從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第78章 百姓的恐慌
晨霧還沒散儘，朱雀大街就跪滿了黑壓壓的人群。城西的七個裡正捧著香爐，香灰落在褪色的官袍前襟，像片灰白的淚痕。最前麵的張裡正額頭磕出了血，滲進青石板的紋路裡，嘴裡反複唸叨：“陛下開恩！燒了那妖苗吧！再留著，長安要遭天譴了！”
他身後的村民們跟著哭喊，手裡舉著各式各樣的“證據”——被墨汁染黑的樹葉、塞著胡椒葉的死鳥、甚至還有個破碗，據說裝過“被妖氣熏過的井水”。人群像條扭動的黑蛇，從宮門前一直綿延到西市，哭喊聲震得宮牆的磚縫都在掉灰。
“俺家娃昨兒個發燒，肯定是被那胡椒邪祟衝了！”穿粗布襖的農婦抱著孩子跪在地上，孩子的小臉燒得通紅，嘴唇乾裂，她卻不讓郎中看，隻一個勁往孩子額頭貼黃紙符，“隻有燒了妖苗，俺娃才能好！”
旁邊的老漢舉著根枯樹枝，枝椏上掛著片發黑的胡椒葉——那是他淩晨在禁苑外撿的，被東宮屬官偷偷換成了染過墨汁的。“你們看！連自家葉子都被妖氣燻黑了！這哪是作物，分明是催命的鬼藤！”他的聲音嘶啞，唾沫星子噴在前麵婦人的發髻上，“前兒個城東的井突然乾了，就是它吸走了水氣！”
人群的情緒像被點燃的乾柴，瞬間爆發出更激烈的呼喊。有人開始往宮牆上扔石頭，“砰砰”的撞擊聲裡，夾雜著“燒死妖苗”“還我甘霖”的怒吼。巡邏的金吾衛想維持秩序，卻被洶湧的人潮推得連連後退，領頭的校尉急得滿頭大汗，卻不敢下令驅散——這些都是長安的百姓，哄大了誰都擔待不起。
訊息很快傳到禦書房。李世民捏著奏摺的手指泛白，上麵是戶部關於旱災的奏報，旁邊卻堆著七八個裡正聯名的“請願書”，墨跡潦草得像是在哭嚎。“一群糊塗蟲！”他將奏摺往案上一摔，青瓷筆架滾落，玉墜在地上彈了三下，“胡椒苗招災？朕看是有人在背後搗鬼！”
太監總管李德全跪在地上，大氣不敢出。他今早去宮門檢視，親眼見著張裡正的袖管裡掉出片東宮侍衛的腰牌，隻是沒敢聲張——太子殿下最近的動作，陛下心裡未必不清楚，隻是不願點破。
“去，告訴金吾衛，”李世民的聲音透著疲憊，昨夜處理突厥戰事到淩晨，眼下又被這些流言攪得心煩，“把領頭的幾個裡正帶進來，朕倒要聽聽，那胡椒苗怎麼就成了妖物。”
宮門外的騷動還在升級。有人抬來了口薄皮棺材，裡麵躺著個夭折的嬰兒——那是城西王屠戶家的，三天前得了天花去世，此刻卻被說成是“被胡椒邪祟索了命”。王屠戶紅著眼，舉著菜刀往禁苑方向比劃：“今兒個不燒苗，俺就劈了那姓李的！替俺娃報仇！”
無賴們混在人群裡煽風點火，有人偷偷往禁苑的方向扔火把，被侍衛用盾牌擋了回去，火星落在圍觀百姓的草帽上，引得一陣尖叫。更有人開始拆路邊的籬笆，說要“紮成火把，燒死邪祟”，朱雀大街的秩序眼看就要徹底失控。
禁苑的苗田裡，李傑正指導村民給胡椒苗施肥。骨粉混合著草木灰的氣息在晨光裡彌漫，新抽出的果穗已經有手指長，青綠色的小胡椒上還掛著露水。老張氣喘籲籲地跑過來，褲腳沾著泥，聲音抖得不成樣子：“大人！不好了！宮門前跪滿了人，說要……說要燒苗田！還有人往這邊扔石頭！”
李傑直起身，望向長安的方向。那裡的煙塵在陽光下格外刺眼，隱約能聽到模糊的呼喊聲，像群被激怒的野獸。他放下手裡的糞叉，叉尖還沾著新鮮的肥料，氣味嗆得人鼻子發酸——這踏實的氣味，卻抵不過虛無縹緲的謠言。
“俺剛在瞭望臺看見，”小王的臉嚇得慘白，手裡的水桶晃得厲害，“城西的人抬著棺材在宮門前哭，還有人舉著咱們的胡椒葉喊打喊殺……”
郭老漢的煙袋鍋“當啷”掉在地上，他彎腰去撿，手指卻在發抖：“這群人是被豬油蒙了心！前陣子還來求俺們給苦楝葉治蟲，現在就翻臉不認人了？”他撿起煙袋鍋，卻忘了裝煙絲，隻是一個勁地咂嘴，“要不……要不咱把苗暫時藏起來？先避避風頭？”
“避？怎麼避？”李傑指著連綿的苗田，竹架上的藤蔓已經爬滿了整個區域，青果在晨光裡閃著健康的光澤，“藏起來隻會讓他們更覺得心虛，謠言隻會傳得更凶。”他想起現代社會的食品安全謠言，越是隱瞞，越容易引發更大的恐慌，“唯一的辦法，是讓他們親眼看看，這到底是不是妖苗。”
“讓他們看？”老張急得直搓手，“這群人現在紅了眼，怕是沒等看清就動手拆苗田了！俺剛纔看見王屠戶舉著菜刀，那架勢是要拚命啊！”
李傑沒說話，隻是走到移動花架旁，摘下片新鮮的胡椒葉。葉片在陽光下泛著翠綠的光澤，脈絡清晰，邊緣的鋸齒帶著生機，與“妖異”“邪祟”毫無關聯。他將葉片遞給郭老漢：“你覺得這像能索命的邪物嗎？”
郭老漢捏著葉片，粗糙的手指撫過葉背的絨毛：“不像……可他們不信啊。”
“那就讓他們信。”李傑的聲音異常堅定，“去，把咱們做的胡椒葉乾拿些來，還有之前蒸餾香露剩下的殘渣——那些都是胡椒能吃、能用的證據。”他轉向小王，“去告訴禁苑侍衛，不要阻攔前來檢視的百姓，但也不能讓他們毀壞苗田，就說……李大人請大家親眼見證，若真是妖苗，任憑處置。”
“大人！這太冒險了！”老李拉住他的胳膊，指節因為用力而發白，“那些人現在跟瘋了似的，哪聽得進道理？萬一傷了您……”
“傷我事小，壞了苗田事大。”李傑拍開他的手，目光望向宮門前的方向，“百姓的恐慌源於未知，隻要讓他們知道這隻是普通的作物，能驅蟲、能調味、甚至能做香露，謠言自然不攻自破。”他頓了頓，補充道，“去找些結實的木柵欄，把苗田圍起來，隻留一個入口，讓他們排隊進來檢視，咱們在旁邊解說。”
村民們雖然心裡打鼓，卻還是按李傑的吩咐行動起來。郭老漢帶著人搬來木柵欄，小王去取胡椒葉乾和香露殘渣，老李則組織人手在入口處搭了個簡易的台子，準備用來展示胡椒的用途。李傑親自在柵欄上掛了塊木牌，上麵用木炭寫著：“胡椒非妖物，歡迎查驗”。
宮門前的騷動還在持續。李世民最終沒有召見那些裡正，隻是讓李德全傳了句：“禁苑之事，自有定論，爾等速速散去，勿要輕信謠言。”這句話不輕不重，卻讓百姓的情緒更加複雜——有人覺得陛下是預設了妖苗的存在，有人則開始懷疑是不是真有貓膩。
東宮屬官鄭元混在人群裡，看著這一切，嘴角露出一絲得意的笑。他悄悄給王屠戶使了個眼色，塞過去一串銅錢：“再哄得凶些，最好能衝進去燒了苗田，到時候殿下重重有賞。”
王屠戶捏著銅錢，眼裡的血絲更紅了。他舉起菜刀，嘶吼著：“陛下不管，咱們自己管！跟我衝！燒了那妖窩！”他帶頭往禁苑的方向衝，身後跟著幾十個被煽動的村民，手裡拿著鋤頭、扁擔，像群失控的野獸。
金吾衛想攔，卻被鄭元暗中使絆子，人群趁機衝出了防線，朝著禁苑的方向湧去。沿途的百姓被裹挾著，也跟著喊起“燒妖苗”的口號，隊伍像滾雪球一樣越來越大，煙塵滾滾，遮天蔽日。
禁苑的入口處，李傑正站在木柵欄後，手裡舉著串青果。郭老漢和老李握緊了手裡的扁擔，緊張得手心冒汗。小王抱著裝著胡椒葉乾的陶罐，指節都在發白。當黑壓壓的人群出現在視野裡時，連風都彷彿停了，隻有胡椒葉在寂靜中輕輕顫動。
“就是他！就是這個姓李的種的妖苗！”王屠戶指著李傑，菜刀在陽光下閃著寒光，“殺了他！燒了苗！”
人群的怒吼聲震耳欲聾，石塊和爛菜葉像雨點般飛來，砸在木柵欄上“劈啪”作響。李傑卻沒有後退，隻是舉起手裡的青果，用儘力氣喊道：“大家看清楚！這隻是普通的作物，不是什麼妖苗！”
他的聲音在喧囂中顯得格外單薄，很快被淹沒在更大的呼喊聲裡。王屠戶已經衝到柵欄前，舉起菜刀就要劈砍，卻被突然衝出的幾個身影攔住——是郭家村的村民，他們拿著鋤頭，擋在李傑麵前。
“你們瘋了？這是能吃能用的好東西！”郭老漢指著王屠戶，氣得渾身發抖，“前陣子你家地裡哄蟲，還是俺給的苦楝葉方子，現在就翻臉不認人了？”
“啥好東西？就是它害死了俺娃！”王屠戶紅著眼，揮刀就要砍，卻被自己村的一個老丈拉住——那老丈前兩天剛得了李傑的胡椒葉，治好了多年的風濕。
“屠戶，你冷靜點！”老丈的聲音嘶啞，“俺用這葉子泡了酒，風濕都輕了，哪是什麼妖物？怕是有人在背後搗鬼！”
人群的動作頓了頓，像被按下了暫停鍵。有人開始竊竊私語，目光在李傑手裡的青果和郭家村村民堅定的臉上來回移動。王屠戶的菜刀懸在半空，進退兩難，鄭元在人群裡急得直跺腳，卻不敢出麵。
李傑抓住這個機會，從陶罐裡拿出幾片胡椒葉乾：“大家看！這是曬乾的葉子，能泡水喝，能驅蟲，香露坊的玫瑰香露裡就有它的成分，多少貴婦都在用，要是妖物，她們敢用嗎？”他又舉起個陶罐，“這裡是蒸餾後的殘渣，照樣能當肥料，你們看這苗長得多壯，哪有妖物能養出這麼好的莊稼？”
人群漸漸安靜下來，疑惑的目光取代了憤怒。有人小聲嘀咕：“香露坊的香露確實好用……”“俺家婆娘也用過，沒見出事啊……”幾個見過胡椒葉功效的村民也開始幫腔，講述著它的好處。
王屠戶的菜刀慢慢放下了，他看著李傑手裡的青果，又看了看擋在前麵的郭家村村民，突然蹲在地上，抱著頭哭了起來——他不是真的相信妖苗之說，隻是太心疼夭折的孩子，被人當槍使了。
騷動像退潮般漸漸平息。有人開始好奇地湊近柵欄，想看看這引發軒然大波的“妖苗”到底長什麼樣。李傑示意侍衛開啟柵欄門，讓他們分批進來檢視，自己則拿著胡椒葉，耐心地講解它的用途和種植方法。
當第一縷陽光透過竹架，照在青綠色的果實上時，有人小心翼翼地伸出手，輕輕碰了碰葉片，然後驚喜地喊道：“不紮人！是軟的！”有人撿起掉落的青果，放在鼻尖聞了聞，“有股清香味，不像妖氣……”
恐慌像被戳破的氣球，慢慢癟了下去。人群的議論聲從憤怒變成了好奇，再變成驚歎。當看到李傑用胡椒葉泡的水給王屠戶的孩子擦額頭，孩子的燒漸漸退了些時，連最固執的老人都沉默了。
鄭元見勢不妙，悄悄擠出人群，往東宮方向溜去。他知道，這場由謠言引發的恐慌，已經在事實麵前開始瓦解，再不走，怕是要引火燒身。
夕陽西下時，宮門前的人群已經散去，隻剩下幾個裡正還在猶豫地跪著，香爐裡的香早已燃儘。禁苑的苗田裡，卻多了許多前來參觀的百姓，他們小心翼翼地觸控著胡椒葉，聽李傑講解種植知識，眼裡的恐懼被好奇和驚歎取代。
李傑坐在竹架旁，看著漸漸平靜的苗田，心裡清楚，這隻是暫時的平息。東宮的陰謀不會就此停止，謠言可能還會再起，但他已經找到了應對的方法——真相或許會遲到，但永遠不會缺席。隻要讓百姓親眼看到、親身體驗，再惡毒的謠言也終將失去土壤。
夜色漸濃，禁苑的燈火再次亮起，這次卻不再孤獨。郭家村的村民和許多長安百姓自發留了下來，幫著巡邏守夜，他們說：“這麼好的東西，不能再讓人糟蹋了。”胡椒葉的清香在夜風中彌漫，與百姓的笑聲交織在一起，像首驅散陰霾的歌謠。
而東宮的書房裡，李承乾聽著鄭元的彙報，臉色陰沉得能滴出水來。他將茶杯狠狠摔在地上，這次碎裂的聲音裡，帶著種前所未有的挫敗——他沒想到，連鬼神之說都沒能扳倒李傑，這個看似普通的罪臣，像顆釘進他眼裡的釘子，越來越讓他難以容忍。
但他不知道，這場由謠言引發的恐慌，不僅沒能毀掉胡椒苗，反而讓更多人認識了這種作物的價值，為將來的推廣埋下了伏筆。而李傑與他的較量，也在這場恐慌的平息中，悄然轉向了更廣闊的舞台。
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