凜冽的北風捲動著“秦”字大纛與白杆軍的戰旗，獵獵作響。
秦良玉按劍立於巍峨的城樓之上，目光如鷹隼般穿透昏黃的塵沙，死死盯著西北方向那片蒼茫而充滿殺機的原野。
她身後，八千白杆軍將士肅立如林，白蠟杆長矛的寒芒在陰沉的天空下連成一片冰冷的森林。
城牆上下，一片肅殺而高效的忙碌景象。滾木礌石堆積如山，火油金汁在巨大的鐵鍋中翻滾沸騰，散發出刺鼻的氣味。
然而，與月餘前秦良玉初入京時所見那副頹敗混亂的景象不同，此刻在城頭協同佈防的京營官兵，眼神中雖然仍有緊張，卻多了幾分被操練出的章法和隱隱的銳氣。
這變化，很大程度上源於她身後肅立的幾位將領，以及他們麾下經過月餘緊急整訓的精銳力量：
神機營主將孫元化這位麵容清臒、眼神專注如學者的儒將，正親自指揮著麾下炮手和火銃兵。
數十門大小火炮（佛郎機、紅夷炮、碗口銃）被精心佈置在德勝門城樓兩側及突出的馬麵、角台之上，炮口森然指向城外。
炮位經過加固，子銃、火藥、彈丸分門彆類碼放整齊，引信、火繩準備妥當。一隊隊火銃兵在垛口後列成三疊陣，檢查著火繩槍的機括和藥池。
孫元化聲音不大，卻條理清晰，反覆強調著射擊諸元、裝填程式和輪替節奏，力求將這支帝國最精銳火器部隊的威力，在這生死存亡之際發揮到極致。
“秦帥放心，神機營上下，danyao充足，炮位穩固。隻待建虜進入射程，定叫其血肉橫飛！”
神樞營主將周遇吉，這位身材魁梧、滿麵虯髯的猛將，則統領著京營中為數不多堪用的騎兵。
此刻，他麾下的精銳騎兵並未全部上城，大部分作為寶貴的機動力量，在城門內的校場集結待命。
但周遇吉本人卻帶著數十名親兵登城，仔細巡視著城牆內外的地形，目光銳利地尋找著可能的薄弱點和適合騎兵出擊的時機。
“秦帥！末將的兒郎們已磨快了刀！建虜若敢蟻附登城，末將便帶人從側翼殺出，衝他個七零八落！若其繞城劫掠，末將亦能率隊截殺！”
五軍營主將馬祥麟、中軍官秦翼明作為秦良玉的親子（馬祥麟）和親侄（秦翼明），他們統領的五軍營是整訓的核心力量。
此刻，被秦良玉選出的那一萬五千名“選鋒”，正由馬祥麟親自率領，負責協防西直門！
他們按照白杆軍的操典，以老兵帶新兵的模式，緊張而有序地加固工事，演練著傳遞物資、操作守城器械、利用掩體。
秦翼明則作為秦良玉的中軍官，坐鎮德勝門城樓之下，負責協調白杆軍本部、神機營、以及征調民夫之間的物資調配、人員輪替和緊急增援。
他如同最精密的樞紐，確保著整個德勝門防禦體係的高效運轉。“姑母（帥）！西直門有祥麟在，穩如磐石！此處一切調度，翼明定當竭儘全力，不出紕漏！”
秦良玉看著這幾位得力臂膀和他們麾下煥然一新的隊伍，心中稍定。
月餘的嘔心瀝血，夜以繼日的操演，無數次對勳貴侵占兵員的強硬清退，無數次對京營積弊的鐵腕整肅，終於在這帝國危亡之際，看到了一絲成效。
雖然時間太短，無法讓整個京營脫胎換骨，但這支以白杆軍為核心骨架、融入部分整訓精銳、並得到神機營強大火力支援的混合力量，已遠非昔日可比！
她洪亮的聲音響徹城頭：
“孫將軍！神機營乃守城之膽！火炮射程最遠，待敵進入三裡，便可試射校射！火銃聽我號令，百步之內，三段輪射，專打其密集處與雲梯！”
“周將軍！神樞鐵騎乃我利刃！暫隱鋒芒，養精蓄銳！待敵疲敝，或有機可乘之時，便是你等建功立業之機！隨時聽令！”
“翼明！傳令各段，滾木礌石、金汁火油，務必備足！民夫輪替休整，不可累垮！”
“白杆軍兒郎們！”她轉身，目光掃過身後沉默的子弟兵，“握緊爾等手中白杆！鉤鐮準備！讓建虜看看，什麼叫做真正的銅牆鐵壁！人在城在！”
“人在城在！”八千白杆軍齊聲怒吼，聲震雲霄，連帶著城上整訓過的京營官兵也熱血沸騰，跟著呼喊起來，低迷的士氣為之一振！
錦衣衛指揮使衙門。
陸錚聽著沈煉的彙報，內容除了城內監控情況，重點便是德勝門、西直門秦良玉一係的戰備詳情，包括孫元化、周遇吉、馬祥麟、秦翼明的部署和整訓成果。
“秦良玉…確有大將之風。”陸錚冰冷的聲音中罕見地透出一絲讚許，“孫元化精於火器，周遇吉悍勇，馬祥麟、秦翼明可托重任。
她整合京營，月餘能有此成效，已屬不易。”他明白，秦良玉和她麾下這支混合力量，是京師在勤王大軍趕到前，最堅實也幾乎是唯一的屏障。
“督公，‘聽風’死士回報！”一名心腹緹騎疾步入內，呈上染血的密報，“建虜主力已於昨日黃昏，猛攻大安口！守軍…潰敗！
喜峰口、龍井關亦岌岌可危！破關…就在旦夕之間！皇太極親率正黃、鑲黃兩旗精銳及蒙古兵，動向直指…德勝門！
其軍中攜有大量雲梯、楯車，甚至有繳獲自蒙古或自製的簡易火炮（可能是回回炮或仿製的輕型佛郎機）！”
壞訊息終究還是來了！而且比預想的更快、更猛！
陸錚眼中寒光爆射：“傳令沈煉！城內監控等級提到最高！凡有絲毫通敵、散佈謠言、囤積居奇、煽動騷亂跡象者，立捕！
可先斬後奏！重點監控那些與邊鎮、蒙古有瓜葛的勳貴府邸！
告訴秦良玉和孫元化，建虜主力攜攻城器械，目標德勝門！讓他們做好迎接雷霆一擊的準備！”
“遵命！”緹騎領命而出。
陸錚起身，走到巨大的京師輿圖前，手指重重地點在德勝門的位置。
無人知曉他此刻心中翻湧的是何情緒。他看向皇宮的方向，又看向西北烽煙將起的天際線。
……
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