從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第67章 最後的準備
晨露還掛在胡椒葉尖時，李傑已經帶著獄卒們在苗田邊緣丈量。他踩著濕透的草鞋，在泥土上劃出深深的溝痕，青石尺在手裡轉得飛快：“再挖深一尺，拓寬兩尺，務必連通東邊的排水溝。”鐵鍁入土的“噗嗤”聲此起彼伏，新翻的黃土混著碎草，在晨光裡泛著濕潤的光澤。
老張扶著鐵鍁直喘氣，粗布褂子被汗水洇出深色的斑塊：“大人，這溝已經夠深了，就是真著了火，也能擋住半柱香。”他腳下的防火溝已經挖到四尺深，溝壁被拍打得結實平整，像道嵌在土裡的城牆。
李傑沒回頭，正用鉛垂線校準溝壁的垂直度。鉛墜在晨光裡晃悠，絲線繃得筆直：“半柱香不夠。”他指著遠處的竹架，那裡爬滿的藤蔓已經開始掛果，青綠色的小胡椒像串在綠絲帶上的珠子，“從發現火情到組織撲救，最少要一炷香。這溝必須再深些，還要在溝底鋪上鵝卵石，防止有人從下麵挖洞。”
獄卒們不敢怠慢，鐵鍁起落的節奏更快了。新挖出的黃土在溝邊堆成矮牆，老張用腳把土踩實，鞋底的泥塊掉在溝裡，濺起細小的水花——昨天夜裡剛下過一場小雨，泥土濕潤得正好，是挖溝的最佳時機。
“東邊的排水溝也要清理，”李傑沿著溝邊往前走，褲腳沾滿了泥點，“把裡麵的枯枝敗葉都清乾淨，保證水能在一炷香內排完。”他蹲下身，撿起塊扁平的鵝卵石扔進溝底，“這樣既能防火，又能防澇，秋雨要是來得早，也不怕淹了苗根。”
日頭爬到頭頂時，防火溝終於按要求挖好了。四尺深的溝壑像條土黃色的巨蟒，將整個苗田緊緊環繞，溝底的鵝卵石在陽光下泛著青白的光，溝邊的黃土牆上插著密密麻麻的竹簽，頂端都削得尖尖的——這是防備有人趁亂翻越的簡易工事。
“白天的巡邏隊分成三班，”李傑站在瞭望臺上，給獄卒們分配任務，手指在苗田地圖上劃出三條路線，“一班守正門，二班沿防火溝巡邏，三班盯著東宮方向的動靜，每半個時辰在瞭望臺彙合一次，用暗號通報情況。”他從懷裡掏出個布包，裡麵是用油紙包好的哨子，“這是骨哨，聲音穿透力強，遇到情況就吹三短一長，聽到的人立刻向中心靠攏。”
獄卒們接過哨子，骨製的哨身帶著淡淡的腥氣，吹起來卻異常響亮，尖利的聲音劃破正午的寧靜，驚得遠處的麻雀撲棱棱飛起。“大人，這哨子比梆子好用多了！”一個年輕獄卒忍不住多吹了兩聲，被旁邊的老兵狠狠瞪了一眼。
李傑沒理會他們的議論，隻是指著苗田中央的移動花架：“把那幾株掛果最多的移到上麵。”花架是用最粗的楠竹製成的，底部裝著四個木輪，輪軸上塗著厚厚的豬油，推起來悄無聲息。他親自指揮著將最壯的五株胡椒苗移栽上去，根部都帶著完整的土球，用草繩捆得結結實實。
“這些苗是咱們的底氣，”他拍了拍花架的扶手，楠竹的涼意透過掌心傳來，“萬一真出事，你們兩人一組，推著花架從西邊的密道走，那裡直通尉遲將軍的軍營，東宮的人不敢追。”密道是禁苑修建時留下的，原本是為了防備兵變，沒想到今天派上了用場。
老張蹲在花架旁，看著那些青綠色的小果子，心疼得直咂舌：“這要是真被燒了，可太可惜了。”他往花架的木輪上又塗了些豬油，油光在陽光下閃得晃眼，“俺琢磨著，不如乾脆把這些苗移到棚屋裡，夜裡守著更放心。”
“不行。”李傑搖頭，將塊寫著“甲”字的木牌掛在花架上，“棚屋是重點防火目標，而且不通風，會影響坐果。”他指著苗田邊緣的苦楝樹，“這些樹已經長到一人高，枝葉能擋擋火星，比棚屋安全。”他給每個花架都編了號，甲、乙、丙、丁、戊，對應著五條不同的轉移路線。
傍晚的霞光將苗田染成金紅色時，夜間的火把都已準備妥當。二十根碗口粗的鬆木被牢牢插在防火溝邊，頂端纏著浸過桐油的麻布，隻要一點就能燃到天亮。李傑讓人在火把旁堆放了足夠的備用麻布和桐油，還特意在每個火把下挖了淺坑，防止火星濺到溝外的乾草上。
“夜裡的火把要保持光亮，”他給負責守夜的獄卒們交代，“但不能太亮，免得被人看清裡麵的佈置。每隔一個時辰換一次班，換班時要互相檢查身份，用昨天教的暗語對答。”暗語是他臨時編的，以胡椒的生長階段為暗號，“發芽”代表安全，“開花”代表有可疑情況，“結果”則是最高警報。
老張抱著一捆濕茅草走過來，草葉上的水珠滴在地上，彙成小小的水窪：“大人，按您說的，把這些茅草鋪在竹架頂上了，還在棚屋周圍堆了三十擔沙土。”他指著遠處的水缸，“水也備足了，五十口大缸，每口都滿著，連夜壺都裝滿了水。”
李傑點點頭，走到最近的一個火把旁，掏出火摺子吹亮。橘紅色的火苗舔舐著浸油的麻布，“轟”的一聲，火光衝天而起，將周圍的苗田照得如同白晝。鬆脂燃燒的劈啪聲裡，他看到防火溝對麵的柳樹上，有片葉子輕輕晃動了一下——那裡藏著東宮的眼線，這是在確認夜間的佈防。
“做得很好。”李傑沒有點破，隻是讓獄卒們熄滅了火把，“夜裡按半數火把點燃，保持警戒就行，彆浪費桐油。”他知道，李承乾的人正在暗處觀察，這些看似嚴密的防備，既要能真正起到作用，又不能顯得過於緊張，以免打草驚蛇。
夜幕降臨時，禁苑的苗田呈現出一種詭異的寧靜。半數火把的光芒在夜色裡跳動，將巡邏獄卒的影子拉得很長，防火溝裡的水聲在寂靜中格外清晰，偶爾有晚歸的飛鳥落在竹架上，被哨兵的咳嗽聲驚得再次飛起。
李傑坐在瞭望臺的角落裡，借著月光檢查那把改良過的貞觀犁。犁鏵的弧度經過反複打磨，剛好能切入土壤最肥沃的層位，犁底的圓軸轉動靈活，幾乎聽不到摩擦聲。他用手指在刃口上輕輕刮過，指尖留下淡淡的鐵屑——這把犁不僅是農具，必要時也能當武器用。
“大人，真會有人來放火嗎？”老張端著碗熱湯上來，粗瓷碗裡飄著蔥花，香氣在冷夜裡格外誘人，“這禁苑畢竟是陛下的地方，李承乾再大膽，也不敢……”
“他敢。”李傑接過湯碗，暖意順著喉嚨滑下去，驅散了些許寒意，“胡椒苗再有半個月就能采收，這是他最後的機會。”他望著東宮的方向，那裡的燈火已經熄滅，隻有宮牆的輪廓在夜色裡若隱若現，像頭蟄伏的巨獸，“對付小人，永遠要做最壞的打算。”
湯碗見底時，遠處傳來梆子聲，已是三更天。李傑站起身，活動了一下僵硬的脖頸，瞭望臺的木板在腳下發出輕微的呻吟。他能感覺到，整個禁苑都籠罩在一種緊繃的氛圍裡，獄卒們的呼吸聲、火把燃燒的劈啪聲、風吹過胡椒葉的沙沙聲，都像是暴風雨前的序曲。
“把那幾包石灰粉搬到花架旁，”他對老張說，聲音在夜色裡顯得格外清晰，“還有硫磺，都準備好。萬一火攻不成，他們可能會放煙。”石灰粉和硫磺的混合物遇熱會釋放濃煙，這是他能想到的、用現有材料製作的簡易防禦武器。
老張應了一聲，轉身消失在火把的光暈裡。李傑望著他的背影，又看向苗田中央的移動花架。那些青綠色的小果子在夜色裡安靜地生長，彷彿不知道即將到來的風暴。他想起穿越前在農科院的試驗田，也是這樣的夜晚，他守著即將成熟的雜交水稻，等待著收獲的時刻——隻是那時的空氣中，沒有如此濃重的火藥味。
與此同時，東宮的書房裡還亮著燈。李承乾披著件狐裘，看著王德鋪開的苗田地圖，手指在棚屋的位置重重一點：“就在這裡放火，周圍都是乾草和竹架，隻要火借風勢，半個時辰就能燒得一乾二淨。”地圖上用硃砂標出了防火溝的位置，卻被他用墨筆重重塗掉了。
王德弓著身子，手裡的拂塵輕輕掃過地圖上的褶皺：“殿下放心，奴才已經安排好了，都是些亡命之徒，事成之後就送出城，絕不會留下任何痕跡。”他湊近了些，聲音壓得像蚊蚋，“奴才還讓人備了些硫磺，要是火勢不夠旺，就……”
“不必。”李承乾打斷他，指尖在地圖上劃出一道弧線，“今夜會刮西風，正好往苗田方向吹，放火的人從東邊的密道進去，那裡的看守最鬆。”他拿起個小巧的銀酒壺，往嘴裡倒了口酒，辛辣的液體滑過喉嚨，卻壓不住眼底的焦躁，“天亮之前，我要看到禁苑的火光，明白嗎？”
“奴才明白！”王德的聲音裡帶著諂媚的笑意，躬身退下時，袍角掃過地上的火摺子，火星在黑暗中閃了一下，又迅速熄滅。
書房裡隻剩下李承乾一人，他走到窗前，望著禁苑的方向。夜色濃稠得像化不開的墨，那裡的燈火星星點點，像撒在黑布上的碎金。他知道，這是最後的機會了，一旦胡椒苗結果，李傑就會得到父皇的重視，武媚孃的勢力也會更加穩固——這是他絕不能容忍的。
“李傑，武媚娘……”他低聲念著這兩個名字，銀酒壺在手裡被捏得變形，“你們的好日子，到頭了。”
風突然大了些，吹得窗紙“嘩啦”作響，火把的光芒在遠處搖曳，像瀕死的星辰。禁苑的苗田裡，胡椒葉在風中輕輕顫動，彷彿在低語。李傑站在瞭望臺上，將最後一包硫磺搬進花架下的暗格，指尖觸到冰涼的粉末，心裡卻異常平靜。
他不知道李承乾的具體計劃，也不知道放火的人會從哪裡進來，但他已經做好了最壞的打算。防火溝、移動花架、石灰粉、骨哨、暗語……這些看似簡單的準備，是他用現代知識和對人性的理解，編織出的一張防禦網。
天邊泛起魚肚白時，第一縷晨光終於穿透雲層，照在禁苑的苗田上。胡椒葉上的露珠在陽光下閃著七彩的光，移動花架靜靜地停在原地，防火溝裡的水映著藍天白雲，一切都顯得那麼寧靜，彷彿昨夜的緊張隻是一場夢。
但李傑知道，這隻是暴風雨前的寧靜。他摸了摸腰間的骨哨，金屬的涼意透過粗布衣衫傳來，像顆定心丸。遠處的東宮方向依舊寂靜，卻像頭蓄勢待發的猛獸，隨時可能撲過來。
“各就各位。”他對身邊的獄卒說，聲音平靜卻帶著力量，“記住，無論發生什麼，保護好胡椒苗，保護好自己。”
獄卒們齊聲應和，聲音在清晨的空氣裡回蕩。李傑望著東方的天空，那裡的朝霞越來越亮，像燃燒的火焰。他知道，最後的決戰，很快就要開始了。而他，已經做好了準備。
這最後的寧靜裡，藏著即將爆發的驚雷。禁苑的苗田在等待，東宮的陰謀在醞釀，而這場由胡椒苗引發的風暴，終將在這長安城的上空，掀起滔天巨浪。
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