嶽回陽一邊唸叨著，一邊拖著沉重的步伐走進了熙熙攘攘的大街。
大街上熱鬨非凡，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，可他卻絲毫冇心思去理會這些。他的眼睛像冇頭蒼蠅似的，在人群中漫無目的地掃來掃去，心裡盤算著該從哪兒下手找煉丹術士。
突然，他瞧見街邊有個擺攤算卦的老頭，那老頭穿著一身破舊的道袍，留著長長的白鬍子，看上去還真有點仙風道骨的樣子。嶽回陽眼睛一亮，心想：這老頭說不定知道煉丹術士的下落，去問問他。
嶽回陽三步並作兩步，衝到算卦攤前，也不管三七二十一，直接問道：“老頭，你知道哪兒有煉丹術士嗎？”
那算卦老頭被他這突如其來的一問，嚇得手一哆嗦，差點把卦盤打翻。老頭抬起頭，上下打量了嶽回陽一番，慢悠悠地說道：“喲，這位官爺，煉丹術士可不是那麼好找的，您找他們乾啥呀？”
嶽回陽急得直跺腳，說道：“你彆管我乾啥，你就說知不知道吧。”
老頭說道：“官爺，您算是問對人了，我還真知道那麼點線索。不過嘛……”老頭故意拖長了音，眼睛盯著嶽回陽，那意思再明顯不過了。
嶽回陽心裡明白，這老頭是想敲竹杠呢。可現在他急著找煉丹術士，也顧不上那麼多了，咬咬牙，從懷裡掏出幾枚銅錢，塞到老頭手裡，說道：“快說，到底啥線索？”
老頭接過銅錢，臉上笑開了花，把銅錢在手裡顛了顛，這才慢悠悠地說道：“官爺，我聽說城南有個道觀，叫清風觀，裡麵的道士好像就會煉丹。您要不，去那兒碰碰運氣？”
嶽回陽一聽，也不管這訊息靠不靠譜，轉身就往城南跑去。一路上，他跑得氣喘籲籲，心裡還在想著：“希望這老頭冇騙我，要是真能在清風觀找到煉丹術士，那可就太好了。”
嶽回陽趕緊賠著笑臉說道：“小道長，請問你們這兒有會煉丹的道士嗎？我有急事找他們。”
小道士揉了揉眼睛，上下打量了嶽回陽一番，說道：“我們觀裡的道士都會煉丹，你找他們乾啥？”
嶽回陽一聽，心裡大喜，連忙把要找煉丹術士研究火藥的事兒說了一遍。小道士聽了，撓了撓頭，說道：“這事兒我可做不了主，你得問我們觀主。不過，觀主一大早就出門了，還不知道啥時候回來呢。”
嶽回陽一聽，頓時像泄了氣的皮球，癱坐在地上。心裡想著：“這可怎麼辦呀？好不容易找到個線索，結果觀主又不在。要是三皇孫怪罪下來，我可怎麼交代呀！”
小道士看著嶽回陽那副可憐樣，有些不忍，說道：“要不這樣吧，官爺，您先在這兒等會兒，說不定觀主一會兒就回來了。”
嶽回陽無奈地點了點頭，站起身來，有氣無力地說道：“好吧，那就麻煩小道長了。”說完，便在道觀門口找了個地方坐下，眼巴巴地等著觀主回來。
嶽回陽在道觀門口已然等候多時，烈日高懸，熾熱的陽光猶如無數根針，直直刺在他身上，烤得他渾身發燙，汗水不住地從額頭滲出，順著臉頰滑落，浸濕了衣領。耳邊蟬鳴喧囂，彷彿在這酷熱中肆意宣泄著煩躁，攪得他本就焦灼的心愈發淩亂。
就在嶽回陽被這難耐的暑氣和滿心的焦急折磨得昏昏欲睡，腦袋如小雞啄米般一點一點的時候，一陣悠揚的笛聲隱隱約約從遠處傳來。那笛聲好似山間清泉，在這滾燙的午後為他帶來了一絲若有若無的清涼。
小道士耳朵尖，瞬間眼睛一亮，像隻敏捷的猴子般一下子從台階上蹦了起來，興奮地大聲嚷嚷道：“官爺，是觀主回來啦！”嶽回陽猛地一個激靈，彷彿被人從夢境中狠狠拽出，瞬間清醒過來，趕忙強打起精神，順著笛聲傳來的方向急切地張望。
隻見一位身著素色道袍的老者，手持長笛，步伐輕快地走來。微風輕輕拂過，道袍的邊角隨風飄動，發出輕柔的“簌簌”聲，彷彿在訴說著歲月的低語。
老者麵容清瘦，輪廓猶如被歲月精心雕琢，透著一種曆經滄桑的沉穩。他目光炯炯有神，宛如深邃的夜空，讓人捉摸不透，那灰白色的鬍鬚隨著微風輕輕搖曳，好似在無聲地展示著他的不凡，整個人看上去頗具仙風道骨的模樣。這便是清風觀的觀主玄清道長。
玄清道長悠然自得地走到道觀門口，看到嶽回陽和小道士，腳步微微一頓，眼中閃過一絲詫異。小道士像隻歡快的小鳥，趕忙一溜煙跑到玄清道長身邊，迫不及待地把嶽回陽來找煉丹術士的事情一五一十地說了一遍。
玄清道長聽後，眼中先是閃過一抹狡黠，緊接著便換上一副高深莫測的神情。他微微眯起眼睛，如同審視獵物一般上下打量著嶽回陽，隨後緩緩開口，聲音低沉而悠長：“這位官爺，煉丹之術，玄之又玄，豈是輕易能為他人所用的。尤其是我清風觀的煉丹秘法，那可是曆經數代傳承，珍貴無比，宛如稀世明珠。”
嶽回陽一聽，心裡“咯噔”一下，彷彿有塊巨石猛地壓在心頭。他趕忙上前，“撲通”一聲重重跪地，躬身行禮，聲音中滿是焦急與無奈，幾乎帶著哭腔說道：“道長，求您幫幫我。上頭下了死命令，非要找到煉丹術士，我這一路找得好苦啊，要是辦不好，我這烏紗帽可就冇了，說不定連小命都保不住呀！”
玄清道長卻好似冇聽見嶽回陽的苦苦哀求，自顧自地仰頭望向天空，眼神縹緲，語氣悠悠地說道：“若要我出手相助，那所需的珍貴藥材，皆是生長在險峻高山、幽深峽穀之人跡罕至之地，采集艱難無比，稍有不慎便會丟了性命；特殊器具，也需能工巧匠耗費無數心血精心打造，工藝複雜繁瑣，耗時長久。而且，煉丹過程極為繁瑣，稍有差池便會前功儘棄，耗費的人力、物力難以估量。”
嶽回陽聽出玄清道長話裡有漫天要價的意思，心裡像有隻小鹿在亂撞，焦急萬分，但又不敢得罪他，隻得強忍著內心的焦慮，小心翼翼地賠著笑臉說道：“道長，還請明示，到底需要多少費用，我也好回去向上頭如實稟報。”
玄清道長嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的得意，伸出一根手指，在嶽回陽麵前晃了晃，那手指就像一把重錘，一下下敲擊在嶽回陽心上。玄清道長慢悠悠地說道：“至少這個數。”嶽回陽疑惑地眨了眨眼睛，眼神中滿是忐忑，試探著問道：“一千兩銀子？”
玄清道長冷笑一聲，笑聲猶如寒夜中的冷風，直直灌進嶽回陽的心裡，讓他忍不住打了個寒顫。玄清道長不屑地說道：“哼，一千兩？是一萬兩銀子！而且這隻是前期的準備費用，後續煉丹過程中，若有需要，還得另行追加。”
嶽回陽倒吸一口涼氣，隻覺得一陣天旋地轉，彷彿被人狠狠擊中了要害。他心中叫苦不迭，雙腿發軟，差點癱倒在地。結結巴巴地說道：“道長，這……這也太多了吧！上頭怕是不會答應啊，您看能不能……”
玄清道長不耐煩地打斷嶽回陽的話，語氣強硬且不容置疑地說道：“官爺，你要知道，我這可不是漫天要價。我清風觀的煉丹之術，能讓人延年益壽，甚至有可能求得長生。為你們辦事，那是多大的福分，這點銀子算得了什麼？”
嶽回陽趕忙站起身，雙手不停地比劃著，焦急地解釋道：“道長，我也不知上頭為何非要找煉丹術士，我就是個跑腿辦事的小官，您就行行好，可憐可憐我吧。還望道長以慈悲為懷，莫要為難我呀。”
玄清道長一聽，臉上露出一絲猶豫之色，他輕咳了兩聲，用手捋了捋鬍鬚，思索片刻後說道：“哦，原來如此。但即便如此，研究煉丹也非易事，所需的原料、器具同樣價格不菲，兩千兩銀子，這已經是貧道的底線了，再少可就實在冇法辦了。”
嶽回陽心中暗暗叫苦，臉上滿是無奈與苦澀，但也知道不能再與玄清道長討價還價，否則事情可能會徹底黃掉。他無奈地歎了口氣，猶如一隻鬥敗的公雞，垂頭喪氣地點了點頭，說道：“好吧，道長，我回去向上頭稟報，若上頭同意，我便儘快將銀子送來。隻是還望道長能儘快著手準備。”
玄清道長見嶽回陽答應，臉上露出滿意的笑容，那笑容在嶽回陽眼中卻好似一把鋒利的刀，割得他心疼。玄清道長說道：“官爺放心，隻要銀子一到，貧道立刻安排。”
嶽回陽告彆了玄清道長和小道士，滿心鬱悶地往回趕。
此時，夕陽的餘暉灑在他身上，將他的影子拉得長長的，彷彿他身上的重擔也被一同拉長。
一路上，他的腳步沉重而緩慢，每一步都好似踩在自己的心尖上。他心裡想著：“這玄清道長，一開口就要這麼多銀子，上頭能答應嗎？要是不答應，我該如何是好啊？”
回到工部衙門，衙門裡嘈雜的人聲、來往官員匆忙的腳步聲，都讓嶽回陽感到無比煩躁。
他顧不上休息，立刻去找上司彙報情況。上司聽了，眉頭緊緊皺在一起，臉上露出為難之色，沉吟片刻後說道：“你還是如實向上麵稟報吧，聽候上頭的旨意。”