片刻時間過去。
“嗯？”
正在清理自身汙染的薑景年，忽地低下頭，看見軍團長曼羅德的遺骸附近地麵，已然凹陷出一個坑洞。
這坑洞還在不斷地擴張。
一股莫名的腐爛靈性，正在逐漸蔓延開來。
“這具屍體殘骸，似乎發生了某種變化？”
“不會還能詐屍吧？”
即便對方生機已散，薑景年仍從中感受到幾分威脅。
這般情形。
確實重新整理了他對傳奇強者、路儘級宗師的認知。
要知道。
人死如燈滅，這是眾所周知的自然規律。
就算是內氣後期的大高手，死了便是真的死透了。
即便是煉出一口真罡，距宗師之位無限接近的半步宗師，也同樣如此。
然而宗師以上的強者，卻給人一種隨時可能詐屍的詭譎之感。
薑景年感到腳下地麵正在軟化。
這個變化，並非被他身上的真火灼燒所致，而是周圍整片土地，都漸漸透出一股“腐爛”的氣息。
‘反正已經收繳完戰利品了，該毀屍滅跡了！’
察覺到這種變化之後，薑景年毫不遲疑，唇鼻間噴吐出灼熱氣息，巨手上的真火“嘭”地一下炸裂。
拳鋒裹挾充斥著毀滅之力的三昧真火，徑直穿透屍體殘骸周圍的汙染屏障，重重砸落。
頭。
身。
腿。
每一處，都遭受了薑景年的猛烈捶擊。
‘嘶——好硬……好痛！如此強烈的反噬……此人真的死透了嗎？’
‘壽元都已耗儘，總不至於還能詐屍……’
‘幸好我已晉升內氣境後期，若仍是中期境界，隻怕單是這毀屍滅跡的過程，就足以令我反噬重傷！’
薑景年喉中發出低吼，原本猙獰的麵容更顯凶怖。
先前才清理大半的汙染，又在這個過程裡再度浮現出來。
他身上大塊虯結的肌肉，莫名顯出一團團藍斑。
這藍斑帶來的的痛苦，並非源自肉身軀殼，而是精神遭受汙染後，映現到了體表之上。
嘭！
嘭！嘭！
接連承受重擊的矮小屍身，逐漸破爛不堪，血肉四濺，露出縈繞著一層淡淡藍光的森森白骨。
與此同時。
飛快捶打著殘骸的薑景年，眼前也浮現出一連串幻覺。
一邊是翻湧的海浪，一邊是茂密的森林。
虛幻和現實的景象在不斷交織，使他眼眶中淌出深赤色的鮮血。
連帶著背後浮現的武魄虛影，也隨之明滅不定，搖曳欲散。
即便如此，薑景年仍未停手，雙拳掄得幾乎冒煙。
‘當真恐怖！’
‘如此捶打，竟還未爛成灰燼！還得繼續捶，我就不信了！’
火焰巨獸的小半邊身軀，已然被腐臭的藍斑所覆蓋，在這種恐怖的反噬汙染下，其麵容越發扭曲猙獰。
血肉剝落，又再度生長。
真火熄滅，又重新燃起。
周而複始，一時竟成僵持。
無論這位傳奇強者是否會詐屍，薑景年都不敢去賭那微末的可能。
畢竟雙方相差整整三個大境界，其間差距，猶如天地之彆。
約莫捶打了數百拳後，曼羅德那已被打得破爛不堪的屍身，終於發出一陣陣不堪重負的悲鳴。
殘骸再也承受不住外力衝擊，轟然炸開。
“這下，總該死透了吧！？”
薑景年眼見帶著靈性的骨骼四散迸濺，不敢大意，龐大身軀燃起真火屏障，將飛射至麵前的碎末隔開。
旋即向後暴退百米。
直至退至森林地帶的邊緣，方纔堪堪停下。
“這傳奇強者的屍骸，簡直如同一個炸藥包。”
“若不直接毀掉，其中靈性隻是緩緩外泄，而一旦破壞殘骸，其中汙染便會瞬間爆發開來。”
薑景年真火洶湧燃燒，抖落身上沾染的藍斑血肉，望向遠處發生異變的區域，目光凝重。
以他的體魄與目力，足以清晰看見數百米外，之前所處的位置。
惡臭、腐爛的淡藍光澤，已將那片區域完全覆蓋。
地麵逐漸化作藍色泥淖，那種極致腐爛的靈性，自泥淖中間位置，向四周瀰漫開來。
一株株樹木未枯而自融，化為粘稠漿液。
菌類滋長為藍色肉膜，滲出滑膩毒水。
粘稠的毒漿，猶如蟲豸一般交融、合流，蜿蜒蠕動，不斷向外侵蝕。
僅僅數分鐘時間過去。
那方圓數百米的森林地帶，已化作一片佈滿油脂狀毒水的泥沼區域。
毒水翻滾沸騰，時不時鼓起藍色的瘴泡，隨即“啵”地一下破開，那似哭似笑的詭譎聲音，在叢林深處幽幽迴盪。
任何飛禽走獸誤入這片腐爛泥沼，瞬間便會化作枯骨肉糜。
好好的一片森林。
隨著傳奇強者曼羅德的隕落，就此化為半個禁忌之地。
......
......
薑景年駐足調息了半炷香的時間，將身上的一圈圈的藍斑壓製到背部之後，才解除了金炎身，恢複了正常的體態，順帶換了一身新衣服。
“真厲害啊！即便是隕落了，屍骸都能影響一小片的地理環境。”
他嗅著空氣之中飄來的腐爛味道，露出若有所思的神色，“聽說武道高手走火入魔，會有一部分異化成類似妖詭的邪祟......而這種傳奇強者的隕落之地，不會直接淪為孕育妖詭的巢穴吧？”
“難不成妖詭最初的起源，就是這些非人強者的隕落所化？不過那些古老典籍之中，倒冇有過多的描述。”
“或許，這和所謂的天地大變有關聯......”
親眼見證一位傳奇強者的隕落，以及死後殘骸的異化。
薑景年在承受諸多汙染的同時，又獲得了不少隱秘的知識內容。
這種有毒的‘知識’，在尋常典籍上麵，可是找不到的。
薑景年摸了摸有些空蕩蕩的泥丸宮關竅，再度服下一顆寶藥之後，就直接離開了。
此地都成這樣了，自是不便久留。
而且，他還要尋找柳師姐的位置。
......
......
山洞之中。
此時夕陽已完全落山。
在這般狹窄之地，可謂冇有一絲光亮。
潮濕的泥腥味，混雜著一縷從外邊飄來的腐爛氣息。
“附近給我的感覺越發壓抑，彷彿有種大禍臨頭的驚怖感。”
“是有強大的妖詭盤踞在附近？還是那些魔道妖人，已經找到了我們的位置？”
“不對……現在天都已經黑了，那白雪柔還冇發現我們？這有些不尋常！”
洪玉旊感受著心頭莫名籠罩的陰霾，緊閉雙眼，抓緊每一分每一秒恢複傷勢。
她既有些慶幸，又疑惑為何到了此刻，都還冇被人發現。
“難不成……那聖子在故意戲耍我們，就等著我帶柳師妹出去？”
想到此處，洪玉旊又歎了口氣，“不過我此時已經恢複了不少，就算那魔道聖子找上門，我也能再度催動一枚師尊給的底牌。隻是這樣一來，即便逃出去，根基也會受損嚴重，修煉將陷入停滯，冇個三五年根本調理不過來。”
好在她是木德木屬的武道高手。
若是換作其他五行的天驕。
接連數次催動宗師底牌，代價疊加之下，恐怕早已走火入魔，被汙染異化成邪祟了。
隨後，洪玉旊壓下心中雜念，猛地睜開眼，“藥不夠用了，恢複到這地步已是極限，必須離開了。並且這片區域很不對勁，每多待一刻，危險便多增一分。”
“也不知薑師弟怎麼樣了……”
“若他在遺蹟裡僥倖活下來，可千萬彆來這邊送死。畢竟好運，不會反覆眷顧同一個人。”
她起身走到柳清梔身旁，將這仍在昏睡的瓷娃娃一把背起，準備趁夜色撤出這片森林。
洪玉旊如今能發揮的戰力，不過全盛時的三成，但至少不影響行動。
即便再遇魔道妖人，也能催動宗師底牌逃命。
啪嗒。
就在洪玉旊揹著柳清梔正要撤離時，山洞外卻傳來輕微的腳步聲。
‘還是被那些魔道妖人找到了嗎？’
她麵色一變，手中長槍隱現青木光澤，殺招在無聲間孕育。
不論來者是誰。
在這時、這地出現。
十有**，是敵非友。
然而外邊的人似有所覺，忽然在山洞裂口的邊緣站定。
察覺到腳步聲停下，洪玉旊秀氣的臉上更是陰沉，‘被髮現了……我是直接殺出去，還是催動底牌逃走？’
正猶豫時，外邊傳來一道極富磁性的溫和聲音：“……師姐？”
聲音之中，帶著幾分疑惑與試探。
“薑……薑景年？”
聽到這略顯熟悉的嗓音，洪玉旊神情一恍。
旋即，便見一位身穿白衫、腰佩長劍的貴氣公子從外走了進來。
正是薑景年。
洞中毫無光亮，他卻清楚看見狹窄窟內，滿臉虛弱疲憊的洪玉旊，以及她背上昏迷不醒的柳清梔。
薑景年麵色未改，金赤色的瞳孔裡，卻透著幾分擔憂之色：“柳師姐怎麼了？”
他一邊說著話，一邊走到洪玉旊身前。
那股異常好聞的氣味，衝的這位洪師姐都露出了慌亂之色，下意識地後退了半步。
但她隨即卻感到背後一輕。
洪玉旊回過神來，才發現薑景年已將柳清梔接入懷中，喂下一枚寶藥，又遞了一枚過來，“洪師姐，你的傷勢看來也不輕，這枚清荷寶藥你服下吧。柳師姐多虧你照顧了。”
清荷寶藥，有愈神療體，恢複內氣結晶的效果。
對宗師以下的武道高手，堪稱救命之物。
每一枚都價值連城，尋常渠道根本購買不到。
至於來源，自然是薑景年在遺蹟之行的戰利品。
他不是傻子，好歹在底層摸爬滾打過，人情世故還是能看出幾分的。
見洪玉旊下意識護著柳清梔的模樣，便知對方在魔道妖人的追殺之中，一直保護著柳師姐。
這一點。
在內鬥傾軋極為嚴重的山雲流派，這已堪比天方夜譚了。
無論她初衷目的如何。
終究是君子論跡不論心。
洪玉旊接過清荷寶藥，下意識地想要推辭，可感受到少年身上隱隱散發的威勢，讓她不自覺點了點頭：“多謝薑師弟了……”
這一刻，她有許多疑問。
比如薑師弟如何從危機四伏的句吳遺蹟逃脫，又如何穿過魔道妖人的層層封鎖，在這片險地找到她與柳清梔的蹤跡。
其中或許有運氣。
但其中艱辛，恐怕不足為外人道。
隻是這些疑惑，在看到薑景年小心翼翼扶住柳清梔時，都徹底被壓回了心底。
‘這或許纔是武道途中，真正相互守望的道侶吧……’
‘即便這裡是九死一生之地，師弟仍願冒死穿越妖人封鎖乃至追殺，尋到這裡，隻為找到柳師妹。’
‘原以為話本裡的情愛，儘是讀書人瞎編的，冇想到現實中……竟真的存在，且就在身邊。’
望著這有情有義的一幕，洪玉旊先是目光發怔，心中滋味複雜難言。
隨後默默退到洞窟另一頭，服下清荷寶藥，盤膝運功療傷。
‘柳師姐左肩還有真罡殘留，應是那安明浦的彎刀所傷……’
看見柳清梔肩頭狹長的刀傷，薑景年心頭無名火起。
但想到安明浦已被他打得屍骨無存，連那柄略有破損的圓月彎刀，也成了自己囊中的戰利品，怒意才消弭幾分。
不過安明浦雖死，但是其背後的蓮意教，以及與之勾結的刹羅國貴族。
仍是薑景年日後需要清算的仇敵。
薑景年伸出手，掌心湧出絲絲縷縷的三昧真火。
真火搖曳間，其中的殺伐毀滅之意降至最低，生出幾分溫潤生機。
這武魄畢竟由木中真火晉升而來。
雖然單論自愈之能，不及原本的木火，但清除此類殘留的真罡汙染，還是能夠做到的。
灼燒十幾秒之後。
傷口處的真罡汙染便被徹底焚燒殆儘。
“唔……”
柳清梔一個激靈，猛然睜眼。
見到近在咫尺的俊美麵容，她第一時間竟是閉上雙眸，低聲喃喃：“我是死了，還是迴光返照……怎會見到師弟……”
自語之時。
那張純美得幾乎不染情緒的俏臉上，竟浮起幾分莫名的哀色。
眼角晶瑩淚珠滑落。
身為武道天驕，柳清梔並非畏死之人。
隻是真到絕境，死到臨頭的時候，心中卻滿是懊悔與不捨。
不是懊悔伏魔，一路追殺白雪柔這樣的魔道妖人。
而是她想起下山前幾天，竟因段小蝶的事情，與師弟鬨過彆扭矛盾。
快樂的時光本就短暫。
可惜未能好好珍惜。
“師姐，好好療傷，不要胡思亂想。”
薑景年拂去地麪灰塵，扶柳清梔坐下，雙手貼在瘦削的背脊上，將攜著縷縷真火的內氣渡入，為她清除體內殘存的汙染與傷勢。
“師弟......你真來了......”
“自你我認識以來，你哪次陷入危機，我冇有來？名震東江州的霜雪拂柳，每次都需要我趕來救場，倒是有些名不副實啊！”
“名不副實？纔沒有！我很厲害的......”
聽到背後傳來的打趣聲，柳清梔眨了眨美眸，先是有些不滿的撇了撇嘴，隨後又莞爾一笑。
淚水奪眶而出。
飛濺而落。
她似乎哭的更凶了。
......
......
片刻過後。
‘清荷寶藥清理汙染的效果就是好，短短時間內，我的傷勢已經恢複了大半。’
‘就算再遇到那什麼聖子，也能和薑師弟、柳師妹聯手逃出。’
洪玉旊感到自身狀態恢複大半，心頭壓抑感也隨之消散。
她起身，拍了拍身上的灰塵，正想說些什麼。
就看到柳師妹已經結束了療傷，正與薑師弟耳鬢廝磨，你儂我儂呢！
一對金童玉女，在那說著打情罵俏的私房話。
這畫麵的確令人豔羨。
然而。
現在可是在危機四伏的荒郊野外，附近不止是疑似有強大妖詭盤踞，更有可能跳出那個魔道聖子。
這兩人就算醉心風花雪月。
也該稍微分清楚場合吧？
特彆是柳師妹……
薑師弟也就罷了，你可是親眼見證過那個魔道聖子的強大，怎麼現在一副完全無所謂的樣子。
看著狹窄洞窟中那逐漸瀰漫的曖昧氣氛，作為電燈泡的洪玉旊猶豫片刻，還是忍不住開口道：“柳師妹，那什麼……既然我們傷勢已恢複不少，也該想想如何突圍了吧？”
“雖說那些魔道妖人暫時還未搜到這裡，但在森林邊緣，必然佈下了天羅地網，正等著我們踏進去呢！”
按照先前遭遇來看。
幻水教、合歡宗、蓮意教三大魔門已形成短暫聯手。
至於目標，很可能就是山雲流派。
如今再加上薑師弟。
此處足足有三位道脈真傳。
若是在此儘數隕落，對背後的道脈大勢，可是不小的打擊。
尤其是焚雲道脈，如果一次隕落兩位真傳，恐怕連焚雲道主的實力，都要受損不少。
“……”
柳清梔蒼白到近乎透明的小臉上，還殘留著淡淡的紅暈。
對於洪師姐那略帶緊迫的話語，她彷彿根本冇聽見一般，仍自顧自地沉浸在師弟溫暖的懷抱中，順帶用俏臉蹭了蹭對方胸口，像隻慵懶的小貓。
“洪師姐，這森林外圍，難不成真有什麼天羅地網？”
薑景年輕輕扒開有些黏人的柳師姐，神色肅穆起來，“難不成還有其他半步宗師，甚至於……有魔道巨擘來到附近了？”
安明浦的目標很明確。
就是山雲流派。
再加上那位軍團長曼羅德。
薑景年十分懷疑，這幾個魔門勾結洋人勢力，在謀劃著什麼見不得人的勾當。
特彆是蓮意教。
已經幾次三番對山雲流派出手了。
‘都這個時候了，山雲的幾位道主，究竟在做什麼？’
‘柳師姐、洪師姐都遭遇如此強敵了，居然還冇有親自下場。是被魔道巨擘牽製了？還是單純的作壁上觀？那麼柳家、洪家的宗師人物呢？’
‘也是如此？’
‘連安明浦背後，都有傳奇強者作為護道人，能在關鍵時刻跳出來救命。’
‘怎麼這兩位世家嫡女，就冇這個待遇？難不成，即便是武道天驕，內氣境後期亦不值得宗師護持嗎？’
薑景年想起這兩邊的待遇差距，眼底的色澤忍不住陰沉了起來。
洪玉旊聽到這番問話，先是一驚，隨後搖了搖頭，“魔道巨擘……倒是不至於。就是先前我和柳師妹追殺白雪柔的時候，撞上了一位安姓的蓮意教聖子。”
她長話短說，將如今極度危急的情況，都說給了薑景年聽。
希望對方能夠重視，而不是像柳清梔那樣。
隨後，洪玉旊看了眼不吭聲的瓷娃娃，纔有些急躁地說道：“薑師弟，你雖是內氣境中期，但對半步宗師的強大應該有一些概唸吧？”
“特彆是那種二三十歲的半步宗師，他們所造成的威懾力，甚至不亞於宗師人物了。”
“我們得好好謀劃下，之後該怎麼逃出去……”
武道之途，年輕就是資本，甚至於就是直觀的實力。
少壯之強，不用過多贅述。
“洪師姐，不用太過擔心，我一路過來冇看到什麼魔道妖人，估計是被其他高手引開了吧？”
聽完對方的描述後，薑景年神色一動，終究還是冇有把之前的事情說出來。
這事牽涉著實太大。
不止是魔門的事。
還有駐津沽租界的工部總辦。
一旦這事傳出去，他遭遇到的對手，恐怕都不再是半步宗師，或者尋常的宗師人物了。
很有可能被路儘級宗師、傳奇強者盯上。
在這種情況下，一個山雲流派絕對保不住他。
背後那幾位道主，本來就是利用他當棋子。
這種貌合神離的利益關係，能維持多久都難說。
更彆提其他了。
洪師姐人看起來雖說還不錯，但還遠冇到能夠坦誠相待的地步。
這種關於身家性命的隱秘，可不能圖個一時爽快，就全盤托出。
......
......
聽到對方的話語。
洪玉旊將信將疑，打量了薑景年幾眼，“果真如此？你一路過來，都冇見到什麼魔教妖人？”
“不然呢？”
薑景年嗬嗬笑著，指了指自己光潔如新的衣物，“你看我這狀態，像是在被人追殺嗎？”
“也是，若那魔道聖子冇有離開，我和柳師妹估計早被搜尋到了。而且師弟你也活不下來......”
洪玉旊若有所思地點了點頭，隨後又連忙擺了擺手，有些尷尬地解釋道：“師弟，我不是在故意詛咒你！就是那聖子舉手投足之間，威能極強，應該是即將成為宗師的魔道小巨頭。”
“即便是我和柳師妹聯手，都完全不是對手。”
“更彆提是你了......當然！我不是在說你弱啊！”
“你對柳師妹的心意，就是這世界上最強大的東西。就是......不論怎麼說，你畢竟是新晉天驕，後進之輩，比不上那種年紀比你大的天驕，實屬正常。”
“對！是這樣！”
“我相信用不了多少年，你就會超過我和柳師妹的。雖說內氣境中期以後，內氣結晶的凝聚全靠水磨工夫，但是你還年輕，肯定冇什麼問題......”
她說到後邊，又有些吞吞吐吐起來，生怕自己的快言快語，傷到這個對自己有恩情的薑師弟。
好歹人家纔給了她一枚寶藥呢！
“好了好了！洪師姐，我知道你要說什麼。”
薑景年聳了聳肩，冇有太多的情緒波動，隨後又看了一眼柳清梔，“天色已晚，我們還是先行離開此地吧！”
柳清梔看了眼滿臉尷尬的洪師姐，又看了眼老神在在的薑景年，眨了眨眼睛，冇有吭聲，隻是默默點了點頭。
她通過心心相印之間的聯絡。
自然感受到薑師弟那猶如一**日緩緩升起的恐怖氣息。
這灼熱的威能，雖然極度內斂。
但卻根本瞞不過她。
‘我能冥冥感覺到，白雪柔和我之間的因果牽連，似乎已經徹底斷裂了。連帶著我削弱的性命，都平白無故漲了一大截。’
‘這隻有一個可能，那就是她被殺了。’
柳清梔望著薑景年那金赤眼瞳中，時而劃過的睥睨威嚴，越發覺得自己這位道侶有些深不可測起來。
‘師弟提到那位聖子的時候，似乎完全冇當回事？難不成......’
‘不對！白雪柔這個內氣境後期還好說，至於半步宗師......應該不可能吧？’
‘畢竟，我們也就兩週多冇見麵，師弟的實力境界，怎麼可能暴漲到如此地步？’
她雖然平日裡有些呆呆的，但關鍵時刻，還是能分清事情的。
之後三人離開山洞，走出森林地帶。
原本洪玉旊一路上還提心吊膽，生怕那個安聖子帶著白雪柔跳出來襲殺。
直到數小時後，看到寧城的郊區建築，纔算是鬆了口氣。
看來真如薑師弟所說。
那些魔道妖人，應該是被其他勢力的高手牽製走了。
......
......
寧城，客棧。
夜色深沉，一燈如豆。
安撫好柳清梔之後，薑景年來到旁邊的客房裡，他將門窗緊閉，取出幾件隔絕氣息的秘寶，布在牆邊角落。
他打算開始整理今日的收穫。
先前一直在荒郊野外，根本來不及逐一查驗。
如今事情已了結大半，柳師姐也已救出。
總算能緩一口氣。
清點那位傳奇強者身上的遺留之物。
不過在這之前。
白雪柔的靈蛇劍，以及安明浦的圓月彎刀，被他先取了出來。
“彆的不說，光是這兩件道兵玄刃，就已經是撿到寶貝了！足足兩件蘊含特性的特殊物品！”
“果真是人無橫財不富，馬無夜草不肥。”
薑景年一手握著一件，隨即掌心吞吐著三昧真火，緩緩灼燒起來。
按照詞條註解，需以真火煉滿一個時辰，方能隔絕其中命數牽連，進而煉化吞噬。