從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第47章 苗田的日常守護
清晨的露水還凝在胡椒葉的絨毛上，李傑已經踩著草尖走進了試驗田。新移栽的幼苗像喝足了奶水的娃娃，一夜之間又躥高了半寸，最壯的那株已經能摸到竹樁的第一格網格，嫩綠色的卷須像小手般纏繞在竹篾上，努力向上攀爬。
“看這卷須，昨天還直挺挺的，今早全纏上了。”小王蹲在竹架旁，手指小心翼翼地碰了碰卷須，那嫩須立刻像有知覺似的，微微收緊了些，“跟活的一樣，真神了！”
李傑正用捲尺量新葉的寬度，聽到這話笑了笑：“植物也有向光性，卷須會朝著有光的方向生長，碰到東西就會纏繞，這是它們的生存本能。”他在記錄本上寫下“新葉寬32寸，卷須長度15寸”，筆尖劃過麻紙的“沙沙”聲在晨霧裡格外清晰，“再過五天，就得給它們鬆綁了，莖稈長粗了，原來的棉線會勒出印子。”
老張扛著鋤頭走進田埂，鋤頭上還沾著剛除的雜草：“大人，這草長得比苗還快，昨天剛除完，今早又冒出來一片。”他指著苗床間隙裡的狗尾草，葉片上的露珠滾落在泥土裡，“要不要灑點石灰？俺老家除頑草都用這招。”
“不行，石灰會改變土壤酸堿度。”李傑放下捲尺，拿起小薅鋤，示範著如何貼著地麵除草，“胡椒喜歡微酸性土壤，石灰撒多了會讓土變堿，根就不愛長了。這些草要用手薅，連著根拔，彆用鋤頭，免得傷著胡椒的須根。”他薅起一株狗尾草，根部帶著細細的白須，“你看，這草的根都快纏到胡椒根上了，搶養分，必須除乾淨。”
獄卒們立刻散開，蹲在苗床間除草。小王的手指被草葉割出小口子，他往傷口上吐了口唾沫，繼續薅草：“這點小傷算啥，等胡椒結果了，這點疼早忘了。”老李則用個小竹片，一點點摳出石縫裡的雜草，嘴裡唸叨著：“叫你搶俺家胡椒的養料，拔光你的根！”
日頭升到兩竿高時，該澆水了。李傑讓人抬來兩個大水缸，裡麵盛著曬了半天的井水——他說井水太涼，曬過之後纔不刺激根係。“用瓢澆，繞著根澆半瓢，彆澆葉子。”他拿著瓢示範，水流順著根部的泥土滲下去，在地麵暈開個深色的圈，“現在是藤蔓生長期，水不能多，見乾見濕最好，多了容易爛根。”
老張澆到一半，突然停住了：“大人，您看這株的新葉，有點卷邊，是不是缺水了？”他指著一株幼苗，新葉的邊緣微微向內捲曲，像被燙過似的。
李傑走過去，指尖在卷邊的葉子上摸了摸，又捏了捏根部的泥土：“不是缺水，是昨晚下露水，葉心積了水，有點腐了。”他用乾淨的布輕輕擦掉葉心的水珠，“以後傍晚澆水，彆澆太晚，讓葉子在天黑前晾乾，不然容易得葉斑病。”他想起係統麵板上的【濕度預警】，最近雨水多，空氣濕度大，病蟲害風險在升高。
午後的陽光最烈，李傑帶著獄卒們施肥。這次用的是發酵好的豆餅水，裝在陶罐裡，散發著淡淡的酸香。“每畝地澆兩桶，稀釋十倍，沿著根澆，彆濺到葉子上。”李傑用個小木勺，小心地將豆餅水澆在根部，“這水含磷高，能促進開花結果，比單純的糞肥見效快。”
小王提著陶罐，腳步輕快地穿梭在苗床間：“大人，這豆餅水聞著比糞肥好聞多了，就是貴，西市的油坊老闆說，這玩意兒能換半鬥米。”
“貴也得用。”李傑擦了擦額頭的汗，青袍後背已經被汗濕透，“三個月結果，就得給它們喂好料，跟人一樣，吃好了纔有力氣長。”他看著幼苗貪婪地吸收著養分，新葉在陽光下舒展得更快了，心裡暗暗計算著時間——離三個月期限還有一個半月，得加快催花了。
傍晚時分，試驗田旁的空地上支起了口大鐵鍋，下麵的柴火“劈啪”地燒著，鍋裡的豬油已經融化，泛著金黃色的光。老張正往鍋裡倒碾碎的苦楝葉、艾草和薄荷，三種草藥按3:2:1的比例混合，是李傑嚴格按照係統配方稱量的。
“慢點倒，火彆太大，免得糊了。”李傑用長柄木勺攪拌著鍋裡的混合物，草藥的清香混著豬油的香氣，在空氣中彌漫開來，“要小火熬半個時辰，讓藥性全融到油裡，這樣塗在竹樁上，蟲子纔不敢爬。”
老李蹲在火堆旁，添柴的手很穩：“俺小時候被毛毛蟲蟄過，疼了三天，要是早有這藥膏，也不用遭那罪。”他看著鍋裡的藥膏漸漸變成深綠色，泡沫在油麵上翻滾，“這玩意兒真能防蟲子？連蜈蚣都怕？”
“不光防蟲子，還能防老鼠。”李傑攪了攪藥膏，木勺上沾著粘稠的綠油，“薄荷的氣味老鼠不喜歡，苦楝葉有毒，能毒死啃根的地蟲。等涼了凝成膏，塗在竹樁下半截，形成個保護層，啥蟲子都過不去。”
熬好的藥膏裝在十個粗瓷碗裡，涼透後變成深綠色的固體，像塊塊綠寶石。第二天一早，獄卒們就拿著刷子，仔細地把藥膏塗在竹樁上，從根部到三尺高的地方都塗得厚厚的。小王塗得最仔細，邊塗邊哼著小調：“蟲兒蟲兒你彆來，來了就把小命栽；胡椒長得旺又旺，將來換個好婆娘。”
日子就在這忙碌而有序的節奏中流逝，轉眼間又是十天。胡椒藤已經爬到了第二格網格，新葉密密匝匝地鋪展開，像給竹架披上了層綠紗。最讓人驚喜的是，有幾株藤上已經冒出了米粒大的花苞，嫩綠色的，藏在葉腋間，不仔細看根本發現不了。
這天清晨，小李子又躲進了試驗田旁的雜樹林。他穿著身樵夫的破衣服，背著個空柴筐，眼睛卻死死盯著苗田。當看到那些綠油油的藤蔓和葉腋間的花苞時，他手裡的柴斧“哐當”掉在地上，驚得樹上的麻雀撲棱棱飛走。
“怎麼可能……”小李子的聲音發顫，他記得三個月前，這些還隻是不起眼的幼苗，怎麼長得這麼快？那花苞雖然小，但他在西域見過胡椒花，形狀一模一樣！他連滾帶爬地撿起柴斧，也顧不上裝樣子，轉身就往東宮跑，柴筐在身後顛得東倒西歪。
東宮暖閣裡，李承乾正把玩著塊和田玉佩，玉上雕著條盤龍，是他十二歲生辰時父皇所賜。聽到小李子氣喘籲籲的彙報，他手裡的玉佩“啪”地掉在地上，摔成了三瓣。
“你說什麼？有花苞了？”李承乾的聲音尖利，丹鳳眼瞪得滾圓，手指著小李子，“你看清楚了？彆是看錯了，把葉子當成花苞了！”
小李子“噗通”跪在地上，額頭抵著冰冷的青磚：“奴纔看得真真的，有米粒大，藏在葉子底下，跟西域帶來的胡椒花一個樣！那竹架上爬滿了藤，綠油油的，看著就精神……”
“不可能！絕對不可能！”李承乾一腳踹翻了麵前的案幾，上麵的茶盞摔得粉碎，茶水濺了小李子一身，“一個罪臣，憑著些旁門左道，怎麼可能種出胡椒？一定是你看錯了！是幻術！他用了幻術騙你們！”
小李子嚇得渾身發抖，話都說不囫圇：“奴……奴才沒看錯，好多獄卒都在田裡忙活，還塗……塗綠藥膏，說……說防蟲子……”
“綠藥膏？”李承乾猛地停下腳步，眼裡閃過一絲陰狠，“哼，怕是用了什麼邪術催出來的，這樣的果子，吃了也會中毒！”他走到窗邊，望著禁苑的方向，拳頭捏得咯咯響，“王德！去把那幾個匠人叫來！本王倒要看看，他的胡椒能不能熬到結果！”
暖閣外的侍衛聽到動靜，嚇得不敢出聲。誰都知道，太子殿下這次是真急了——要是李傑真的種出胡椒，不僅東宮的顏麵掃地，那些支援太子的西域世家，怕是也要動搖了。
而此時的試驗田，李傑正蹲在竹架旁，小心翼翼地給花苞套上防蟲網。這是用細紗做的小袋子，能防止蜂蟲啃咬花苞。他看著那些嫩綠的花苞，眼裡滿是期待：“再長十天，就能開花了，到時候施點鉀肥，就能坐果了。”
老張湊過來看花苞，臉上的皺紋笑成了花：“大人，您真是神了！俺活了五十歲，頭回見種得這麼快的莊稼，這要是擱在俺老家，您就是活神仙！”
李傑笑了笑，心裡卻沒放鬆。他知道，越是接近成功，暗處的危險就越多。係統麵板上的【安全預警：30】像根刺，提醒著他李承乾不會善罷甘休。“張大哥，夜裡多派兩個人守著，尤其是這些花苞，千萬彆讓人碰。”
夕陽的金光透過藤蔓的縫隙，在地上灑下斑駁的光影。李傑望著漸漸西沉的太陽，輕輕撫摸著那小小的花苞，彷彿在撫摸一個脆弱而珍貴的希望。他知道，平靜的日子不會太久，風雨很快就要來了，但隻要這些胡椒能順利結果，一切都值得。
遠處的宮牆後，李承乾的身影在暮色中顯得格外陰沉。他看著試驗田的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，手裡緊緊攥著半塊摔碎的玉佩，尖銳的邊緣深深嵌進掌心，滲出血來也渾然不覺。一場針對胡椒苗的陰謀，正在這平靜的表象下，悄然醞釀。
欲知下文如何，請先關注收藏點讚！謝謝！