大明雙影案 第28章 白蓮驟起
晨霧尚未散儘，揚州城卻已陷入一片血色混沌。淩雲鶴與裴遠方纔議定破敵之策，染坊破敗的木門便被猛地撞開，一名滿身血汙的江湖漢子踉蹌跌入，正是昨夜相助的義士首領，諢號“翻江鯉”的李大。
“淩先生！裴兄！”李大喘著粗氣，左臂一道深可見骨的傷口還在汩汩冒血，“白蓮妖人瘋了！四門皆有叛軍，見官就殺，見富戶就搶！他們…他們手裡有強弓硬弩！”
裴遠急忙上前為他包紮，淩雲鶴眸色一沉：“莫急，細細說來。”
“天剛矇矇亮，”李大忍著痛楚，急聲道，“城裡十幾個地方同時火起，白蓮教徒如鬼魅般從各處鑽出，直撲府衙、衛所和幾處富戶宅院！他們人手一柄白蓮幡，口誦妖言，見人就砍！更可怕的是，他們裝備精良，弩箭犀利，守城的弟兄們措手不及，死傷慘重！”
彷彿為了印證他的話，遠處驟然傳來一陣密集的弩機發射聲，緊接著是百姓驚恐的尖叫和房屋倒塌的轟響。
淩雲鶴疾步至窗邊，透過縫隙望去。隻見長街之上，數十名頭纏白巾的叛軍正結陣前行，手中所持，赫然便是賬冊上記載的衛所製式強弩！弩箭如飛蝗般射向據守街角的官兵，官兵的皮盾竟被輕易穿透，頓時倒下一片。
“果然是他們！”裴遠咬牙切齒，“賬冊上那些軍械，竟真用在了此處！”
“不止強弩，”李大喘勻了氣，補充道，“俺親眼看見幾個叛軍頭目穿著鐵甲，官兵的刀砍上去，隻迸火星子！他們還用那種怪油製成火罐，擲到哪燒到哪，水潑不滅！”
淩雲鶴心念電轉，白蓮教選擇在此時發難，定是知曉秘賬已落入他手，狗急跳牆，欲趁亂奪取揚州，以江淮富庶之地為根基。而叛軍裝備之精良，攻勢之有序，遠超尋常亂匪，顯是預謀已久。
“李大哥，可能聯絡上其他義士？我們現在需要人手。”淩雲鶴沉聲問道。
李大重重點頭：“俺手下還有幾十個弟兄，都是水上討生活的好手，藏在漕河邊的漁村裡。其他幾路義士，應該也還在左近。”
“好！”淩雲鶴當機立斷，“裴遠，你隨李大哥速去召集人手，不必多，要精銳，三十人足矣。我們不去硬碰叛軍主力，目標隻有一個——蜀崗下的軍械庫！”
“先生是想釜底抽薪？”裴遠眼睛一亮。
“正是。叛軍攻勢如此凶猛，全靠這批軍械支撐。若能斷其根源，其勢必衰！”淩雲鶴目光銳利，“李大哥，可知蜀崗軍械庫具體位置與守備情況？”
李大略一思索：“蜀崗東麓有個廢棄的磚窯，看似不起眼，但近半年常有生麵孔出入，運貨的車輛沉重，轍印極深。守備…約莫有二三十人，看著都是練家子，不像普通護院。”
“時間緊迫，我們即刻出發。”淩雲鶴不再猶豫，“裴遠，你與李大哥前去召集人手，帶足火油、弓弩，半個時辰後，在城北三裡坡土地廟彙合。”
“先生，您呢？”裴遠擔憂道。
“我去探一探叛軍虛實，更要看看，這揚州城內，還有誰在渾水摸魚。”淩雲鶴整理了一下身上的粗布衣衫，眼神深邃，“記住，動作要快，我們必須在叛軍徹底控製揚州城之前，拿下那個軍械庫！”
裴遠與李大領命，迅速從染坊後門悄無聲息地離去。
淩雲鶴則深吸一口氣，推開染坊吱呀作響的木門，融入了街上驚慌奔逃的人群。他刻意佝僂著背，步履蹣跚，與尋常驚惶老仆無異。
街道上已是一片狼藉。店鋪被砸開，貨物散落一地，間或可見倒斃路旁的屍首，鮮血染紅了青石板路。白蓮叛軍三五成群，逐屋搜查，不時有抵抗的百姓被亂刀砍倒，也有富戶被從家中拖出，哭喊聲、求饒聲、狂笑聲交織，宛若人間地獄。
淩雲鶴冷眼旁觀，心中怒意翻騰，卻愈發冷靜。他注意到，這些叛軍雖看似混亂，實則各有分工，有人負責殺人放火製造恐慌，有人專門攻打官倉府庫，還有人則在有目的地搜尋著什麼——是了，定是在找那本秘賬，或者…找他淩雲鶴！
他小心翼翼地避開主要衝突區域，專走小巷，向城西方向摸去。據賬冊所載，那裡有白蓮教一處重要的聯絡點。
就在他穿過一條窄巷時，前方突然傳來一陣嗬斥與哭喊聲。隻見幾名叛軍正圍著一戶院門猛砸，門內隱約傳來婦孺的驚叫。
“開門！再不開門，老子就放火了！”一個叛軍小頭目獰笑著，舉起手中沾染著黑油的棍棒。
淩雲鶴眼神一凝，正欲設法相助，卻聽身後傳來一個冰冷的聲音：
“淩大人，好興致啊。”
淩雲鶴身形一頓，緩緩轉身。隻見巷口不知何時已被四名身著灰衣、麵覆黑巾的西廠番子堵住。為首一人，正是那曹檔頭。
“曹檔頭。”淩雲鶴麵色不變，“西廠此番，是來平叛，還是來看熱鬨？”
曹檔頭皮笑肉不笑：“督公有令，叛軍作亂，危及社稷，特命我等前來‘協助’淩大人。”他特意加重了“協助”二字，目光卻如毒蛇般掃過淩雲鶴可能藏匿賬冊的懷中。
淩雲鶴心下雪亮，西廠這是要趁亂奪賬，甚至可能打著“平叛”的旗號，行滅口之實。
“哦？不知汪督公要如何協助？”淩雲鶴不動聲色地問道。
曹檔頭向前一步，壓低聲音：“督公知大人慾毀蜀崗軍械庫。西廠可提供其精確佈防圖，並派高手相助。條件是——秘賬需由西廠‘暫管’。”
果然如此！淩雲鶴心中冷笑，麵上卻露出沉吟之色：“茲事體大，淩某需斟酌。”
“大人最好快些斟酌。”曹檔頭語氣轉冷，意有所指地看了一眼那幾名仍在砸門的叛軍，“這揚州城，如今可是妖孽橫行，不太平啊。”
就在這時，那院門“轟”的一聲被撞開，叛軍狂笑著衝了進去，婦孺的哭喊聲驟然淒厲。
淩雲鶴眼中寒光一閃，不再理會曹檔頭，身形忽動，如一道青煙般掠向那戶院落。
曹檔頭沒料到他突然行動，一愣之下，淩雲鶴已衝入院中。
隻見院內，那叛軍小頭目正抓著一名少女的頭發，淫笑著欲行不軌。旁邊地上，倒著一名老漢，生死不知。
“找死！”淩雲鶴一聲低喝，也未見他如何動作，手中已多了一根不知從何處拾來的短棍，閃電般點向那小頭目後心要穴。
小頭目慘叫一聲，軟軟倒地。其餘叛軍大驚，紛紛持刀撲來。
淩雲鶴步法精妙，在刀光中穿梭自如，短棍或點或戳，每一下都精準命中關節、穴道，不過幾個呼吸間，幾名叛軍已儘數倒地哀嚎。
他看也不看結果，俯身探了探那老漢鼻息，尚有呼吸，便對那嚇呆了的少女快速道：“鎖好門，莫再出聲。”隨即身形一閃，已從院牆翻出，消失在錯綜複雜的小巷中。
曹檔頭帶人追入院中，隻看到滿地打滾的叛軍和驚魂未定的百姓，哪裡還有淩雲鶴的影子？
“好個淩雲鶴！”曹檔頭臉色鐵青，咬牙道，“傳令下去，盯緊蜀崗！我倒要看看，他單槍匹馬，如何能破那龍潭虎穴！”
而此時，淩雲鶴已遠離這是非之地，向著城北三裡坡疾行。他心中清明，西廠不可信，叛軍必須除，而那蜀崗軍械庫，便是扭轉戰局的關鍵！時間，刻不容緩！揚州城的命運，乃至江淮的安危，皆係於此一舉！