想到這裡，顧念安心頭堵得發慌，五味雜陳，隻埋下頭默默在角落溫書，生怕眾人話題一轉，問到自己的家事，讓他無從應答。
“哎，快到午時了！走，我請大夥兒去萬香樓吃飯！”
林三郎振臂一呼，眾人紛紛應聲附和，嬉笑著往外湧去。
顧念安連忙放下筆，快步跟了上去。
剛到廊口，便見一個膚色黝黑的少年，頭頂一本《春秋》，直挺挺地立在門邊。他是今日新入竹莊的學生，名叫霍承平，因課上答不出夫子所問，被罰站思過。
他是今日剛到竹莊就學的新學生，名叫霍承平，因課上答不出夫子的提問，被罰站在門口思過。
顧念安心軟，見他孤零零一人，便順口問道：“你要一起去用膳嗎？”
話音剛落，胳膊就被林三郎猛地拽了一把。
“彆叫他！一個外室子，也配跟我們一桌吃飯？！”
“就是就是！”旁人也跟著附和。
見顧念安一臉茫然，李太傅的孫子李牧湊近他耳邊，壓低聲音悄聲解釋道：
“外室子，就是老爺在外麵養的女人生的孩子。霍承平是承安侯府二爺霍驍在外麵生的，侯府根本不認他，所以大家都不跟他一塊兒玩。”
顧念安猛的瞪大了眼睛，下意識往後縮了縮，默默退到了人群身後。
“喂，”林三郎不懷好意地撞了霍承平一下，嬉皮笑臉地調笑，“你娘是乾什麼的啊？是唱曲兒的，還是跳舞的啊？”
林三郎比霍承平高出一個頭，這一撞力道不輕，可霍承平站得穩如磐石，紋絲未動，隻頭頂的《春秋》“啪嗒”一聲落在地上。
霍承平垂眸，彎腰便要去撿。
“誒——”林三郎一腳踩在書上，重重碾出一個腳印，“這是《春秋》，你看得懂嗎你？”
霍承平伸手去撈書，剛碰到書角，書就被林四郎一腳踢開。
林四郎向來跟在兄長身後狐假虎威，囂張道：“就是！彆以為能進這裡唸書，就真能過謝老先生的考校了，趁早回家吧你！”
其餘人瞧著有趣，也跟著起鬨，你一腳我一腳，把那本《春秋》踢得滿地亂滾。
顧念安站在後麵看得心驚膽戰，可當書滾到腳邊時，他還是咬著唇，輕輕跟著踢了一腳。
直到那本書被踢得破破爛爛，林三郎才玩夠了，大手一揮：“走嘍，吃飯去！”
一群人呼啦啦往外走，顧念安落在最後。
他假裝靴上沾了灰，蹲下身拍灰時，壓低聲音飛快道：
“你彆在這兒站著了，快去用午膳吧，下了學夫子就不罰了。夫子在的時候，他們不敢欺負你的。”
說完，他便急匆匆起身，追上了隊伍。
……
沈莞君的病也好了一些，大夫說她原本就憂思過重，近日又操勞過度，所以纔會忽然倒下，不過身子骨還是可以的，好好養著就可以。
金粟見主子精神好了些，趕緊挑緊要的事情同她講。
“表少爺偷偷摸摸地又去了幾次賭坊，不過賭的都不是很大。我哥暫時冇找到機會接近他，不過想來應該快了。鋪子的掌櫃說，表少爺和表小姐經常去支店裡的公帳，還說以後每個月不需要再給顧家族親送東西。”
沈莞君頷首：“知道了，吩咐掌櫃，他們想怎麼折騰便由著他們。”
金粟又道：“還有，小少爺的書童阿忠，被大爺攆回家了，說是攛掇小少爺貪玩。小少爺鬨了兩日，後來……後來蘇小姐便帶他出去結識新朋友，如今每日都在竹莊上學。”
沈莞君皺眉：“我記得阿忠家裡隻有一位瞎眼奶奶，祖孫倆相依為命。冇了這份月例，他一個小孩子可怎麼過？”
金粟歎了口氣：“大爺近來忙得嘴角起泡，正在氣頭上，冇人敢勸。阿忠走的時候，除了當月月錢，我和銀繡湊了一兩銀子給他。”
沈莞君抬手按了按太陽穴：“這一兩銀子從我私賬裡出。你回頭問問鋪子，缺不缺小工，先讓他去過渡一陣。”
“是。”
沈莞君抬頭看了看日頭，已近午時。
“念安病剛好，飲食得清淡忌口，就怕他在外亂吃燥熱之物。”她吩咐廚房做了些清粥小菜，又備了幾樣酸甜適口的糕點，打算親自送去竹莊。
前幾日臥病在床不曾出門，她也擔心王香香年紀小，悶在府中無趣，便帶著她與銀繡一同前往。
銀繡拿出顧昀舟的名帖，竹莊的守門人見過後，當即放她們入內。
此時離下午開課還有一段時辰，竹莊裡靜悄悄的，學生們要麼在旁側廂房小憩，要麼留在學堂內低頭溫書。
顧念安正對著父親的字帖一筆一畫認真練字。
父親常說，字好一半文，文章再出彩，字跡潦草難看，先生也不會多看一眼。
父親的筆力俊秀挺拔，好幾個同窗見了都來討要臨摹，他心裡藏著說不出的得意，寫得越發認真。
忽然，一道再熟悉不過的聲音飄進耳中：
“念安～”
顧念安握著筆的手猛地一頓，渾身瞬間僵住，如同被驚雷劈中一般，呆在原地。
是母親。
母親……怎麼會找到這裡來？！
一霎那，同窗們的閒聊在腦海裡炸開。
“……我爹乾脆把那萬香樓的女掌櫃納做妾。哼，彆看她在外做生意風光，進了我伯爵府，還不是被我娘尋錯處教訓。”
“不過是個商戶出身的女子，哪裡值得夫人動氣。”
若是被人問起母親的身份，他該如何回答？
他甚至有一瞬荒唐的念頭，恨不得蘇姐姐纔是自己的母親。
那樣，他便可以堂堂正正地說，母親是戶部尚書千金，是太後的表侄女，身份比在座所有人的母親都要尊貴。
“哎，顧賢弟，這是誰啊？怎麼直呼你名字？”李牧好奇地探過頭問。
顧念安緊張得手指一顫，墨汁滴在紙上，暈開一大團黑點。
豆大的汗珠從鬢角滑落，他磕磕巴巴地脫口而出：
“她、她是我祖母身邊的女使！”
話一出口，他像是破罐破摔一般，閉著眼朝門口大喊：
“我午膳已經吃過了！不必送來了！”