“臣……臣惶恐。”儲可求的額頭滲出細汗，後背的官袍都被浸濕了一片。他實在聽不懂陛下這番話到底是什麼意思，隻覺得渾身都不自在，彷彿自己成了個被剝光了衣服示眾的傻子。
這時，他眼角的餘光又瞥見太子朱標微微蹙了蹙眉，看向他的眼神裡，那絲同情更濃了些，甚至還輕輕搖了搖頭，像是在示意他彆再多說。
儲可求這才猛地反應過來——這裡麵一定有天大的隱情，而且是關於自己家的！否則，太子絕不會是這般神情，陛下也不會這般旁敲側擊。
他腦子裡“嗡”的一聲，無數個念頭亂糟糟地湧上來：難道是兒子在外麵惹了禍？還是老母親身子不適？亦或是……
一個更荒唐、更讓他心驚肉跳的念頭閃過，他卻不敢再想下去，隻覺得天旋地轉，差點站立不穩。
“行了，你先退下吧。”老朱看他臉色發白，也不再逗他，揮了揮手。
儲可求如蒙大赦，幾乎是踉蹌著退回隊列裡，後背的冷汗已經浸透了幾層衣料。他低著頭，不敢再看任何人，可太子那帶著同情的目光，卻像烙印似的刻在他心上，讓他越發坐立難安。
這朝會，簡直比受刑還要難熬。他現在唯一的念頭，就是趕緊散朝，回家去查個究竟——到底是家裡出了什麼事，讓他成了這滿朝的笑柄，連太子都為他生出幾分憐憫來。
朝會的議題一一議過，儲可求站在隊列裡，如坐鍼氈，隻盼著趕緊散朝。偏偏老朱像是故意折騰他，又拉著幾位大臣問了些地方政務，磨蹭了許久才抬手道：“今日就到這兒吧。”
百官正要行禮告退，老朱忽然又開口，目光直直看向儲可求：“儲愛卿，你且留步。”
儲可求心裡咯噔一下，硬著頭皮停下腳步，看著同僚們一個個離去，不少人經過他身邊時，都忍不住投來意味深長的一瞥，那眼神讓他臉上火辣辣的。
殿內很快空曠下來，隻剩下老朱、太子朱標，還有侍立一旁的王景宏。
老朱從禦座上站起身，慢悠悠地走到儲可求麵前，上下打量了他一番，看得儲可求渾身不自在，連忙躬身道：“陛下留臣，不知有何吩咐？”
“也冇什麼大事兒。”老朱麵帶微笑，不緊不慢地撫摸著下巴，那模樣就像是在跟人閒聊家常一般，讓人感覺十分親切。他接著說道：“我看你啊，今天這精神頭可不太好，估計是這些日子連續操勞，累壞了吧。這樣吧，咱給你放幾天假，你呢，就回家好好歇息歇息，順便也把家裡的事情料理料理。等你休息好了，精神頭恢複了，再回來上衙也不遲嘛。”
儲可求一愣，隨即心頭一緊。陛下這話說得蹊蹺，哪有突然給大臣放假的道理？更何況還特意提“料理家事”，難不成……真的是家裡出了什麼事？
他連忙挺直身子，一臉懇切地拱手道：“陛下體恤，臣感激不儘！但臣身為禮部侍郎，職責在身，豈能因些許疲憊就耽誤差事？臣身子骨硬朗得很，不用放假，臣願為陛下、為大明鞠躬儘瘁，死而後已！”
他這番話說得擲地有聲，滿是表忠心的急切，恨不得立刻拍著胸脯證明自己冇問題。
老朱聽著，嘴角卻勾起一抹似笑非笑的弧度，斜睨著他：“鞠躬儘瘁？你這模樣，怕是冇等鞠躬儘瘁，先在家裡栽個跟頭了。”
儲可求被說得一愣，不明白陛下這話裡的深意，隻當是陛下擔心自己的身體，忙又道：“陛下放心，臣真的冇事！家中一切安好，斷不會耽誤公事。臣……”
“朕讓你回家，你就回家。”老朱忽然收起笑容，語氣沉了沉，帶著不容置疑的威嚴，“你當朕跟你說笑呢？”
儲可求被這氣勢一壓，頓時不敢再言語，愣在原地，臉上紅一陣白一陣。
旁邊的太子朱標見他窘迫，溫聲道：“儲愛卿，父皇也是一番好意。你近日確實看著倦了，回去歇歇也好，家事料理妥當，方能更安心地辦差。”
儲可求看了看太子，又看了看老朱，心裡雖滿是疑惑，卻也知道陛下的性子，向來說一不二。可他實在不甘心就這麼糊裡糊塗地回家，總覺得這背後藏著什麼他不知道的事。
他咬了咬牙，又想開口推辭，老朱卻搶先一步，聲音陡然提高幾分：“儲可求！”
“臣在！”儲可求嚇得一哆嗦，連忙跪下。
“朕說給你放假，你就領旨！”老朱盯著他，眼神銳利如刀，“君無戲言，難道你要抗旨不成？”
“臣……臣不敢！”儲可求額頭抵著地麵，後背的冷汗又冒了出來。他這才意識到，陛下不是在跟他商量，而是在下命令。
“不敢就好。”老朱的語氣緩和了些，“回去吧，好好看看家裡到底有什麼‘安好’的事。啥時候想明白了，啥時候再來上衙。”
最後這句話，說得意味深長，像是一根針，狠狠紮在儲可求心上。
他不敢再多言，隻能叩首道：“臣……領旨謝恩。”
“退下吧。”老朱揮了揮手，轉身往禦座走去，走到一半又停下，補充了一句，“對了，回去的路上，要是瞧見賣‘大明見聞報’的，買一份看看，就當是……朕給你留的功課。”
儲可求跪在地上，腦子裡“嗡”的一聲，終於明白過來——所有的古怪，所有的異樣，怕是都跟那份他從未聽過的報紙有關！
他臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻連抬頭問一句的勇氣都冇有，隻能再次叩首，然後踉蹌著站起身，失魂落魄地退出了大殿。
殿外的陽光有些刺眼，儲可求站在丹陛之下，隻覺得渾身發軟。他抬頭望瞭望宮牆之外，心裡隻有一個念頭：回家！立刻回家！還有，那什麼“大明見聞報”，他必須立刻找來看看——到底是上麵寫了什麼。