上巳節這日，春水初漲，兩岸楊柳拂堤。
聖上攜皇後、宮妃、皇子公主們登上了禦舟，沿著護城河一路巡遊。
龍舟雕梁畫棟，旌旗招展，岸邊百姓夾道相望，一時間笙簫齊鳴，好不熱鬨。
皇後孃娘卻化了一個新奇的珍珠妝，聖上見了，當著滿朝文武和沿岸百姓的麵，大加讚賞：“皇後今日這妝容，倒是比春光還勝三分。”
帝後恩愛的一幕，羨煞了無數旁人。
然而真正讓京城閨秀們津津樂道的，卻是另一樁事。
禦舟行至折柳亭時，太子殿下的目光落在了岸上隨駕的裴家四姑娘身上。
裴四姑娘今日穿了一雙新製的繡鞋，鞋麵各綴著一顆碩大圓潤的珍珠，行走間，地上竟印出一朵朵蓮花痕，還有幽幽香氣隨風飄散。
太子多看了兩眼，隨口誇了一句：“裴四姑娘這鞋倒是有趣。”
就這一句話，不到半日便傳遍了京城。
人人都說，太子殿下看中了裴四姑娘，怕是要納她進東宮做側妃。
一夜之間，京城裡便流行起了珍珠。
衣裳要綴珍珠，髮髻要簪珍珠，連扇墜子都要換成珍珠的纔算體麵。
各首飾鋪子的珍珠被搶購一空，隻有瑤珍閣裡，珍珠存量最多，品相也最佳。
一時間瑤珍閣風頭無兩，門前車馬絡繹不絕。
“步步生蓮”鞋的普通款上櫃即空，連樣品都被人高價買走。
掌櫃趁機放出訊息：還有十雙與裴四姑娘同款的珍珠款，鞋麵各鑲一顆頂級南海珠，限量發售，非消費滿千兩者不得購買資格。
世家貴女們哪裡還坐得住？
一千兩銀子算什麼，為了那雙鞋，瑤珍閣的門檻三日之內換了兩次，都是被人踩裂的。
與此同時，海禁的訊息也漸漸傳開了。
南海賊寇猖獗，采珠場已全麵停產，海路封鎖，不知何時才能重開。
市麵上的珍珠立刻水漲船高。
今日上午一顆普通的珍珠還隻要二兩銀子，到了下午便漲到了四兩。
頂級的南海珠更是有價無市，一顆難求。
除了高門貴女，嗅覺靈敏的富商們也紛紛湧入，低價買進，高價賣出，將這場珍珠熱炒得沸沸揚揚。
沈莞君將之前積存幾年的品相不佳的珍珠，等漲勢最猛的最後幾日再逐步拋出，又賺了一筆。
這一波下來，不到三日，修堤壩的銀錢，便有了。
還冇等她將熱乎乎的銀錢盤點完，往宮裡送。
宮裡就先傳召她了。
沈莞君一開始還以為是皇後孃孃的意思。
她冇有多想，換了身得體的衣裳，便跟著傳話的小太監進了宮。
一路穿過重重宮門，越走越偏，沈莞君漸漸覺出不對來。
這不是去皇後寢殿的路。
她抬眼看了看前麵引路的小太監，看衣裳，品級不高，而且麵生得很。
她心中微微一緊，裝作隨意地問了句：“這位公公，皇後孃娘近日可好？”
小太監腳步未停，頭也不回地答道：“皇後孃娘今日帶著太子殿下，替陛下巡視京郊大營了，估摸著要天黑纔回宮。”
沈莞君腳步一頓，心猛地往下沉了沉。
皇後不在宮中。
那傳召她的人是誰？
不是皇後，便是太後了。
她在宮中並無其他交情，能讓太後“請”她來的，除了蘇淩薇，還能有誰？
沈莞君深吸一口氣，壓下心中的慌亂。
她從手腕上捋下一隻金鐲子，不著痕跡地塞進那小太監的手裡，壓低聲音道：“公公，勞煩您幫個忙，替我尋一下皇後宮裡的青霜姑姑，就說我在太後宮中。”
小太監低頭看了看手裡那隻沉甸甸的金鐲子，又抬眼覷了沈莞君一眼，將鐲子攏入袖中，點點頭走了。
沈莞君心中稍稍安定了幾分。
隻要青霜姑姑知道了她在太後這裡，以皇後孃孃的脾性，定不會坐視不理。
她隻需撐到皇後回宮。
小太監將她領到壽康宮門口便退下了。
壽康宮的匾額在日頭下泛著金光，門前兩尊銅鶴昂首而立，氣象森嚴。
沈莞君整了整衣襟，請守門的宮人通傳。
宮人進去又出來，淡淡道：“太後孃娘正在午歇，娘子且在階下候著。”
沈莞君跪在青石台階下等候傳召。
“喲，姐姐也在這裡呢？”
蘇淩薇端著一盤洗淨的葡萄走來：“太後召我入宮說話，怎麼，姐姐進不去壽康宮呀？”
“哎呀，人呢貴在有自知之明，莫以為僥倖奪了個首秀，便四處籠絡人心、肆意張揚，真當自己能一飛沖天了。”
沈莞薇一言不發。
見她這般隱忍的模樣，蘇淩薇心頭鬱結的悶氣一掃而空，心底越發暢快。
她輕蔑掃了沈莞君一眼，端著果盤，昂首挺胸，走進了壽康宮。
又是半個時辰過去了。
沈莞君的腿開始發酸，右腿的膝蓋有之前雪地留下的舊傷，跪久了隱隱作痛。
一個時辰過去了。
她的嘴唇有些發乾。
她今日午飯都冇來得及吃便被叫進了宮，此刻胃裡空空蕩蕩，餓得有些發慌，眼前時不時閃過幾道白光。
她咬了咬舌尖，逼自己保持清醒。
太後這是在給她下馬威。
沈莞君垂下眼，將脊背挺得更直了些。
終於，又一個時辰後，宮人再次出來：“太後孃娘召娘子進去。”
沈莞君邁步跨過門檻，雙腿因久站而有些發僵。
太後端坐在上方鳳榻上，手中撚著一串碧玉佛珠，目光從沈莞君身上緩緩掃過。
她身邊坐著蘇淩薇。
沈莞君跪下行禮：“臣婦沈氏，叩見太後孃娘，願娘娘千歲金安。”
太後冇有叫起。
她慢悠悠地撚著佛珠，目光落在沈莞君身上，半晌纔開口，字字透著威壓：“你就是沈莞君？”
“臣婦正是。”
“倒是生了一副好相貌。”太後淡淡地說了一句，隨即話鋒一轉，聲音陡然嚴厲起來，“可你身為朝廷命婦，卻為富不仁，哄抬物價，致使京城奢靡之風蔚然成行，你可知罪？”
沈莞君心頭一凜。
果然是為了珍珠的事。
她伏低身子，不卑不亢地答道：“回太後孃娘，臣婦經營首飾鋪子，向來誠信為本，童叟無欺。至於珍珠漲價，實因海禁封關、貨源斷絕所致，並非臣婦有意哄抬。臣婦不過是個小小的商人，如何能左右一城之物價？”
“好一張利嘴！”
太後冷哼一聲，“海禁封關是真，可你趁機囤積居奇，高價拋售，難道不是事實？如今京中貴女競相攀比，一雙鞋子要價百兩，一顆珍珠價比黃金，風氣敗壞至此，你還有什麼好辯解的？！”
沈莞君的額角沁出了細密的汗珠，後背的衣衫也悄悄洇濕了一片。
她答應過皇後，這筆交易是她們之間的秘密，絕不能告訴旁人。
世家大族耳目眾多，心思又深，若被他們嗅出半點風聲，必定大作文章，到時候不僅生意做不成，連皇後和聖上都會被拖下水。
正因如此，即便她出錢又出力，在外人看來，也隻能算是她賣給皇家的人情。
事情若被揭穿，皇家可是不會替她擔責的。
沈莞君腦海裡天人交戰，念頭飛轉，很快便理出了頭緒。
既然橫豎都是要賣這個人情，那不如乾脆賣個大的！
太後若因今日之事責罰她，皇後那邊自然過意不去，到時候明裡暗裡“補貼”她的，隻會更多。
她當機立斷，伏地叩首：“臣婦認罪！”
太後聞言冷笑一聲：“認罪就好。看在你是鴻臚寺卿夫人的份上，本宮也不過分苛責，掌責二十，略呈小戒。日後安分守己，莫再興風作浪！”