大明雙影案 第15章 糕餅溯蹤

    第15章：糕餅溯蹤

夜色如墨，浸染著紫禁城的飛簷鬥拱。裴遠帶回的訊息與那枚冰涼的特製銅牌，如同投入深潭的石子，在淩雲鶴心中激起重重漣漪。死士的出現，無疑將案子的凶險程度推向了新的高峰。對方不僅詭計多端，更能調動如此精銳的力量在宮禁之內行刺殺之事，其能量與野心，令人心驚。

養心殿側廂的臨時值房內，燈花劈啪輕爆，映著淩雲鶴凝重的麵色。他指間拈著那枚刻有詭異獸紋的銅牌，反複摩挲。銅質冰冷，紋路古拙卻透著一股邪氣，絕非宮中製式，亦非尋常江湖門派信物。裴遠站在一旁，已將遇襲經過及對死者身份、手段的推斷詳細稟明。

“軍中底子，江湖手段，宮中秘毒……”淩雲鶴沉吟道，目光銳利如刀，“還有這泥土……裴兄，看來我等觸到的，絕非僅是後宮陰私那麼簡單。這‘傀儡師’所圖甚大，竟能驅策如此死士。”

裴遠點頭：“對方滅口果斷，線索看似又斷了。但既動用了這等力量，正說明我等追查的方向，令其感到了威脅。”他頓了頓，看向那銅牌，“此物雖無法立刻溯源，但工藝特殊，絕非批量鑄造，細細查訪能工巧匠或古物市場，或有所得。當務之急，仍是皇子中毒這條線。對方越是欲蓋彌彰，越說明禦膳房那條線上，藏著關鍵。”

“不錯。”淩雲鶴霍然起身，“死士之事，你我先秘而不宣，以免打草驚蛇，亦防兩廠借題發揮。眼下明路，便是徹查那盤毒點心！我就不信，偌大禦膳房，層層關卡，真能做得天衣無縫！”

次日清晨，天色未明，寒氣料峭。淩雲鶴與裴遠徑直來到位於皇城東南隅的光祿寺下屬禦膳房。此處早已因皇子中毒案而氣氛肅殺，一應人等皆被軟禁於各自轄地，不得隨意走動，由錦衣衛派員看守。

禦膳房總管太監姓錢，是個麵團團、肥白肥胖的中年宦官，此刻早已嚇得魂不附體，汗出如漿，跪在地上連連磕頭：“淩大人，裴大人，冤枉啊！給天借個膽子，奴才們也不敢謀害皇子啊！那日的點心，都是按舊例製作，層層查驗過的，怎知……怎知就出了這等塌天禍事！”

淩雲鶴並不看他，隻冷聲道：“將那日經手皇子點心的一應人役，從采買到製作，再到傳遞，所有環節，所有之人，悉數帶至，本官要逐一問話。將各項記錄、食材入庫單據，全部調來！”

命令一下，錦衣衛番子立刻行動。不多時，偌大的禦膳茶房院子裡，黑壓壓跪了數十號人，有采買太監、廚役、幫廚、火工、掌案、以及負責傳遞膳食的小太監們，個個麵如土色，體若篩糠。

問訊繁瑣至極。淩雲鶴坐於臨時搬來的案後，裴遠按刀立於其側，目光如電，掃視著眾人。從食材來源問起：麵粉何時入庫，來自哪家皇商，何人驗收；糖霜、油脂、餡料配料……一一追索。製作過程：何人揉麵，何人調餡，何人掌爐，何人裝盤；期間可有旁人靠近，可有異常之事。

每一環節皆對證單據、記錄，並讓相關人等交叉印證。稍有含糊不清、前後矛盾之處，便反複詰問，施加壓力。

整整一上午，問得口乾舌燥，所得卻寥寥。所有記錄看似完美無缺，經手人等皆言並無異狀，彷彿那致命的毒藥是憑空出現在了那盤精緻的點心裡。

淩雲鶴並不氣餒。他深知，越是完美的表象，其下隱藏的裂痕或許越大。他命人將當日皇子所食的那種點心，依原樣重新製作一份，從稱量材料開始，每一個步驟，皆讓原班人馬當場演示，他與裴遠目不轉睛地盯著。

麵粉雪白，糖霜晶瑩，油光潤澤……一切似乎並無不妥。點心送入爐中烘烤，香氣漸漸彌漫開來。

就在點心即將出爐，一名負責看守爐火的小火工，眼神閃爍了一下，下意識地朝堆放柴炭的角落瞥了一眼。這細微的動作，未能逃過裴遠銳利的眼睛。

裴遠並未立刻發作。待點心出爐，裝盤，那色澤、那香氣，與當日並無二致。淩雲鶴仔細檢查了新出爐的點心，又命人牽來一隻試毒銀針，以及一隻預備好的狗。

銀針探入，未見變黑。掰下一小塊喂狗，那狗兒搖尾嚼食，並無異常。

“看來，毒非下在材料或製作過程中。”淩雲鶴緩緩道，目光再次掃向跪伏一地的眾人，“那麼，便隻能是製成之後，遞送途中了。”

他再次聚焦於傳遞流程。皇子點心由禦膳茶房製成後，依例需先送至“尚膳監”進行最後核驗、記錄、並用銀牌試毒，再由尚膳監指派的小太監送至皇子所居宮殿。

“當日，點心由誰送至尚膳監？又是誰從尚膳監取出，送往皇子處？”淩雲鶴問。

禦膳房這邊，一名喚作小德子的瘦小太監戰戰兢兢出列，稱是他將食盒送至尚膳監交接處。尚膳監那邊，當值記錄顯示，接收並送出點心的，是一名叫做貴寶的小太監。

“傳貴寶！”

片刻後，去傳人的錦衣衛回來稟報：“大人，貴寶……不見了。同屋的人說，從昨日午後起，就未見他人影。”

值房內氣氛瞬間一凝！一條重要的線索似乎斷了。

淩雲鶴麵沉如水：“查！他最後當值是什麼時候？可有相熟之人？宮中各處門禁，可有人見過他出宮？”

裴遠卻邁步走向那名喚作小德子的太監，沉聲問道：“你將食盒送至尚膳監交接處時，是直接交給了貴寶？當時可還有旁人在場？仔細回想，任何細節都不要遺漏！”

小德子被裴遠的氣勢所懾，渾身發抖，努力回憶著：“……好、好像……奴才將食盒放在廊下的條案上，按規矩喊了一聲‘毓慶宮的點心好了’，當時……當時貴寶好像正在裡間跟什麼人說話，應了一聲‘知道了’。奴才……奴才沒等他就先回來了，因為還要趕著送彆宮的膳食……”

“沒等他出來接手，你就走了？”淩雲鶴追問。

“是……是的……宮裡傳送膳食都是這樣，放下，喊一聲，便走。尚膳監的人自會出來收取核驗……”小德子囁嚅道。

“也就是說，從你將食盒放下，到尚膳監的人（本應是貴寶）出來收取，這中間有一小段空檔？”淩雲鶴眼中精光一閃。

“是……是的，大人。”

“當時條案附近，可還有其他人？可有麵生之人？”

小德子苦苦思索，忽然，像是想起了什麼：“……好、好像……是有一個小太監在附近晃悠……穿著低等雜役的青色衣服，帽簷壓得有點低……奴才沒太留意，以為是尚膳監新來的或者彆處過來辦事的……”

“他可有靠近條案？”裴遠立即問。

“好像……好像湊過去看了一眼食盒……就、就很快走開了……奴才當時沒多想……”小德子的聲音越來越低，顯然也意識到了什麼。

“此人樣貌如何？身高體態？有何特征？”淩雲鶴疾聲追問。

小德子努力回憶，卻隻能說出個大概：“……個子不高不矮，挺普通的……樣子……帽簷擋著，沒看清……好像……對了，他右邊眉毛附近，似乎有顆小麻子……還是痣？一晃眼，沒太看清楚……”

麵生的小太監！右側眉梢有痣或麻子！

淩雲鶴與裴遠對視一眼，心中俱是一震。這條斷了的線，終於又接上了一絲微弱的頭緒！

“即刻繪影圖形！著尚膳監所有人辨認此麵生小太監！封鎖各宮門，嚴查近日所有出入宮禁記錄，尤其是低等宦官，尋找眉梢有痣者！生要見人，死要見屍！”淩雲鶴豁然起身，命令如冰珠般砸下。

禦膳房內眾人噤若寒蟬，而一條毒蛇般的線索，終於在這重重迷霧中，露出了它模糊的蹤跡。那“麵生的小太監”，如同一個幽靈，在製度的縫隙間一閃而過，卻留下了一盤足以致命的點心。找到他，或找到他的下落，便是撕開這陰謀下一道口子的關鍵。