從少爺到皇帝 第125章 陝西泥潭
固原總督府衙內，三邊總督洪承疇，這位以「剿賊」手段酷烈聞名的朝廷柱石，此刻正對著牆上巨大的陝西輿圖，麵沉如水。
「飄忽如鬼，聚散如沙！」洪承疇一拳砸在輿圖上陝北延長、清澗一帶，那裡剛剛被高迎祥的闖營和殘餘的王嘉胤舊部洗掠過，留下一片焦土。
「高迎祥、張獻忠、羅汝才、王自用…這群混賬東西！」他咬牙切齒，聲音裡滿是疲憊與壓抑的怒火。
這半年來，他洪承疇何曾懈怠？他調集了陝西、甘肅、寧夏的精銳邊軍，佈下層層羅網。
他深知流寇怕硬仗、怕持久戰，想儘辦法要逼其主力決戰。
然而，這些從屍山血海裡爬出來的流寇頭子們，早已狡猾成精。
洪承疇的大軍主力剛在陝北延長一帶集結，意圖圍剿高迎祥和王自用部。
張獻忠的八大王部就像聞到腥味的鯊魚，立刻從陝南商洛山區的縫隙中鑽出，裹挾著大批流民，如一股渾濁的泥石流，直撲防禦空虛的漢中府西鄉、洋縣等地！
官軍倉促調兵南下堵截，雖將張獻忠主力逼回山中，但外圍村鎮已被蹂躪一空，損失慘重。
這邊陝南剛按下葫蘆，西邊又起了瓢。
闖將李自成趁著官軍主力被高、張吸引，從隴東慶陽府竄出，突然出現在關中平原西北的邠州、長武一帶，攻破堡寨，劫掠糧倉，裹挾壯丁，隊伍像滾雪球般膨脹。
等洪承疇急令悍將賀人龍、曹文詔等星夜馳援，李自成早已帶著豐厚的戰利品，靈活地轉進回環縣、合水一帶的山塬溝壑之中，利用複雜地形再次消失。
留給官軍的，隻有被焚毀的村落和哀嚎的難民。
最讓洪承疇憋屈的是陝北的高迎祥和王自用。
他親率標營主力，帶著左光先等得力乾將，在冰天雪地的黃土高原上追擊。
可高、王兩部根本不接戰，憑借著對地形的極度熟悉和流寇特有的機動性，領著官軍在縱橫交錯的溝壑梁峁間兜起了絕望的圈子。
官軍重甲步騎在崎嶇陡峭、冰雪覆蓋的山路上舉步維艱，補給線拉得老長，不斷遭到小股流寇的襲擾。
士兵凍傷凍斃者日增，士氣低落。而高迎祥、王自用的隊伍，卻像雪地裡的狼群，在嚴寒中反而更加活躍。
不斷有小股人馬脫離大隊，襲擊官軍糧道，劫掠沿途堡寨，補充給養，壯大力量。
洪承疇空有雷霆之力，卻如同揮拳打棉花，處處落空，徒耗糧餉，疲敝士卒，眼睜睜看著賊勢在眼皮底下滋長。
「報——！」塘馬踉蹌衝入大堂，聲音嘶啞得幾乎失聲，「稟…稟督師！賊首高迎祥…遣其部將過天星、混天星等！
昨夜繞過清澗官軍大營，突襲了米脂縣北無定河邊的糧草轉運站！守軍…守軍猝不及防，糧草被焚掠近半，押運遊擊…力戰身亡！」
「廢物！一群廢物！」洪承疇猛地轉身，須發戟張，眼中幾乎要噴出火來，額角青筋暴跳。
米脂糧站被劫，意味著前線追擊部隊的補給線被狠狠斬了一刀！這仗還怎麼打？
幕僚們屏息凝神，大氣不敢出。
一位跟隨洪承疇多年的老幕僚，看著督師布滿血絲的雙眼和鬢角新添的刺眼霜色，低聲道：「督師息怒，流寇之禍，根在饑寒。
彼等無恒產，無恒心，聚則為賊，散則為民，形同流沙，剿不勝剿。我軍雖強，然重灌難行於險地，糧秣轉運維艱，動輒千裡。
賊則輕裝簡從，熟悉地理，專挑我薄弱處下手，一擊即走。
此非將士不用命，實乃賊性如此，兼之地利在彼，剿之…難求速勝啊。」
他刻意避開了「半年之期」這個最敏感的詞，但話中之意已然明瞭。
「難求速勝…難求速勝…」洪承疇頹然坐回太師椅，身體彷彿被抽走了脊梁，喃喃重複著，臉上是化不開的苦澀與疲憊。
他何嘗不知流寇難剿？根子在赤地千裡，民不聊生！但聖命難違！皇帝要的是立竿見影，要的是蕩平群醜、傳首九邊的捷報！
如今期限將過，局麵非但未有起色，反而因他調集重兵、反複追剿拉鋸，使得陝北、關中、陝南多處地方更加殘破，民生凋敝，流民如滾雪球般增多，無形中給流寇補充了源源不斷的兵源。
朝廷的催餉文書措辭一次比一次嚴厲，一次比一次急切，地方上籌措糧草已是怨聲載道，甚至有縣令跪在他麵前哭訴無糧可征。
軍中厭戰情緒蔓延，驕兵悍將如賀人龍等也開始私下抱怨這沒完沒了的「捉迷藏」，軍紀日益鬆弛。
他感覺自己正陷入一個巨大的、粘稠的泥潭，越掙紮，陷得越深，四麵八方都是無形的壓力，幾乎令人窒息。
紫禁城，乾清宮。
雖然洪承疇關於陝西戰事具體失利的詳細奏報尚未抵達，但一種強烈的不祥預感，早已如冰冷的毒蛇纏繞在年輕的崇禎皇帝朱由檢心頭，揮之不去。
案頭堆積如山的奏章，除了遼東告急、中原旱蝗的壞訊息，還有幾份來自陝西巡按禦史和某些「訊息靈通」言官的風聞彈劾。
一份密奏隱晦地提及：「…洪督師擁重兵於西安、延安之間，遷延數月，未聞與賊大戰…流寇四竄如故，延、鄜、商、漢等地告急文書不絕…或言其養寇自重，以固權位…」
另一份則直接彈劾官軍擾民：「…邊軍過境，索糧征夫，鞭撻官吏，甚於流賊…秦地父老，苦兵更甚於苦賊，怨聲載道…」
崇禎煩躁地一把推開這些奏章，霍然起身，快步走到巨大的大明輿圖前，目光死死盯住陝西那片用硃砂標注得一片狼藉的區域。
半年了！整整半年了！他力排眾議，委洪承疇以總督重任，視其為國之乾城！
甚至不惜從捉襟見肘的國庫中擠出糧餉，就是指望這位以知兵著稱的能臣儘快撲滅陝西的燎原之火，好讓他能騰出手來，全力對付心腹大患遼東建虜。
可結果呢？預想中「蕩平群醜」的捷報沒有等來，零星傳入耳中的卻是州縣不斷告急、賊勢依舊猖獗的壞訊息！
洪承疇先前那些「佈置周詳」、「賊勢漸蹙」的奏報，此刻看來，竟如同虛言搪塞！
「無能！還是無能！」崇禎猛地一拳砸在輿圖上陝西的位置，發出沉悶的響聲，嚇得侍立的司禮監太監王承恩渾身一哆嗦，頭埋得更低。
「耗費錢糧無數，空耗國力！寸功未建！流寇越剿越多！陝西糜爛至此，生靈塗炭，他洪承疇難辭其咎！」
多疑的性格讓那些養寇自重、畏敵避戰的風聞如同毒藤，在他心中瘋狂滋長、纏繞。
難道洪承疇真的在擁兵觀望？難道他也像那些前朝跋扈的邊帥一樣，開始不把朝廷旨意、不把他這個皇帝放在眼裡了？
一想到此，崇禎胸中的怒火便熊熊燃燒，幾乎要破膛而出。
「皇爺息怒，龍體要緊，龍體要緊啊。」王承恩硬著頭皮，小心翼翼地勸道，聲音帶著惶恐。
「洪…洪督師或許…或許正在籌劃一場大戰，欲畢其功於一役，捷報…捷報已在路上也未可知…」
「未可知？」崇禎猛地轉頭，眼神銳利如冰錐，直刺王承恩，嚇得後者撲通跪倒。
「朕要的是結果！是流寇授首！是陝西平定！不是這無休止的拖延和壞訊息！再給他一個月！若再無尺寸之功，若再無捷報傳來，朕…定不輕饒！」
他幾乎是從牙縫裡擠出這句話，年輕的皇帝在巨大的焦慮、失望和猜忌中煎熬，對洪承疇的信任，如同風中殘燭，正在被殘酷的現實一點點吹滅。
他隻等那封註定遲來的、詳述敗績的奏章抵達，便要行使帝王的無上權威。