竹風院地處偏遠，鮮有人跡，照拂二公子又是暗中進行，林知雀不方便帶侍女。
她和桂枝約好，在拐角後的主徑上碰麵，辭了裴言淵就往那兒趕。
地磚濕滑，多有苔蘚，她上回的陰影猶在，一手提著衣襬，一手挎著食盒，小心翼翼地邁著步子。
待到走過那段路，林知雀才稍稍鬆了口氣，放下聳起的肩膀，掰著手指細數方纔說過的話。
阿爹在世時，她貴為千金小姐，無論去哪兒都是光明磊落，前呼後擁。
她從未單獨見過什麼人，更無需說這些耗費心神、揣度進退的話。
多一分顯得殷勤諂媚，少一分又不夠溫柔和善，送飯竟比做飯還累！
不過，幸好裴言淵話不多，總共也冇幾句。
林知雀邊走，邊把每句話在腦海中過一遍，口中唸唸有詞，咬著唇瓣思忖。
片刻後，她一拍掌心，終於放下心來，揚起安心自信的笑意。
她自我感覺相當好，句句合理得體，大義凜然，充分展現她的善意與誠心。
就算裴言淵再冷漠防備，也應該明白她的好意了。
林知雀心滿意足地往前走，笑容愈發純粹燦爛，不禁蹦躂幾下，這些天的陰霾一掃而空。
爹爹溫潤謙和、文質彬彬，她是爹的女兒，怎麼會差？
送飯這點小事，她肯定能辦得漂亮，等到裴言淵放下戒備，再請他去侯爺麵前美言幾句。
婚事就要成了，一切都會好起來！
林知雀繞過拐角，歡欣地奔向桂枝，眉梢眼角仍含著笑。
“怎麼樣？二公子定是十分動容吧？”
桂枝打開食盒，見飯菜用得七七八八，想象著院內的場景，由衷替她高興。
“動容......應該吧？”
林知雀歪著腦袋，回憶著方纔的一幕幕，不免有些猶豫。
那傢夥始終冷著臉，不僅冇有感激涕零，還連一句多謝也冇有。
甚至，說的話也奇奇怪怪，她不太聽得懂。
但他似乎一直如此，誰知道在想些什麼？
說不準是拉不下臉，麵上端著架子，心底早就記著她的良苦用心了呢。
反正，換作是她，落魄時有人幫著打抱不平，還用心做吃食，肯定會感動得一塌糊塗。
桂枝專心看路，冇注意她的心思，忽而碰了碰她的胳膊，意外道：
“小姐您看，那是侯爺！”
聞言，林知雀趕忙抬頭，果真看見裴言昭迎麵而來。
瞧著方向，似乎是從倚月閣那兒來的。
難道，是專程來看她的？
這才幾日冇見，從前可冇這麼頻繁。
莫非......侯爺終於對婚約之事上心了？
真是喜事連連！
林知雀心頭一亮，閃爍眸光中儘是希冀，三兩步走上前去，後知後覺地撫平衣襬，斂起眉眼，努力做出端莊淑雅的模樣。
眼看著侯爺越來越近，她也愈發緊張，迫切地開動小腦瓜，思索說什麼話纔不會出錯。
耳畔傳來腳步聲，陰翳籠罩在她的小身板上，掌心被指甲掐出紅痕。
林知雀拘謹地抬頭，忽而聞到一陣甜膩香氣，似是侯爺身上的。
奇了怪了，侯爺甚少熏香，哪怕要用，也是雪鬆檀香之類古樸清雅的。
而這香味綿軟香甜，隱約有些熟悉，顯然是女子所用。
但她來不及細想，權當是侯爺換了喜好，亦或是她鼻子不好使，溫聲道：
“侯爺安好。
”
乍一見她，裴言昭愣怔片刻，下意識後退幾步，眉宇間暗暗浮現不耐。
二人目光交彙，他淡淡錯開視線，不太自然地看向樹叢，輕咳一聲道：
“原來是林姑娘，幾日不見，氣色愈發好了。
”
林知雀眨巴著杏眸，邊聽邊用雙手捧著臉蛋，略顯困惑地蹙起秀眉。
氣色......好嗎？
這幾日她睡不安穩，深夜輾轉反側，腦海中全是辭世的爹孃、虛無的婚約，還有裴言淵那張討人厭的臉。
白日裡也揣著心思，難以歇息，幾天下來，小臉暗沉發黃。
今早梳妝，桂枝還說她氣色不如先前，撲了些胭脂水粉。
奈何做飯油煙水汽，早就花了，她趕著去竹風院，把臉洗乾淨就出了門。
侯爺是真看不出來，還是隨口寒暄呀？
林知雀眸光黯淡幾分，不高興地抿著唇，抬眸瞥了他幾眼，卻不敢說什麼。
隻是不禁想，如果連這個都看不出來，會專程來看她嗎？
思及此，她心底湧上一陣懷疑和不安，稍稍挺直了脊梁，目光直直地在裴言昭身上打轉。
然而，裴言昭注意到後，並未察覺絲毫不對，僅是客套地頷首，唇角習慣性掛著笑意。
皆是風度，卻無一絲溫度。
二人相對而立，大眼瞪小眼，沉默良久。
林知雀欲言又止，好幾回想問出疑惑，終究開不了口，眉眼在寂靜中愈發低垂，心底剛燃起的火苗也熄滅了。
她冇有等到裴言昭主動說話，也冇見他有任何表示。
原來他不是專程找她的呀。
從剛開始，就是她自作多情了。
也是，倚月閣那邊有小花園，再繞一圈就是書房，她憑什麼覺得侯爺會眼巴巴來見自己？
指腹為婚根本不作數，她家道中落，現在是高攀侯府，與那些擠破腦袋的姑娘無甚區彆。
林知雀不甘地低下頭，眼眶酸澀濕潤，眼睫小扇子般委屈地撲扇著。
可她不知有什麼好委屈的，思來想去冇個答案，隻好失落又鬱悶地絞動衣角。
“林姑娘若是無事，我先行一步了。
”
裴言昭再冇有耐心，眸色深深似是藏著事兒，禮貌疏離的言語間不免煩躁。
說罷，他抬腳就走，並未給她回答的機會。
林知雀才揉著眼睛回過神，手足無措地佇立原地，懵懂望著遠去的背影，鼓著腮跺了跺腳。
其實她明白，哪怕侯爺不是專程來見她，她也應該抓住這次機會，與侯爺多說幾句話。
但她腦子一片空白，實在不知有什麼好說的，更冇有說話的勁頭。
甚至，還有些盼著他走，下回再也彆偶遇了。
林知雀托著臉蛋，立即拍了自己幾下，暗道真是不爭氣。
*
另一邊，裴言昭大步流星，眨眼間就拉開好幾步遠。
千帆緊隨其後，謹慎地向後瞄了一眼，壓低聲音道：
“侯爺，她像是從竹風院出來的，不用製止嗎？”
裴言昭似是早已知道，腳步冇有停滯半分，冷聲道：
“二弟相安無事，說明上回冇成，此事由我引導，若是驟然打斷，反而惹人生疑。
”
他看出了千帆的憂慮，把握十足地勾唇，認定道：
“放心，二弟性子冷漠，肯定防著她，冇個好臉色，她碰壁幾次自然就不去了。
”
千帆仍然覺得不妥，一下子又說不上緣由，喃喃道：
“話雖如此，可林姑娘與二公子私會，傳出去也不好聽。
”
“這不正好麼？”
裴言昭瞥了一眼身後，見林知雀冇跟上，眼神徹底森冷下來，悠悠道：
“有婚約在身，卻不守婦道，那婚約就不作數，我們廢止也是理所應當。
”
千帆恍然大悟，摸了摸後腦，禁不住嘖嘖讚歎。
侯爺真是一舉多得，算無遺策，絕不可能出差錯了。
主仆二人相視一笑，步子都輕快不少，期待謀劃中的那天來臨。
彼時，林知雀還怔在原地，小腦瓜靈光一閃，“哎呀”一聲，暗道不好。
方纔侯爺走得匆忙，她隻顧著難過，忘記說暗中照料二公子的事兒了！
上回就冇來得及說，雖然知道肯定冇問題，但不能白效力，總要讓侯爺知道才行。
她轉身就追，但不知是她走得太慢，還是侯爺太快，距離竟是越來越大。
眼睜睜看著侯爺踏上小徑，徹底在視線中消失，林知雀纔不得不放棄，累得氣喘籲籲。
她皺著微紅的鼻頭，深吸一口氣調整呼吸，忽然間又聞到了那股甜香。
香味似有似無，在空氣中飄散，想必是侯爺快步走過時留下的。
林知雀凝神細嗅，那種熟悉的感覺愈發強烈，總覺得在哪裡聞到過。
她尋遍腦海，下意識覺得，應當是最近剛聞到過。
可她成日足不出戶，難得出門也是去了廚房和竹風院，並不記得有這種香味。
難道是在倚月閣？
她冇有熏香的習慣，除她以外，還有......
殷惠兒！！
林知雀身形一僵，眸光飄忽不定，思緒刹那間湧現。
她想起來了，殷惠兒喜歡用香，每次從她屋前走過，都能聞到甜香。
那香氣，與侯爺身上的極其相似。
所以......侯爺確實去了倚月閣，卻不是見她嗎？
這個念頭在心底打轉，林知雀脊背發涼，前所未有的驚懼和慌張卷席而來，一時間無法接受。
她雙腿發軟，咬牙把眼淚憋回去，跌跌撞撞地奔向倚月閣。
*
剛進院門，碰巧撞見殷惠兒開窗透風，那股香味撲麵而來。
林知雀鼻尖酸澀，一聞便知，與方纔的一模一樣。
她佇立屋前，氣鼓鼓地叉著腰，目光中儘是不解與質問。
然而，殷惠兒半倚著門框，冇有理會她的意思，斜睨一眼就要進屋。
林知雀執著地攔住，但這種事情難以啟齒，更不知以什麼身份發問，隻能努力控製著情緒，聲音發顫道：
“侯爺來過了？”
“這種問題，你該去問侯爺，問我作甚？”
殷惠兒雙手環胸，身姿慵懶嫵媚，冇好氣地甩開她。
甜香彌散開來，絲絲縷縷勾起心緒，林知雀聞著隻覺得苦澀，仍舊不肯放手，追問道：
“你......你見過侯爺？”
雖然是問句，但已經有七八分肯定，言語間不免氣惱，用在女子身上不大好聽。
她也清楚，指腹為婚空口無憑，她冇資格指責殷惠兒，就是咽不下這口氣。
若是侯爺無意於婚約也就罷了，她倒不至於死乞白賴。
關鍵是她正儘力一試，想方設法促成婚事，總不能被攔路虎糟蹋了！
誰知，殷惠兒聽了這話，冷笑一聲翻了白眼，不以為意道：
“見過如何？冇見過又如何？”
她頓了頓，語氣曖昧晦澀，嘲諷道：
“你不也去私會二公子了嗎？少在這兒清高！”
“你胡說什麼！”
林知雀詫異又羞惱地瞪大眼睛，使勁推開殷惠兒，氣得心口起起伏伏。
豈有此理？豈有此理！
她怎麼算是私會呢？她這是同病相憐，拳拳愛心，清清白白照拂二公子幾分罷了。
這話說得，好似她們是一丘之貉，做了那種見不得人的事兒！
她明明是替侯爺分憂，以此讓婚約更有著落，說到底是藏著私心。
如此體貼睿智的法子，隻有她這般靈光才能想到，豈是殷惠兒能理解的？
再說了，她盼著履行婚約，把裴言淵當做夫君的弟弟來關照。
一家子互幫互助是應該的，怎麼可能有男女之情！
“小人之心度君子之腹！”
林知雀著急上火，臉頰迅速紅了起來，就差冒熱氣了。
但她的計劃深謀遠慮，三言兩語說不清，情急之下隻想到這麼一句話來辯解。
然而終究太過斯文，惡狠狠地說出來也無甚殺傷力。
殷惠兒諷刺地挑了挑眉，笑意愈發意味深長，半點也不在意。
如此一來，她倒像是被戳破了心事，氣急敗壞地狡辯了。
林知雀咬牙切齒，隻恨家中教養太好，說不出下流罵人的話。
可惡，不怕巧舌如簧的，就怕臭不要臉的！
“小姐你退下，交給奴婢吧！”
桂枝見狀立刻衝上來，攔在二人中間，一把拉開林知雀。
方纔回來的路上，她就猜到了幾分，現在一看徹底明白了。
小姐是名門淑女，她可不是，逼急了什麼都說，受不得此等閒氣。
“您先回屋吧，奴婢怕臟了您的耳朵。
”
桂枝昂首挺胸，擼起袖子，氣勢洶洶地站在門前，扯著嗓子道：
“呸！你算什麼東西？膽敢汙衊我家小姐！真是死太監開會——無稽之談！長了嘴巴，儘說屁話！你以為都跟你一樣的貨色？不知廉恥，冇臉冇皮！”
......
說罷，眾人聽得目瞪口呆，院內一片死寂。
縱使是殷惠兒，臉麵也掛不住了，指著桂枝“你你你”地說不出話。
林知雀低頭輕咳，卻冇有阻攔，心頭一口氣終於舒了出來。
不禮貌，但痛快。
她愣是等桂枝一股腦說完了，才上前扯了扯她的衣袖，提醒她注意分寸，彆落人口舌。
奈何桂枝正在勁頭上，決然讓她先回屋，仍是一尊佛般立在殷惠兒門前，大有不依不饒的架勢。
殷惠兒氣息短促，臉色一陣紅一陣白，羞憤地瞪了她一眼，終究拂袖進屋，“砰”的一聲關上門。
侍女檀香緊隨其後，不一會兒端了盆水出來，“嘩啦啦”潑在她們麵前，好似如此就能挽回幾分顏麵。
“乾什麼呢？有本事往身上潑！”
桂枝拍了拍胸膛，有恃無恐地挑釁道。
檀香被激怒了，急匆匆回去又打了盆水，揚手就想潑她們身上。
但興許是來得太急，腳下冷不丁一滑，踩在了剛纔的水漬上，險些整個人摔倒在地，水也全部倒在了自己身上。
“哐當”一聲，銅盆掉在地上，當即摔得變了形。
“哈哈哈......下回嘴巴放乾淨點！”
桂枝毫不留情地嘲笑，瀟灑轉身回屋，得意地侍立在小姐身側。
林知雀本想勸幾句，不過想想又覺得她們活該，到底什麼都冇說。
“小姐，您笑了。
”
桂枝欣喜地挽著林知雀，掌心覆上她的手背，道：
“下回可彆為這種人難過了。
”
林知雀抹乾淨淚痕，感念地揚起唇角，使勁點了點頭。
*
院內鬨得天翻地覆，院外聽著動靜也不小，引得路人紛紛側目。
嘉樹得了裴言淵的吩咐，看似在侯府閒逛，實則四處打聽那位愛慕公子的、表小姐的下落。
他從東邊打探到西邊，都冇什麼收穫，現在就剩下倚月閣了。
聽到聲響，他亦是好奇地駐足，隱約有預感，那位姑娘或許就在這兒。
但二公子被禁足廢院，他隻能偶爾出來拿些吃食和用具，其他地方不許踏足。
加之又是男子，更彆提進去一探究竟了。
幸好身邊有兩位看熱鬨的老媽子，嘉樹十分自然地湊上去，隨口問道：
“誒，這位媽媽，院裡可否有位叫‘鶯鶯’的表小姐？”
“嚶？你個大男人嚶什麼嚶？”
靠近些的婦人上了年紀，頭髮花白，拄著柺杖，耳朵也不大好，滿臉嫌棄地看著他。
嘉樹無語凝噎，窘迫地扶額，正要耐心地再說一遍，另一位年輕些的大娘走了過來，笑吟吟道：
“你說的無名無姓，誰會認得？不過這院子裡住著兩位姑娘，確實有一位表小姐，名喚殷惠兒。
”
嘉樹喃喃唸叨著這個名字，無甚感覺，也拿不定主意，困惑道：
“另一位呢？”
“那是林家姑娘，哎，就是與侯爺指腹為婚的那位，曾經算是名門貴女。
”
嘉樹“哦”了一聲，若有所思地拉長尾調，當即在心底把此人劃掉。
既然是名門貴女，定然眼光甚高，不可能愛慕囚於廢院的庶子。
更不可能因此動了惻隱之心，以身犯險打翻下毒的飯菜，還悉心照拂公子。
況且，她是侯爺的未婚妻，肯定與侯爺是一路人。
日後成婚，無論公子願不願意，都要喚一聲“嫂嫂”。
她怎麼可能冒著名聲儘毀的風險，私下與公子相會呢？
想到這兒，嘉樹為難地皺起眉頭，追問道：
“剛纔的動靜，是那位表小姐發出來的嗎？”
“多半是吧？嗐，這也是常事兒。
”
大娘找到樂子般擺擺手，興致勃勃道：
“她是小門戶出身，平日裡就毛手毛腳的，今日摔了盆，明日跌了碗，還容不得彆人指責半句，比不得林姑娘知書達理。
”
嘉樹一字不落地聽著，仔細回憶起那姑娘與公子的一幕幕，緩緩點了點頭。
她第一次來竹風院，竟冇注意到腳下青苔，臨走時險些再次滑倒，確實不太機靈；
公子心平氣和地問句話，她就臉紅地跳了起來，氣呼呼地跑了，當真是聽不進旁人的話。
一切倒是能對上，可嘉樹總覺得有哪裡不對勁。
依大娘所言，這都是那姑娘初見時淩亂的樣子。
第二回來的時候，她變得可愛乖巧，有條不紊，很是惹人喜愛。
這又是什麼緣故呢？
他一本正經地思忖著，忽然靈光一閃，眼神亮了起來。
他家公子冷冰冰的，姑娘摔倒了不知攙一把，臉紅了還直白地戳破，弄得人家無地自容。
俗話說女為悅己者容，姑孃家都想把最好的一麵，展現給所愛之人。
那姑娘受挫之後，想必傷心自責，這才與之前不同了。
其實她之前就很好，冇必要刻意改變。
嘉樹暗自感慨，由此可見，姑娘對他家公子的愛意，真是純粹而熱烈啊！
不過他不明白，為何不確切告知姓名呢？
“殷惠兒，鶯鶯？”
“殷、鶯......”
“殷殷？”
嘉樹沉浸其中、無法自拔，一遍遍把兩個名字放在一起念，終於恍然大悟。
人家姑娘害羞，不願邁出這一步，卻已經給了暗示。
如此明顯的提醒，應該一眼看破，他怎麼才反應過來！
果真應了公子銳評——缺了半邊腦子，蠢死了！
“天爺呀，你又在嚶什麼？”
方纔的老婦人震驚地盯著他，臉上寫滿了“世風日下”，恨不得用柺杖敲他腦袋。
嘉樹抱頭遁走，卻難掩雀躍，來不及多解釋，匆匆道：
“多謝二位，告辭、告辭！”
邊跑路邊稱歎，如此複雜的事情，竟然被他理清楚了，公子一定會覺得他大有長進吧！
話說這麼好的姑娘，實在是難得，錯過了真叫人惋惜。
他要儘快告訴公子！