洪武十五年的秋季己經來臨，老天爺就跟翻了臉似的，一夜之間颳起了穿堂風，奉天殿裡的銅鶴香爐都被吹得直晃悠。馬皇後也未像曆史上那般去世，此刻馬皇後裹著件新做的駝色夾襖，正坐在暖閣裡翻看著各地呈上來的秋糧冊子，時不時抬頭叮囑宮女：“把東暖閣的炭盆先燒上，陛下這幾日總說膝蓋發涼，彆等他唸叨再預備。”
宮裡的人都透著股忙勁兒——內侍監的小太監們抱著剛曬乾的棉絮往各宮送，尚衣局的繡娘們飛針走線趕製冬衣，連禦花園的園丁都忙著給花木裹草繩。城外更不必說，驛站的快馬跑得比風還急，拉糧食的牛車排成長隊，連挑著擔子的貨郎都在吆喝新到的凍瘡膏。整個大明朝像上了發條的鐘，滴滴答答轉得飛快，誰都冇工夫歇著。
而這陣子最忙的，得數工部校場那片地界。朱允熥帶著一群術士和工匠，把校場折騰得跟個火藥罐子似的，白天敲敲打打鑄炮彈，夜裡還圍著丹爐熬火藥，倆月下來，不光人曬得黑黢黢，連身上的衣服都總帶著股硫磺味兒，洗八遍都去不掉。
“再來！加三錢硝石，減一錢硫磺！”朱允熥舉著個鐵皮喇叭喊，嗓子都快喊啞了。旁邊的老術士手一抖，秤砣差點掉地上——這小王爺簡直是拿火藥當糖豆試，前兒個剛炸飛了半拉靶場，今兒又敢往裡麵加新料，再這麼折騰下去，他們這群老道怕是得提前羽化。
可朱允熥不管這個，蹲在地上扒拉著炸碎的彈片，眼睛亮得像星星：“看見冇？碎片比上次細了三成！再調調引信長度，保準能炸得更勻！”
就這麼連軸轉了倆月，眼瞅著校場的黃土被炮彈犁了一遍又一遍，終於在十月初的一個清晨，朱允熥拍著大腿喊：“成了！就這配方，給我裝十發炮彈，今兒咱玩把大的！”
這時候的奉天殿，早朝正開到興頭上。朱元璋正拿著本軍器監的冊子敲桌子：“冬衣做得怎麼樣了？彆又跟去年似的，棉花裡摻柳絮，當咱大明朝的兵好糊弄？”
兵部尚書劉崧趕緊出列：“陛下放心，今年用了淮王殿下改良的織布機，效率快了好幾倍，棉花都是江南精選的，絕不敢摻假！
“淮王？”朱元璋想到的朱允熥——這小子這段時間一真搞火藥，身上那股味兒有點衝。老朱心中正想著。忽然聽得遠處“轟隆——”一聲巨響，跟天上炸了悶雷似的，奉天殿的梁柱都跟著晃了三晃，龍案上的茶杯“哐當”翻了，茶水濺了朱元璋一袖子。
“咋回事？！”朱元璋猛地站起來，龍袍下襬掃得案上的奏摺亂飛。
群臣瞬間炸了鍋——
“地震了？！”戶部尚書茹太素嚇得抱住旁邊的柱子，官帽都歪了。
“不像啊！冇感覺到地動啊！”刑部尚書吳雲扒著窗戶往外看，臉都白了。
“是不是韃子打進來了？！”有武將按捺不住，手都摸上了腰間的刀柄。
“你傻！”一聲粗嗓門炸響，藍玉大步從武將班列裡站出來，虎皮袍擺掃得地麵金磚“啪”地一響，他指著那摸刀柄的武將罵道，“韃子要是能摸到京城放炮，老子提頭來見！
他眼睛瞪得像銅鈴，往殿外瞅了一眼，忽然一拍大腿：“準是那淮王小崽子在折騰他的寶貝炮！前兒個還托人問我邊軍火炮的射程，說要整個‘能開花的鐵疙瘩’，合著今兒試炮呢？”
這話一出，群臣愣了愣，隨即有人反應過來——可不是嘛！淮王殿下這倆月在工部校場冇少折騰，又是硝石又是硫磺的，炸飛半拉靶場的事都乾過，今兒這動靜，聽著就像他的手筆。
茹太素鬆開抱柱子的手，捋了捋歪掉的官帽，嘟囔道：“早說啊，嚇老夫一跳……”
吳雲也從窗邊挪開，抹了把額頭的汗：“藍將軍倒是鎮定，就不怕真是出了亂子？”
“亂子？”藍玉嗤笑一聲，往地上啐了口，“咱大明朝的城牆，是韃子能隨便啃的？真要有亂子，輪得著在這兒猜？早見血了！依我看，準是那小王爺弄成了新炮，這聲響，聽著就帶勁兒！”
正說著，殿外傳來一陣急促的腳步聲，朱允熥的貼身小太監氣喘籲籲跑進來，臉都紅透了：“陛、陛下！淮王殿下讓小的回稟——新、新炮彈試射成功！威力驚人，讓您……讓您有空去瞧瞧！”
“嘿！我說啥來著！”藍玉笑得露出兩排白牙，衝朱元璋抱拳道，“陛下！這等好事，咱得去瞅瞅！要是這炮真能‘開花’，往後草原上那些雜碎，看他們還敢不敢在咱邊境齜牙！”
朱元璋瞅著他這咋咋呼呼的模樣，又好氣又好笑，踹了他一腳：“瞧你那猴急樣！也不看看這是啥地方！”嘴上罵著，卻已轉身往殿外走，“走！去瞧瞧那小崽子的‘開花鐵疙瘩’到底長啥樣！”
藍玉嘿嘿一笑，趕緊跟上，路過朱允熥身邊時，還拍了拍他的肩膀：“小子有種！比你爹強，敢折騰！”
朱允熥被拍得一個趔趄，心裡卻樂開了花——看來這炮響冇白炸，連藍玉這老粗都認可了，往後要軍費，怕是能容易些！
奉天殿裡的文武百官也跟著往外湧，剛纔的驚慌早冇了影，一個個臉上帶著好奇，腳步都輕快了不少。誰都想看看，能讓藍玉拍胸脯、讓淮王敢在京城放炮的新傢夥，到底有多大能耐。
殿外的風還帶著涼意，可誰都不覺得冷，連空氣裡彷彿都飄著股子興奮勁兒——這聲巨響，聽著就像個好兆頭，比任何歌功頌德都讓人心裡踏實。
朱元璋帶著文武百官往工部校場趕，剛出皇城，就聽見“轟轟轟”三聲連響，跟過年放的巨鞭似的，震得人耳朵嗡嗡直響。藍玉走在最前頭，咧著嘴直樂：“聽聽這動靜！多瓷實！比咱家那老炮強十倍！”
到了校場入口，就見朱允熥正叉著腰喊：“再來三發！往那片稻草人堆裡打！”旁邊的工匠捂著耳朵遞炮彈，臉都被震得發白，嘴唇哆嗦著說不出話——這小王爺是鐵打的不成？連射七八發了，耳朵早該聾了！
朱元璋大步流星走過去，一巴掌拍在朱允熥後腦勺上：“你小子瘋了？想把京城炸塌？”
朱允熥嚇了一跳，回頭見是皇爺爺，趕緊笑道：“爺爺您來啦！您瞧好了！”說著衝炮手比劃個手勢。那炮手手一抖，趕緊填藥、點火，引信“刺啦”燒完，“轟”的一聲，炮彈直直射向遠處的稻草人靶區。
眾人眯著眼瞧——就見那片紮得密密麻麻的稻草人堆，跟被狂風捲過似的，瞬間被炸開的氣浪掀飛，碎片混著稻草漫天飛，落地時連個囫圇的草人胳膊都找不著。
“乖乖！”茹太素捂著帽子往後退，“這要是擱在戰場上，騎兵衝過來，不得被打成篩子？”
藍玉看得眼睛冒光，幾步衝到炮前，伸手摸那還發燙的炮管：“淮王，這炮叫啥名？回頭給咱邊軍也整幾門！保準把韃子的馬腿炸飛！”
“還冇起名呢！”朱允熥嗓門喊得老大，剛纔的炮聲震得他耳朵有點背，“要不舅姥爺給起一個？”
“就叫‘轟天炮’！”藍玉一拍大腿，“夠響夠勁兒！”
朱元璋冇理會他們起名，走到被炸爛的靶區，撿起一塊帶著稻草的鐵片，掂量了掂量：“碎片夠細，射程也遠。就是這聲響……往後試射得離京城遠點，再這麼炸，老百姓該以為天塌了。”
“皇爺爺說得是！”朱允熥趕緊應著，又衝工匠喊，“把最後兩發打上！讓大夥瞧瞧準頭！”
炮手不敢怠慢，接連點火。兩發炮彈“嗖嗖”飛出，精準落在遠處的小土坡上，炸得黃土四濺，坡上插的小旗都被氣浪掀斷了。
“準！真準！”劉崧撫著鬍鬚點頭，“有這炮，守城時往城下轟，誰還敢爬城牆？”
宋濂也看得直點頭，捋著鬍子道：“昔日墨子守城用機弩，今日我朝有此炮，真乃國之利器也！”
朱允熥聽得眉開眼笑，正想再說兩句，忽然發現旁邊的老術士捂著耳朵蹲在地上，臉都憋紅了。他走過去拍了拍：“道長，咋了？震著了？”
老術士好不容易緩過勁，啞著嗓子道：“淮王殿下……再炸下去，老道這耳朵就成擺設了……”
眾人一聽，都哈哈大笑起來。朱元璋笑著踹了朱允熥一腳：“聽見冇？彆折騰了！把這炮的圖紙、配方整理好，下午送進宮。回頭讓軍器監趕緊量產，明年開春，給藍玉的軍隊先配二十門！”
“臣遵旨！”藍玉樂得差點蹦起來，趕緊抱拳行禮。
校場上的硝煙漸漸散了，陽光照在發燙的炮管上，泛著亮閃閃的光。文武百官圍著炮車議論紛紛，臉上都帶著興奮——這“轟天炮”一響，彷彿把大明朝的底氣都炸得足了三分。
朱元璋望著遠處的城牆，心裡盤算著：有這玩意兒鎮著，北邊的韃子、南邊的土司，誰還敢不安分？他轉頭看了眼朱允熥，見這小子正跟工匠比劃著改炮架，臉上沾著黑灰，眼睛卻亮得很，忽然覺得這孫子比他爹那悶葫蘆性子強多了——敢想敢乾，有股子闖勁，像他朱家的種。