大明雙影案 第8章 火油連案

    揚州府衙安排的驛館，僻靜而陳舊。夜已深沉，窗外秋風掠過庭中老樹，枝葉簌簌作響，更添幾分寒意。廂房內，隻點著一盞孤燈，昏黃的光暈將淩雲鶴和裴遠的身影投在斑駁的牆壁上，晃動如同鬼魅。

桌上攤開著從淮安帶來的證物——那些盛放過屍塊的麻袋碎片，以及從揚州沈府廢墟中小心翼翼采集來的、沾染了黑色粘稠殘留物的焦土塊。兩樣東西並排放置，散發著不同的，卻同樣令人不安的氣味。

淩雲鶴用一把銀質小刀，輕輕刮取麻袋纖維縫隙中那些幾乎看不見的油漬，又刮下焦土塊上凝固的黑色物質，分彆置於兩個潔白的瓷碟中。他取過一個小巧的琉璃瓶，裡麵盛著半瓶無色透明的液體，這是他根據古籍調配的一種驗油劑，對不同型別的油脂反應略有差異。

裴遠屏息凝神，看著淩雲鶴用銀針蘸取少許液體，分彆滴在兩處刮取物上。

麻袋上的油漬與液體接觸，緩緩暈開，呈現出一種極淡的、近乎無色的油圈，卻散發出一股若有若無的、類似於硫磺與鬆脂混合的微弱刺激性氣味。

而沈府焦土上的黑色物質，遇液後則迅速溶解擴散，顏色變得深褐，那股特殊的刺激性氣味瞬間變得濃烈起來，甚至有些嗆鼻。

“成分一致，純度不同。”淩雲鶴放下銀針，語氣肯定，“麻袋上的應是微量沾染、且經河水浸泡稀釋。沈府廢墟中的，則是大量、集中使用後燃燒殘留。可以斷定，兩處出現的，乃是同一種特殊火油。”

裴遠倒吸一口涼氣：“先生，如此說來，淮安沉屍與揚州滅門，果然是同一夥人所為！他們用這火油，一是為了焚毀沈府痕跡，二是在淮安……莫非那些屍塊，也曾接觸過裝載此等火油的容器？”

“極有可能。”淩雲鶴目光沉凝，“沉屍、滅門，兩案手法雖有差異，一為隱秘處置屍體，一為公然殺人縱火，但其核心都指向了‘毀滅’與‘掩蓋’。而這特殊的火油，便是連線兩案的關鍵物證。”

他站起身，在狹小的房間內緩緩踱步，燭光將他的影子拉長又縮短：“淮安案，我們發現軍中斷屍手法、來曆不明的私鹽、以及這特殊火油的痕跡，線索指向漕幫內鬥與‘鬼漕’走私。揚州案，富甲一方的鹽商被屠，宅邸賬目焚毀，同樣出現此火油，老管家與秘賬失蹤。”

他停下腳步，看向裴遠，眼中閃爍著推理的光芒：“裴遠，你想想，沈一石是做什麼起家的？”

“鹽……”裴遠脫口而出，隨即恍然大悟，“先生的意思是，淮安的私鹽，可能也與沈一石有關？”

“未必是他直接經營，但他作為兩淮鹽引巨頭，對私鹽市場的動向、渠道，必然瞭如指掌。甚至，他很可能掌控著某些私鹽的銷路，或是與某些大的私鹽販子有千絲萬縷的聯係。”淩雲鶴分析道，“而那夥凶徒，如此急切地殺他滿門、焚毀賬目，所圖為何？僅僅是滅口？恐怕不止。他們更想得到的，或許是那本記載了無數秘密的賬本！沈福帶走賬本，或許並非偶然，而是沈一石預感不妙，留下的後手。”

裴遠順著這個思路想下去，隻覺得一股寒意從脊椎升起：“如此說來，這夥人不僅手段殘忍，訓練有素，而且所圖甚大！他們利用‘鬼漕’走私私鹽和這種火油，被沈一石可能抓住了把柄，或者沈一石本身也參與其中，但因分贓不均或其他原因遭致滅口。而淮安沉屍的那些人……”

“那些被以軍中手法處決、沉屍河底的人，”淩雲鶴介麵道，語氣冰冷，“或許並非簡單的漕幫敵對勢力。他們可能是這個走私網路中的下層人員，因為辦事不力、或知曉內情太多而被‘清理’；也可能，他們是試圖調查或阻礙這個網路的人，比如……老舵主那邊的人。”

一切似乎都串聯了起來。一個龐大的、隱藏在漕運陰影下的走私網路，利用漕幫內鬥掌控“鬼漕”，運輸著高純度的私鹽和這種特殊的、威力巨大的火油。這個網路勢力龐大，手段狠辣，與揚州鹽商沈一石關係密切，或因利益糾葛而痛下殺手。淮安沉屍案，是他們清除內部障礙或滅口的體現；揚州滅門案，則是他們為了掩蓋更大秘密而采取的極端措施。

“先生，若真如此，這夥人的能量也太可怕了。能調動軍中手法的高手，掌控漕幫內鬥，走私鹽、油，屠戮鹽商滿門……”裴遠感到一陣心驚。

“所以，他們絕不僅僅是普通的江湖勢力或走私販子。”淩雲鶴走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，揚州城的燈火在遠處明滅，“其背後，必有更深厚的背景，更龐大的圖謀。這特殊的火油，絕非民間尋常之物，其來源，恐怕涉及軍械乃至……海外。”

他想起裴遠之前打探到的，此油可能產自南洋，由閩浙海商輸入。若此說屬實，那這個走私網路，已然打通了內陸漕運與海外貿易的通道，其野心，恐怕已超越了簡單的牟利。

“我們接下來該如何？”裴遠問道。

淩雲鶴沉吟片刻：“揚州這邊，讓官府繼續搜尋沈福下落，活要見人，死要見屍。那本秘賬，是關鍵！我們即刻返回淮安。”

“回淮安？”

“嗯。”淩雲鶴目光堅定，“揚州之案，根子在淮安，在那條‘鬼漕’！凶徒在揚州製造如此大案，必然也會牽動淮安的神經。我們要趁他們注意力被分散，儘快查明‘鬼漕’的真相，找到他們走私的核心據點！唯有如此，才能抓住他們的七寸！”

他頓了頓，低聲道：“而且，我懷疑，西廠的人，恐怕也早已盯上了這條線。汪直送來的那封隻寫著‘鹽鐵’二字的信，絕非無的放矢。”

正在此時，窗外傳來極輕微的一聲“嗒”，似是瓦片被踩動的聲響。

裴遠臉色一變，身形如電，瞬間撲到窗邊，推開窗戶，隻見一道黑影在對麵屋頂一閃而逝，融入夜色，速度極快。

“有人窺探！”裴遠低喝，就要縱身追出。

“不必追了。”淩雲鶴卻出聲製止，他走到窗邊，看著那黑影消失的方向，眼神深邃，“看來，我們想到的，彆人也想到了。這揚州城，盯著沈家廢墟的，不止我們一家。”

他關上窗戶，隔絕了外麵的冷風與窺視。

“收拾行裝，天一亮，我們便走。”淩雲鶴的聲音恢複了平日的冷靜，“這盤棋，越來越有意思了。回淮安，我們要會一會那條‘鬼漕’，還有藏在它背後的，究竟是哪路鬼神！”

夜色濃稠，驛館孤燈搖曳，將兩人的身影籠罩在一片凝重的氛圍中。淮安與揚州，兩座城池，兩條命案，因一桶神秘的火油，被緊緊捆綁在了一起，牽引著他們，走向更深的迷霧與險境。