從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第34章 暗處的窺探升級

    小李子跪在東宮暖閣的青磚上，膝蓋下的錦墊繡著纏枝蓮紋，卻被他的冷汗浸得發皺，深色的水痕順著蓮瓣紋路蜿蜒，像朵正在枯萎的花。他剛從禁苑一路狂奔回來，粗布袍角還沾著試驗田的濕泥，混雜著蒿草的青澀氣息，稟報時的聲音抖得像秋風裡的殘葉：“殿……殿下，那胡椒種子……真發芽了，足足三十七株，嫩得……嫩得能掐出水來，子葉都展開了，綠得像……像西域進貢的翡翠。”

暖閣裡的檀香突然滯澀了一瞬，鎏金熏球裡的香灰簌簌落在紫檀木案上。李承乾握著青瓷茶杯的手指猛地收緊，指節泛白，杯沿在掌心硌出半圈紅痕，碧色的茶水晃出杯口，在案上洇出深色的圓斑，將攤開的《農桑要術》浸濕了半頁。他抬眼時，丹鳳眼在燭台的光線下眯成細縫，瞳仁裡的燭火忽明忽暗，語氣裡的寒意比窗外的夜風還涼：“不過是冒個芽而已，值得你慌成這樣？本宮當是什麼大事。”

小李子的額頭抵著青磚，冰涼的觸感透過錦墊滲上來，讓他打了個寒顫。他偷瞄著案上的水漬，那本《農桑要術》是陛下上週賞賜的，殿下昨夜還在批註“胡椒宜南植”，此刻卻被茶水浸得字跡模糊。“可……可那芽長得極快，李傑還……還讓獄卒們圍著育苗盤說笑，說……說等結果了要請大家吃胡椒燉肉，還說……說要讓胡椒長滿整個禁苑……”他的聲音越來越低，最後幾個字幾乎卡在喉嚨裡——上次彙報糞肥被李傑識破時，李承乾摔碎的茶杯碎片至今還嵌在暖閣的木柱裡，像顆沒拔出來的釘子。

“放肆！”李承乾突然將茶杯重重砸在案上，青瓷碎裂的脆響驚得梁上的夜鷺撲棱棱飛撞，幾片羽毛飄落在小李子的肩頭。茶水混著茶葉潑在他手背上，滾燙的溫度燙得他齜牙咧嘴，卻不敢縮回手，隻能任由熱茶順著指縫流進袖口，在粗布上洇出深色的痕跡。“一個罪臣之子，也敢妄議禁苑土地？不過是僥幸發了芽，就敢如此猖狂！給他點顏色，就不知道自己是誰了！”

站在一旁的王德連忙上前，手裡的錦帕在案上快速擦拭，帕子上繡著的“東宮”二字很快被茶水染成深褐。他垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出陰影，聲音壓得極低：“殿下息怒，不過是些幼苗，根基未穩，翻不起大浪。”他的指尖在帕子上輕輕打顫——自從上次糞肥之事被陛下察覺，派尉遲恭在禁苑加了崗，殿下的脾氣就越發急躁，昨夜還因為禦膳房的羊肉燉老了，摔了整套銀餐具。

李承乾深吸一口氣，胸口的團龍錦袍隨著呼吸起伏，金線繡成的龍鱗在燭火下閃著冷光。他走到窗邊，推開半扇雕花木窗，夜風帶著禁苑的草木氣息湧進來，吹動了他鬢角的發絲。窗外的宮牆在夜色中像條蟄伏的黑龍，牆頭上的琉璃瓦反射著冷月的清輝。“王德，取那瓶‘枯芽散’來。”他的聲音壓得很低，帶著不容置疑的冷意，每個字都像淬了冰，“李傑不是寶貝那些芽嗎？本宮就讓他嘗嘗，從雲端跌進泥裡的滋味，看他還怎麼在陛下麵前吹噓。”

王德的眼皮跳了跳，轉身走到博古架前，指尖在一排青瓷瓶間劃過，最後停在最下層的暗格裡。他取出個烏木小瓶，瓶身雕著纏枝蓮紋，紋路裡嵌著細碎的銀絲，瓶口用硃砂蠟封得嚴實，隔著木塞都能聞到淡淡的苦杏仁味——這是西域術士花了三個月調製的藥粉，用砒霜、硫磺和曼陀羅花粉混合而成，專能讓草木根莖迅速枯萎，遇水即溶，就算是經驗豐富的農匠，也隻會以為是得了怪病。

“殿下，這‘枯芽散’藥性霸道，氣味雖淡，卻瞞不過懂行的人。”王德的聲音裡帶著猶豫，指腹摩挲著瓶身的銀絲，“上次生糞之事，陛下已經讓尉遲將軍多了個心眼，若是再用這藥粉……”

“發現？誰會發現？”李承乾接過小瓶，指尖摩挲著冰涼的瓶身，烏木的紋理在掌心硌出細碎的癢，“讓小李子趁夜混進去，穿巡邏兵的衣服，把藥粉撒在紗帳棚的角落裡，那裡潮濕，藥粉遇水汽會更快滲進沙裡。等那些芽枯了，李傑隻會以為是得了根腐病，絕不會懷疑到本宮頭上。”他將小瓶塞進小李子手裡，瓶身的寒氣透過粗布灼得小李子手心發麻，像握了塊冰。

“小……小人遵旨。”小李子捧著小瓶，指尖抖得像秋風裡的落葉。他知道這藥粉的厲害——去年有個負責打掃禦花園的小太監，因為不小心碰掉了殿下最喜歡的牡丹，就是被王德用這藥粉拌在飯裡，沒幾天就枯瘦如柴地死了，死的時候麵板像脫水的樹皮，太醫查了半天也隻說是“中了邪”。

“事成之後，賞你五十兩銀子，升你做禁苑副總管，管轄所有雜役。”李承乾的聲音突然放軟，像毒蛇吐信前的假寐，嘴角甚至勾起一抹笑意，可眼裡的寒光卻沒散去，“若是辦砸了……”他沒說下去，但抬手時，指尖在案上那枚剛剝好的荔枝上輕輕一捏，果肉瞬間被捏得稀爛，紫紅色的汁水順著指縫滴落在青磚上，像串沒擦乾淨的血珠。

小李子磕頭時額頭在青磚上撞出悶響，額頭很快紅了一片。他轉身退下時，袍角勾住了門檻的銅環，差點絆倒，手裡的小瓶撞在膝蓋上，發出“咚”的輕響，嚇得他魂飛魄散，連忙死死攥緊——這要是摔碎了，自己十條命也不夠賠。王德看著他踉蹌的背影，悄悄歎了口氣，眼角的餘光瞥見案上那枚被捏爛的荔枝，突然覺得喉嚨發緊——這孩子怕是要成替罪羊了，陛下在禁苑安插的眼線，比殿下想象的要多得多，光是尉遲恭的心腹，就有三個混在巡邏兵裡。

三更的梆子聲剛過，禁苑的土路被月光照得發白，像條鋪在地上的銀帶。小李子穿著身借來的巡邏兵皂隸服，腰間彆著把鏽跡斑斑的佩刀，刀鞘上的銅環早就掉了，隻剩下個豁口。他手裡的燈籠被風吹得搖搖晃晃，燭火在紗帳棚的方向投下扭曲的光影，像隻張牙舞爪的鬼。他特意繞到試驗田西側的雜樹林，這裡的灌木叢最密，半人高的蒿草能遮住身影，草葉上的露水打濕了褲腿，冰涼的寒意順著腳踝往上爬，凍得他小腿發麻。

紗帳棚的細紗布在夜風中輕輕擺動，像隻喘息的巨獸，棚頂的茅草被風吹得“沙沙”作響。棚裡還亮著盞油燈，昏黃的光透過布縫，在地上畫出細長的光帶，偶爾有個影子在光帶裡晃動——不用想也知道，李傑定還在裡麵照料那些嫩芽，說不定正用他那個奇怪的小噴壺給芽苗噴水。小李子的心跳得像擂鼓，手心的汗把烏木瓶攥得發滑，瓶身的纏枝蓮紋都被汗浸濕了。

他貓著腰穿過齊腰深的蒿草，草葉劃過臉頰，帶著露水的涼意，像無數隻小手在拉扯。離紗帳棚還有三丈遠時，他突然停住腳步——棚外的老槐樹下，有個黑影一閃而過，動作快得像隻夜貓，悄無聲息地鑽進了灌木叢。

“誰？”小李子的聲音卡在喉嚨裡，隻發出嘶啞的氣音，像被捏住脖子的公鴨。他握緊腰間的佩刀，刀鞘摩擦的“哢啦”聲在寂靜的夜裡格外刺耳，驚得遠處的蛙鳴都停了一瞬。

沒有人回應，隻有風吹過紗帳的“嘩啦”聲，夾雜著棚裡隱約傳來的毛筆劃過麻紙的輕響。小李子嚥了口唾沫，喉結的滾動在寂靜中格外清晰。他壯著膽子往前走了兩步，燈籠光掃過棚角的草叢，驚起幾隻螞蚱，蹦跳著鑽進更深的草裡，卻沒看到任何人影。“定是眼花了，許是隻野兔子。”他自我安慰著，指尖擰開了烏木瓶的蠟封，一股刺鼻的苦杏仁味立刻鑽進鼻腔，嗆得他差點咳嗽——這藥粉比上次聞時氣味更濃了，想必是蠟封鬆動了。

就在他揚起手，準備將藥粉撒進紗帳棚的瞬間，兩隻鐵鉗般的大手突然從身後襲來，死死按住他的手腕！小李子手裡的燈籠“哐當”掉在地上，燭火滾進草叢，點燃了幾片乾枯的蒿草，發出“劈啪”的輕響，火光在他臉上映出驚恐的影子。

“啊——！”他嚇得魂飛魄散，手腕被捏得像要斷了，骨頭摩擦的“咯吱”聲清晰可聞。烏木瓶“啪”地摔在地上，深褐色的藥粉撒在泥裡，立刻冒出絲絲白煙，接觸到露水的地方甚至泛起了泡沫，周圍的草葉以肉眼可見的速度枯萎發黃。“你是誰？放開我！我是東宮的人！殿下不會放過你們的！”

身後的人沒說話，隻是將他的胳膊反剪到背後，膝蓋頂住他的後腰，迫使他“噗通”跪在地上，膝蓋撞在碎石上的劇痛讓他眼前發黑。冰冷的刀鋒貼在他脖頸上，能聞到鐵器特有的腥氣，還夾雜著淡淡的機油味——這是玄甲軍特製的橫刀，隻有陛下的親衛才能佩戴。“東宮的人？”一個低沉的聲音在耳邊響起，像磨過的砂石，帶著不容置疑的威壓，“尉遲將軍說了，李大人的棚子，一隻蒼蠅都不能隨便進，何況是帶藥粉的老鼠？”

小李子的臉“唰”地白了，冷汗順著鬢角流進衣領，把裡麵的貼身小衣都浸透了。他這纔看清，周圍的灌木叢裡，竟藏著四五個黑影，每個人都穿著玄色勁裝，臉上蒙著黑布，隻露出雙淬了冰的眼睛。他們手裡的橫刀在月光下閃著冷光，刀鞘上的“玄甲軍”三個字雖然被布遮住，可那熟悉的製式，他在去年的閱兵式上見過——這些是陛下最信任的玄甲軍，就算是太子，也調不動他們一兵一卒！

“誤……誤會！小人是巡邏的，路過此地……”小李子的牙齒打著顫，聲音抖得不成調，“這藥粉是……是驅蟲的，小人怕棚裡有蟲子咬苗，特意拿來的……”他的目光瞟向地上正在冒煙的藥粉，謊言說出口就被自己戳破。

“驅蟲藥粉會冒白煙？會讓草葉枯死？”身後的人冷笑一聲，用刀背拍了拍他的臉，粗糙的刀背颳得他臉頰生疼，“搜搜他身上。”

立刻有個黑影上前，粗暴地在小李子懷裡摸索，手指像鐵鉗般捏過他的腰腹，很快就掏出塊腰牌，上麵用陰文刻著“東宮侍役”四個字，邊緣還鑲著圈銀邊——這是東宮近侍纔有的腰牌。“將軍猜得沒錯，果然是東宮的人。”黑影將腰牌在燈籠光下晃了晃，語氣裡的嘲諷像針一樣紮人。

小李子徹底癱軟在地，膝蓋在碎石上硌出刺痛也顧不上。他終於明白，為什麼上次糞肥動手腳那麼順利——陛下根本就是故意放任，想看看東宮到底敢做到哪一步！這次派玄甲軍守著紗帳棚，是動真格的了！自己不過是隻被推出來試探的棋子，失敗了就隻能被棄掉。

“帶下去，交給尉遲將軍發落。”按住他的人鬆了手，踢了踢他的腿，動作粗暴卻刻意避開了地上的藥粉，“彆弄臟了李大人的地。”

兩個黑影架著小李子往樹林外拖，他的腳尖在地上劃出兩道深痕，泥土裡混著他的血珠。嘴裡胡亂喊著：“我是東宮的人！你們不能動我！殿下會為我報仇的！李傑也活不成！”聲音越來越遠，最後被風聲吞沒在密林深處。

棚裡的李傑正用狼毫毛筆給嫩芽抹草木灰水，筆尖蘸著稀釋了十倍的灰水，像給嬰兒喂藥般小心翼翼地抹在芽根處。草木灰裡的鉀元素能增強幼苗的抗病性，這是他在農科院學到的基礎常識。聽到外麵的動靜，他的筆尖頓了頓，灰水滴在沙麵上，洇出個小小的深色圓點。

他走到紗帳邊，撩開一角往外看，隻見幾個黑影拖著個人影消失在樹林裡，地上的藥粉還在冒著淡淡的白煙，周圍的蒿草已經枯成了褐色。月光透過紗帳的細縫照進來，在育苗盤上投下細碎的光斑，三十七株嫩芽的子葉在光線下泛著玉色的光澤，絲毫沒受影響。

“大人，咋了？是不是有賊？”守夜的老張被驚醒，揉著惺忪的睡眼抄起牆角的糞叉，叉齒上還沾著白天翻土時的泥塊。他的腳邊放著個粗瓷碗，裡麵的米湯喝了一半，碗底還沉著幾粒米。

李傑搖搖頭，指尖在紗帳上輕輕拂過，能看到細紗布上沾著的幾星藥粉，在油燈下泛著詭異的白。他用指甲刮下一點，放在鼻尖聞了聞，苦杏仁味刺得鼻腔發疼——這是砒霜和硫磺的混合粉末，濃度足以讓幼苗在三個時辰內根係壞死，就算搶救也迴天乏術。“沒事，張大哥睡吧，是尉遲將軍的人在巡邏。”他彎腰撿起地上的烏木瓶碎片，瓶身上的纏枝蓮紋被摔得殘缺不全，像朵被踩爛的花。

係統麵板突然彈出提示：【檢測到劇毒物質（砒霜
硫磺），威脅等級70，已被玄甲軍清除。權力博弈進度25，解鎖：玄甲軍護衛許可權（可呼叫外圍巡邏兵）】。

李傑望著東宮的方向，暖閣的燈火還亮著，像隻窺視的眼睛，在夜色中散發著陰冷的光。他拿起毛筆，繼續給嫩芽抹草木灰水，隻是指尖的力度重了些，狼毫筆的筆尖微微彎曲。“李承乾啊李承乾，你這是逼著我加快進度。”他低聲自語，眼裡閃過一絲冷光——是時候兌換係統裡的“農藥殘留檢測儀”了，那東西能在毒粉接觸幼苗前就發出警報，比玄甲軍的護衛更及時。

夜色漸深，玄甲軍的身影在試驗田周圍無聲地巡邏，靴底踩過露水的“沙沙”聲比風聲還輕。他們的腳步刻意避開了育苗盤周圍的土地，連草葉都沒多踩一片。紗帳棚裡的油燈一直亮到天明，李傑借著光，用放大鏡（係統兌換的簡易琉璃鏡）把三十七株嫩芽的根須又檢查了一遍，確認沒有沾上藥粉，才稍稍鬆了口氣。放大鏡下，根須上的根毛清晰可見，像無數條白色的小觸角，正努力地吸收著沙裡的水分。

當第一縷晨光透過紗帳時，他看到棚外的泥地上，玄甲軍留下的腳印繞著育苗盤畫了個圈，像道無形的屏障。而東宮暖閣的燈火，在天快亮時才熄滅，李承乾坐在案前，看著王德遞上來的密報，指關節捏得發白——他派去的三波人，無論是扮成雜役的、裝作送水的，還是像小李子這樣冒充巡邏兵的，竟沒有一波能靠近紗帳棚五十步以內。

“李世民……”李承乾低聲念著這個名字，語氣裡的恨意像淬了毒的冰，每個字都咬得發狠。他猛地將密報揉成一團，扔進炭盆，火苗舔舐著麻紙，將“玄甲軍”三個字燒成灰燼，黑色的紙灰隨著熱氣飄起，粘在他的龍袍上，像朵醜陋的墨花。“你當真以為，憑這點幼苗就能拿捏我？等著吧，等秋收時，我讓你連一粒胡椒都見不到。”

紗帳棚裡，三十七株嫩芽在晨光中舒展得更開了，子葉上的露珠折射出七彩的光，像撒了把碎鑽。李傑用噴壺給它們噴了點溫水，細霧落在葉麵上，很快凝成細小的水珠。他知道，暗處的窺探不會停止，反而會因為這次失敗變得更加瘋狂。但他不怕，有玄甲軍的護衛，有係統的提示，更有這些努力生長的嫩芽做底氣，就算是東宮的雷霆之怒，他也接得住。

老張端著新熬的米湯進來時，看到李傑正對著幼苗出神，青瓷碗裡的米湯冒著熱氣，混著胡椒苗的清香，在棚裡彌漫成溫暖的氣息。“大人，您看這苗，經過昨晚的事，反倒長得更精神了！定是知道有人護著它們，鉚著勁地長呢。”

李傑接過米湯，熱氣在他臉上凝成水珠，順著臉頰滑進衣領。“是啊，它們知道，有人盼著它們長大。”他的目光越過禁苑的宮牆，望向更遠的天際，那裡的朝陽正衝破雲層，金色的光芒灑滿大地，像他心中越來越清晰的未來。暗處的窺探越是升級，他就越要讓這些嫩芽，在大唐的土地上，紮下更深的根，結出改變曆史的果實。

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