰裡銀子碰撞的輕響，那聲音像在催命，又像在慶功。
路過西市賭坊時，掌櫃的正站在門口吆喝，看見趙五趕車經過，還衝他翻了個白眼。趙五心裡冷笑，等老子領了尾款，定要把輸掉的全贏回來！他摸了摸懷裡的生糞包——剛才倒空後沒捨得扔，說不定還能派上彆的用場。
禁苑的朱漆大門越來越近，守門的衛兵穿著明光鎧，手裡的長槍在陽光下閃著寒光。趙五的心跳又開始加速，手裡的車閘捏得死緊，指節泛白。他不知道，自己懷裡這包不起眼的生糞，會讓那位農科院高材生的胡椒苗麵臨前所未有的危機；更不知道，這筆看似劃算的買賣，會讓他在半個月後摔個爬不起來的跟頭。
衛兵檢查了他的腰牌，揮手放行。趙五趕著車，沿著熟悉的土路往試驗田走。路兩旁的荒草已經被清理乾淨，露出翻耕過的土地，青黑色的土壤在陽光下泛著濕潤的光澤——那是李傑和獄卒們用草木灰、豆餅一點點改良的成果，每一寸土地都浸透著汗水。
他的心裡突然掠過一絲悔意，像根細針輕輕紮了下。可這悔意很快就被對銀子的渴望淹沒，趙五甩了甩頭，把那些亂七八糟的念頭趕出腦海。車軲轆滾滾向前，載著十車熟糞，也載著東宮的陰謀，朝著那片充滿希望的試驗田駛去。
遠處的試驗田邊，李傑正蹲在田埂上檢查土壤，指尖撚著的土塊在陽光下泛著健康的褐色。係統麵板上【土壤ph值：72】的字樣讓他滿意，再過兩日，就能定植胡椒苗了。他抬起頭，望著禁苑門口的方向，眉頭突然微微一皺——空氣中似乎傳來一絲異樣的腥氣，與熟糞的醇厚酸臭截然不同。
“張大哥，”他站起身，拍了拍手上的土，“等會兒送糞肥的來了，仔細看看每一車，我總覺得有點不對勁。”
老張正忙著修補漏了的篩子，聞言抬頭：“咋了大人？趙五那小子雖然好賭，乾活還算實在，糞肥腐熟得向來不錯。”
“防人之心不可無。”李傑望著東宮的方向，那裡的琉璃瓦在陽光下閃著刺眼的光，“有些人不想讓咱們種成胡椒，總會耍些手段的。”
趙五趕著車，離試驗田越來越近。他能看到田埂上那個熟悉的身影，李傑正背對著他，似乎在和老張說著什麼。趙五深吸一口氣，挺直了腰桿——五十兩銀子揣在懷裡，怕什麼？他甩了甩鞭子，清脆的響聲在禁苑上空回蕩，驚起幾隻麻雀，撲棱棱飛向湛藍的天空。
他不知道，自己精心掩蓋的小動作，早已被空氣中那絲異樣的腥氣出賣。這場由東宮主導的陰謀，從一開始就暴露在了專業的嗅覺之下。而他這個被銀子收買的小吏，不過是棋盤上最不起眼的一顆卒子，隨時可能被棄之不顧。
糞肥車軲轆滾滾，載著生糞與陰謀，朝著試驗田駛去。趙五哼起了關中的小調，聲音裡滿是對未來的憧憬，卻沒看到自己腳下那條通往深淵的路，已經在車輪的碾壓下，漸漸清晰。
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