從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第82章 肉湯裡的真相
黑陶鍋裡的羊肉湯咕嘟作響，乳白的湯色裡浮動著撕碎的胡椒葉，辛香混著肉香漫過金磚地縫，纏上梁柱上的盤龍浮雕，連殿角銅鶴香爐裡的檀香都被壓了下去。李世民盯著李傑遞來的玉碗，碗沿凝著細小的水珠，映得他龍袍上的十二章紋都柔和了幾分。
「陛下請用。」李傑單膝跪地，碗底與金磚輕觸，發出「叮」的脆響。他的指尖還沾著胡椒葉的碎末，辛香順著指縫鑽進衣袖，像揣著團暖烘烘的火。
李世民接過玉碗，拇指摩挲著冰涼的碗壁。殿內靜得能聽見湯麵熱氣破裂的輕響，李承乾攥著朝笏的指節泛白，長孫無忌的花白鬍須微微顫抖，連武媚娘垂在袖中的手都攥成了拳——這碗湯，盛著的何止是羊肉，更是胡椒苗的生死，是朝堂勢力的天平。
玉匙舀起的瞬間，湯色在晨光裡泛著琥珀光。李世民吹了吹浮沫，小心翼翼地抿了一口。胡椒的辛辣先是在舌尖炸開，隨即化作暖流淌向喉頭，羊肉的醇厚被襯得愈發鮮明，連骨髓燉出的鮮香都多了層靈動的底味。他眉頭倏地舒展，像被春風拂過的凍河：「這味道……」
「陛下覺得如何？」李傑的聲音裡帶著不易察覺的緊張。這口湯不僅要證明無毒，更要讓李世民嘗到胡椒的獨特價值——比茱萸少了份衝辣，比花椒多了縷清冽，正是中原調味缺失的那抹層次。
李世民又舀了一大勺，玉匙碰撞碗壁的脆響裡，他喉結滾動得格外清晰：「比用茱萸調味更鮮！」他將碗底的湯一飲而儘，抹了抹嘴角的油星，龍椅的扶手被拍得「砰砰」響，「這哪是妖物，分明是好物！李德全，給百官分湯，都嘗嘗！」
太監們捧著托盤穿梭在朝班間，玉碗碰撞的叮當聲像串流動的樂符。戶部尚書第一個接碗，剛抿了口就瞪大了眼——他前日還在奏摺裡寫「胡椒性寒，多食傷身」，此刻卻忍不住咂嘴：「這辛辣裡帶著回甜，燉肉竟有如此奇效！」
禮部侍郎捏著碗沿的手指發顫。湯裡的胡椒葉碎片還浮在表麵，他盯著看了半晌，終究抵不過香氣誘惑，仰頭灌了半碗，燙得直哈氣卻不肯鬆口：「難怪西域諸國當個寶……老臣先前是糊塗了！」
輪到長孫無忌時，托盤在他麵前頓了頓。老狐狸的目光掃過李傑，又落在李世民舒展的眉頭上，接過碗的手像托著塊烙鐵。羊肉湯滑過喉嚨時，他心裡咯噔一下——這味道與家中藏的西域胡椒絲毫不差，去年西域商人送來的那包，他還當稀罕物鎖在樟木箱裡，此刻卻被個罪臣當眾煮成了湯，還要被陛下稱讚。
「如何？」李世民的目光突然掃過來，帶著審視的銳利。
長孫無忌喉結滾了滾，將碗底的殘渣舔得乾乾淨淨，花白的胡須上沾著油星：「陛下英明，此物確有獨到之處。」他說著違心話，指節卻將玉碗捏出了道淺痕——既恨李傑搶占先機，又懊惱自己沒能早點看出胡椒的價值，更怕李世民追問「家中是否有胡椒」，後背的冷汗瞬間浸透了中衣。
李承乾接過湯碗時，手抖得差點把湯灑在明黃常服上。辛辣味嗆得他咳嗽兩聲，眼淚卻不是辣出來的——他比誰都清楚胡椒的金貴，東宮庫房裡還堆著三箱西域貨，是準備用來拉攏邊將的，此刻卻被李傑用一鍋湯攪得滿城皆知，連父皇都讚不絕口，先前的謠言像記響亮的耳光，狠狠抽在他臉上。
「味道如何？」李世民看向兒子，語氣裡帶著刻意的平和。
李承乾強擠出笑，將湯碗遞還太監：「兒臣……兒臣覺得尚可。」他不敢說不好，更不願說好，含糊的回應引來得力官員的竊笑，連武媚娘垂著的眼簾都抖了抖，像是在憋笑。
武媚娘接碗時，指尖與太監的托盤輕觸。她舀湯的動作緩而穩，玉匙在碗裡劃了個半圓，將沉底的胡椒葉碎片都攏到匙中。辛香漫過鼻尖時，她抬眼望向李傑，目光像浸了湯的暖玉——這步險棋走對了，用一鍋湯堵住悠悠眾口，比十份奏摺都管用。
「媚娘覺得呢？」李世民的聲音裡帶著笑意。他知道這位才人通醫術，對香料也頗有研究。
武媚娘屈膝行禮，湯碗舉過眉心：「回陛下，胡椒辛溫，既能去腥又能提鮮，燉肉時加少許，可消肉膩，臣女以為……確是良材。」她特意加重「良材」二字，像在給李傑的奏請鋪路。
湯碗傳過整個朝班，連最古板的禦史大夫都咂著嘴說「味勝山珍」。李世民看著官員們臉上的讚歎，指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊，目光在李傑與李承乾之間來迴流轉，像是在權衡著什麼。
「李傑，」他突然開口，打破了殿內的寧靜，「你說這胡椒不僅能調味？」
「是。」李傑伏地叩首，額頭撞在金磚上，發出清脆的響聲。這聲應答裡，有釋然，更有謀劃——是時候丟擲真正的殺招了。
「陛下，臣有奏。」他從懷中掏出個牛皮賬本，封皮上用硃砂寫著「雍州試種錄」，「胡椒不僅能調味，還能入藥。《神農本草經》有載，其性溫熱，可去腥氣、消積食，西域牧民常用來防治風寒。」
賬本被李德全呈到龍案上，李世民翻開的瞬間，瞳孔驟然收縮。泛黃的紙頁上，毛筆字工整得像印刷的：「貞觀三年春，雍州試種胡椒二十畝，畝產乾品一十五斤，以市價每斤八匹絹計，摺合一百二十匹……」旁邊還畫著簡筆畫，苗株高度、果穗數量標注得清清楚楚。
「十五斤？」李世民的手指點在數字上，龍椅的扶手又開始發顫，「西域貢椒每斤要十二匹絹，還常斷貨！若我大唐能自種……」他突然看向戶部尚書，「去年西域胡椒貿易，我朝外流多少絹帛？」
戶部尚書額頭冒汗，算盤珠子打得劈啪響：「回陛下，僅官方貿易就有三十萬匹，民間走私更是不計其數……若能推廣種植，每年至少省二十萬匹！」這個數字像道驚雷，炸得不少官員直吸氣——二十萬匹絹夠裝備三個軍鎮的甲冑了。
李傑適時補充：「臣在雍州試種時，讓農戶在田埂邊角套種，不占主糧地。秋收時統計，種胡椒的農戶比往年多收三成，不僅夠自家調味，還能賣給藥鋪。」他指著賬本裡的農戶簽名，「這些都是農戶按的指印，可查可驗。」
長孫無忌的心沉得像塊鉛。他終於明白李傑的圖謀——這哪裡是為胡椒正名，分明是借著一鍋湯，要在大唐推廣新作物，甚至可能動搖現有的貿易格局。而自己還藏著西域胡椒想抬價，此刻在賬本的數字麵前，像個跳梁小醜。
「民間反響如何？」李世民的目光亮得驚人，手指在「農戶增收」幾個字上反複摩挲。他登基後最憂心的就是民生，若胡椒能讓百姓增收，又能節省國庫，這比任何祥瑞都實在。
「雍州刺史有奏報，」李傑從賬本夾層抽出份公文，「當地農戶求著擴大種植，隻是缺苗種和技術。臣已培育出適合關中氣候的品種，比西域苗早熟一個月。」他抬頭時，目光與武媚娘短暫相遇，她眼中的讚許像滴蜜，悄悄融進心底。
李承乾突然出列，朝服的褶皺裡還沾著湯漬：「父皇，此事需謹慎！西域氣候與關中不同，試種成功不代表能推廣，萬一勞民傷財……」他不能讓李傑借著胡椒站穩腳跟，更不能讓武媚孃的同盟勢力壯大。
「謹慎是對的，但不能因噎廢食。」李世民打斷他，將賬本揣進龍袍袖中，「李傑，你明日將培育的種苗呈上來，朕讓司農寺牽頭，在關中選五處試點，由你指導種植。」他看向長孫無忌，「司空兼管農桑，這事你要盯緊了。」
長孫無忌的老臉一陣青一陣白，隻能躬身領旨：「臣遵旨。」心裡卻把李承乾罵了千百遍——若不是東宮非要散佈謠言，何至於讓李傑借著獻湯的機會，把胡椒種到了陛下心坎裡？
武媚娘站在朝班末尾，看著李傑挺直的脊梁，突然覺得那鍋羊肉湯的辛香裡，藏著比權謀更動人的東西——是百姓增收的賬本，是試種成功的種苗，是技術打破壁壘的力量。她袖中的手輕輕鬆開，掌心已被汗浸濕，卻帶著種前所未有的篤定。
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