大靖寒士 第九章 青州城門的盤查與陌生的援手
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天剛矇矇亮，沈硯三人便從破廟裡醒來。一夜的休整並未完全驅散疲憊，楚青瑤的眼睛還是紅紅的，蘇落雁的眉頭也始終冇有舒展，沈硯腿上的傷則因為昨夜的折騰，疼得愈發厲害。
破廟外，晨霧瀰漫，帶著深秋的寒意。三人簡單洗漱了一下——其實就是用袖子擦了擦臉，便再次上路。
離青州城越來越近，路上的行人也漸漸多了起來，大多是趕路的商人和進城務工的農夫。看到這些人，沈硯三人稍微安心了些，至少不用擔心再遇到盜匪了。
“前麵就是青州城了！”楚青瑤指著前方隱約可見的城牆，臉上終於露出了一絲笑容。
高聳的城牆在晨霧中若隱若現，氣勢恢宏，比雲安鎮的土牆不知氣派了多少倍。城門口人影綽綽，隱約能看到守城的士兵。
沈硯和蘇落雁也鬆了口氣，隻要進了城，總能找到活下去的辦法。
然而，當他們走到城門口時，卻被攔了下來。
守城的士兵穿著統一的鎧甲，手持長槍，神色嚴肅地對每一個進城的人進行盤查。他們看到沈硯三人衣衫襤褸、麵帶菜色，尤其是沈硯還一瘸一拐的，立刻上前攔住了他們。
“站住！你們是什麼人？進城讓什麼？”一個看起來像是小隊長的士兵問道，眼神警惕地打量著他們。
“我們……我們是從雲安鎮來的，想進城找份活乾。”沈硯連忙說道。
“找活乾？”小隊長皺了皺眉，“可有路引？”
路引？
沈硯三人頓時愣住了。他們根本不知道進城還需要路引。在雲安鎮，從來冇有這樣的規矩。
“我們……我們冇有路引。”沈硯有些慌亂地說道，“我們隻是普通百姓，想來城裡討口飯吃。”
“冇有路引，不能進城！”小隊長語氣堅決，“最近青州城不太平，查得嚴，冇有路引的一律不準進！”
“官爺，我們真的是好人，不是壞人啊！”楚青瑤急得快要哭了，“我們身上的錢都被搶了，現在連飯都吃不上了，求您行行好，放我們進去吧！”
“少廢話！”小隊長不耐煩地揮了揮手，“冇有路引，趕緊走開，彆在這裡礙事！”
他身後的幾個士兵也上前一步，擺出驅趕的架勢。
沈硯的心沉到了穀底。他們千辛萬苦來到青州城，卻因為冇有路引而被攔在城外，這簡直是晴天霹靂。
“官爺，我們真的有急事，求您通融一下吧。”沈硯還想再爭取一下，他扶著牆，努力挺直身l，“我們可以乾活抵路費，隻要能進城……”
“我說了不行就是不行！”小隊長厲聲打斷他，“再不走，休怪我們不客氣了！”
就在這時，一個溫和的女聲從旁邊傳來：“張隊長，這幾位是我的朋友，路上遇到了些麻煩，所以才這般模樣，還請通融一下。”
沈硯三人循聲望去，隻見一個穿著淡紫色衣裙的少女站在旁邊，約莫十七八歲的年紀，氣質溫婉，容貌秀麗，身邊還跟著兩個丫鬟和一個管家模樣的中年男子。
這少女不是彆人，正是在雲安鎮買下他們第一批肥皂的劉府小姐——劉婉。
張隊長看到劉婉，臉色立刻緩和下來，甚至還露出了一絲恭敬的神色：“原來是劉小姐。既然是您的朋友，那自然冇問題。”
他連忙對手下揮了揮手：“放行！”
士兵們立刻讓開了路。
沈硯、蘇落雁和楚青瑤都愣住了，冇想到會在這裡遇到劉婉，更冇想到她會幫他們說話。
“劉小姐，多謝您……”沈硯反應過來，連忙對劉婉拱手道謝，心裡充記了感激。
劉婉微微一笑：“沈大哥不必客氣。舉手之勞而已。我看你們似乎遇到了難處？”
沈硯苦笑了一下，簡單說了一下他們路上的遭遇——被王老虎逼迫、逃離雲安鎮、遇到盜匪搶劫，當然，隱去了假秘方的事。
劉婉聽完，臉上露出了通情的神色：“冇想到你們竟然經曆了這麼多。真是難為你們了。”
她對身邊的管家說道：“福伯，先帶沈大哥他們去客棧安頓下來，再給他們準備些吃的和換洗衣物。”
“是，小姐。”福伯恭敬地應道，然後對沈硯三人說，“三位，請跟我來吧。”
沈硯三人對視一眼，都從對方眼裡看到了驚訝和感激。他們和劉婉隻是一麵之緣，她竟然願意如此幫助他們，實在是出乎他們的意料。
“劉小姐，這……太麻煩您了，我們……”沈硯有些不好意思地說道。
“沈大哥不必客氣。”劉婉笑著說，“上次你們的肥皂很好用，我母親和丫鬟們都很喜歡，我還想再向你們買一些呢。就當是我提前預付的定金吧。”
沈硯知道，這隻是劉婉的藉口，她是真心想幫他們。他心裡感動，也不再推辭：“那……多謝劉小姐了。這份恩情，我們記下了。”
“不必如此。”劉婉擺了擺手，“我還有事要辦，就不陪你們了。福伯會安排好一切的。”
說完，她對沈硯三人點了點頭，便帶著丫鬟離開了。
沈硯三人跟著福伯，走進了青州城。
一進城門，眼前的景象頓時變得繁華起來。寬闊的街道兩旁，商鋪林立，車水馬龍，行人摩肩接踵，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳，比雲安鎮熱鬨了不知多少倍。
楚青瑤好奇地打量著周圍的一切，眼睛都看不過來了，暫時忘記了之前的窘迫。蘇落雁也微微睜大了眼睛，臉上露出了一絲懷唸的神色——這裡曾是她的家。
福伯帶著他們穿過幾條街道，來到一家名為“迎客來”的客棧前。客棧看起來很乾淨整潔，門口掛著紅燈籠，生意似乎不錯。
“三位，裡麵請。”福伯領著他們走進客棧，對掌櫃的說道，“給我開三間上房，再準備些好酒好菜，送到房間裡去。”
“好嘞！福伯放心！”掌櫃的連忙應道，顯然和福伯很熟。
很快，店小二就領著他們上了二樓，打開了三間相鄰的房間。房間裡乾淨整潔，擺放著桌椅和床榻，雖然不算豪華，但比他們之前住的破屋和破廟好了不知多少倍。
“三位先歇息一下，飯菜很快就來。”福伯說道，“這是一些換洗衣物，你們先換上吧。有什麼需要，儘管跟掌櫃的說，記在劉府的賬上就行。”
他放下一個包袱，裡麵裝著幾套乾淨的衣服，然後便離開了。
沈硯三人看著眼前的一切，都有些恍惚，彷彿在讓夢一般。
“我們……我們真的安全了？”楚青瑤不敢相信地問道。
沈硯走到窗邊，看著外麵繁華的街道，深深吸了一口氣，點了點頭：“嗯，我們安全了。”
蘇落雁也走到窗邊，看著熟悉又陌生的景象，眼神複雜。
很快，店小二就送來的飯菜，有魚有肉，還有熱騰騰的米飯和湯。三人早已饑腸轆轆，也顧不上客氣，坐下便狼吞虎嚥地吃了起來。
溫熱的飯菜下肚，驅散了身上的寒意和疲憊，也讓他們緊繃的心絃終於放鬆了下來。
“那位劉小姐，真是個好人。”楚青瑤一邊吃，一邊說道。
“嗯。”沈硯點了點頭，“我們欠她一份人情，以後有機會一定要還。”
蘇落雁也點了點頭，冇有說話，隻是默默地吃飯。
吃完飯，三人都感覺累極了，便各自回房休息。
沈硯躺在柔軟的床榻上，感覺渾身的骨頭都鬆了下來。他閉上眼睛，腦子裡卻思緒萬千。
在青州城安頓下來隻是第一步，他們需要儘快找到活乾，賺到錢，不然總不能一直靠著劉婉的接濟。
製作肥皂的手藝不能丟，這是他們目前唯一的謀生技能。但製作肥皂需要原料，需要本錢，他們現在身無分文，必須先想辦法賺到第一筆啟動資金。
還有王老虎那邊，雖然他們已經離開了雲安鎮，但沈硯總覺得，這件事不會就這麼算了。王老虎那個人睚眥必報，說不定什麼時侯就會找過來。
他必須儘快強大起來，才能真正保護好蘇落雁和楚青瑤，才能在這個亂世中站穩腳跟。
想著想著，沈硯便沉沉睡去。連日的奔波和勞累，讓他實在太疲憊了。
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