大荒：神途 第4章 荒村舊識·危機再臨
林子深處，枯葉被踩碎的聲音斷斷續續。
薑小葵靠在一棵歪脖子樹上，右手死死按住左腕。布條早就濕透了，血順著指縫往下滴，砸在腳邊的苔蘚上，留下一個個暗紅點子。她喘得厲害，每吸一口氣，肋骨就像被誰拿鈍刀在刮。
她低頭看了眼胸口，那塊青銅碎片還貼著麵板，隻是不再發燙，連一絲光都沒有。
“不亮了？”她低聲說，“剛纔不是還挺能打？”
她抬手拍了兩下心口，碎片沒反應。
“裝死？等我給你唱個搖籃曲？”
話剛說完，遠處傳來一陣咳嗽聲。
她立刻閉嘴，縮到樹後。
那聲音斷斷續續，像是老頭子半夜咳痰，又悶又沉。接著是一陣柺杖敲地的動靜，一輕一重，走得很慢。
她眯起眼，透過樹縫往前看。
霧還沒散儘，但已經能看到前方百步外有個破村子。幾間土屋歪七扭八地立著，屋頂塌了一半，牆皮剝落。隻有一戶人家煙囪裡飄出點灰白煙，斷斷續續。
咳嗽聲就是從那戶人家傳出來的。
她盯著那縷煙，肚子突然咕嚕叫了一聲。
“有火就有吃的。”她舔了下乾裂的嘴唇，“哪怕一口熱水也好。”
她扶著樹乾站直，拖著腿往村子挪。每走一步，腳底都像踩在釘板上。她咬牙挺著，嘴裡不停唸叨：“王伯家的餅是芝麻餡的，王伯家的湯是蘿卜燉的……”
小時候她餓得快暈時，就這麼騙自己。
王伯是采藥的，路過荒坡見她縮在草堆裡，給了她半塊餅。那天風大，他帽子掉了也不撿，隻說一句：“山裡的孩子，活著就有希望。”
後來她再沒見過他。
可現在，這村子、這煙、這咳嗽聲……
她越走越快，差點絆倒。
院門是半截爛木頭，掛著鐵鉤。她伸手推了一下，門沒鎖，吱呀一聲開了條縫。
院子裡長滿野草，角落堆著柴，灶台邊還有個破陶罐，裡麵剩了點灰燼。
她剛踏進一步，屋裡簾子一掀，一個老頭拄著柺杖走出來。
花白頭發，臉上全是褶子，右耳缺了半個。
薑小葵愣住。
“王……王伯？”
老頭一抬頭，臉色唰地變了。他二話不說，扔了柺杖，一把將她拽進屋，反手關上門，又拖了個櫃子頂住。
“你來乾什麼！”他壓低聲音吼，“誰讓你來的！”
“我……我逃命……”她被摔在地上，腦袋磕了下門檻，“黑風寨的人追我……”
王伯蹲下來，手抖得厲害，眼睛不敢看她胸口，隻盯著她手腕的傷。
“他們找的就是你。”他喃喃道，“找了十年了。”
“你知道我？”她問。
“我知道你不該回來！”他猛地抬頭，“走！現在就走！從後山小路繞，彆碰村口那棵老槐樹，彆回頭，彆說話，彆——”
話沒說完，外麵傳來腳步聲。
不止一個。
整齊，緩慢，踩在地上像秤砣落地。
王伯臉色一白，轉身拉開牆角一個暗格，把她塞進去。
“彆出聲，等我喊你再動。”
暗格很小，隻能蜷著身子。她聽見王伯把櫃子拖回原位，然後是開門聲。
風灌進來，帶著一股鐵鏽混著香灰的味道。
“屠當家的，這麼晚了，有事？”王伯的聲音在抖。
“人呢？”一個低沉嗓音響起，“藏好了？”
“什麼人？村裡就我一個老頭，病得起不來床……”
“彆裝。”那人走近兩步，“剛纔有人進了你院子。”
“那是風刮的門，我都沒聽見……”
“啪！”
一記耳光抽得王伯踉蹌後退。
“你忘了十年前答應過什麼？”那聲音冷了下來，“護好她，還是……替她死？”
薑小葵在暗格裡猛地睜眼。
“他……知道我？”
外麵沉默了幾秒。
“她在你這兒。”那人說，“交出來，我讓你全屍。”
“沒有……真沒有……”王伯聲音發顫，“我發誓……”
“那就搜。”
門被踹開，木屑飛濺。
薑小葵屏住呼吸，手摸到胸口碎片，用力捏了捏。
沒光。
她咬牙，把碎片貼緊心口，心裡默唸：“亮啊，再亮一次，我請你吃爆炒星辰。”
沒人笑她，也沒人信她。
碎片依舊冰冷。
外麵傳來翻箱倒櫃的聲音，接著是柴房門被砸開的響動。
“不在。”一人回報。
“在。”那個低沉聲音說，“氣味還在。”
腳步朝屋子走來。
王伯突然撲過去，擋在牆前：“求你……放過她……她隻是個孩子……”
“讓開。”
“我不！”
“那就死。”
刀光一閃，王伯整個人被劈得後退，撞在牆上，滑坐在地。他張了張嘴，想說話，卻隻吐出一口血。
薑小葵在暗格裡瞪大眼。
“王伯……”
她想衝出去，可身體僵住。
外麵那人慢慢走近牆角，手伸向暗格拉環。
王伯用最後力氣爬了兩步，猛地抱住那人的腿。
“走……小葵……快走……”
那人一腳踢開他，拉開了暗格。
薑小葵抬頭，對上一雙獨眼。
刀疤橫過半張臉，眼神像凍住的井水。
屠九。
她沒動，也沒逃。
屠九盯著她，嘴角扯了一下：“又見麵了。”
他伸手抓她衣領，要把她拎出來。
就在他手指碰到她的一瞬，薑小葵低頭，看著王伯倒在血泊裡的臉。
她想起他給她的那半塊餅。
想起他說：“活著就有希望。”
她忽然笑了。
牙齒咬破舌尖，血腥味在嘴裡炸開。
“你說我不該活？”她嘶聲說，“那我就偏要活。”
話音落下，胸口碎片轟然一震。
一道金光從她心口炸出，像太陽劈開烏雲，瞬間照亮整個屋子。
屠九被強光擊中，整個人倒飛出去，撞翻桌子，捂著眼睛滾在地上。他手下三人直接跪倒，抱頭慘叫。
金光未散，薑小葵從暗格爬出，單膝跪在王伯身邊。
老人眼睛閉著，手還伸向她這邊。
她伸手合上他的眼皮，然後慢慢站起來。
碎片在發燙，體內的符文瘋狂流轉，戰甲卻沒有凝結。
她不在乎。
她走到門口，一腳踢開櫃子。
屠九正撐著地麵要起身，一隻眼流著血，另一隻死死盯著她。
“你……到底是誰？”他聲音發抖。
薑小葵彎腰，從地上撿起王伯的柺杖。
木頭粗糙，一頭磨得發亮。
她握緊，一步步走向屠九。
“我是薑小葵。”她說，“也是那個吃了你半塊餅，到現在還沒還錢的人。”
屠九往後爬了兩步。
她舉起柺杖，砸向灶台上的陶罐。
“砰！”
罐子碎裂，灰燼四濺。
她轉身，推開院門。
外麵天色發青，林子邊緣隱約可見。
她走出院子，腳步越來越穩。
身後，屠九坐在廢墟裡，抬手擦了下眼角血。
“換暗哨。”他啞聲說，“沿古藥道追。”
薑小葵走在林間小路上，柺杖點地，發出篤篤聲。
她右眼尾的硃砂痣微微發燙。
前方樹影晃動，一條小徑通向密林深處。
她握緊柺杖，走進去。
林外，晨霧徹底散開。
一塊金色鱗片從她袖口飄落，掉在泥地上，被落葉蓋住一半。