通州，新京營大校場外圍，胡記分號。
老胡在通州校場外支起了一個簡陋的分攤。
得益於京師麪攤生意好轉和兒子胡小栓在京營當兵（托陸大人“省著些用”的福，胡家提前囤了糧，小栓體格健壯被選中），他咬牙租下了校場外一處廢棄馬棚，稍加修葺，掛上了“胡記麪攤”的幡子。
這裡主要賣給輪休的士卒、押運物資的力巴和低階軍官，生意比城裡還好。
“老胡！三碗湯麪！多放辣子！”三個剛下操的年輕新兵，穿著嶄新的粗布號衣，渾身汗水泥汙，一屁股坐在條凳上，累得直喘粗氣。
領頭的是個濃眉大眼的小夥子，名叫柱子，和胡小栓一個伍的。
“柱子哥，今兒個練得咋樣？又挨鞭子了？”老胡一邊下麵，一邊問。
“嗨！彆提了！”柱子灌了一大口水，“曹閻王（曹文詔）是真狠！頂著大太陽練結陣，慢一步就是一鞭子！瞧！”
柱子掀起袖子，露出幾道新鮮的血檁子。旁邊兩個同伴也唉聲歎氣，揉著痠痛的胳膊腿。
“知足吧！”一個穿著半舊皮甲、像是小旗官的中年漢子（原宣大邊軍老兵）坐下，“有鞭子挨是福氣！知道為啥嗎？”
他壓低聲音，“餉錢！足額！頓頓管飽！隔三差五還能見點葷腥！這在以前京營，做夢呢！
老子在宣大當兵那會兒，欠餉是常事！現在這日子，挨幾鞭子算個球？練好了，殺敵立功，博個前程！總比餓死強！”
這話讓柱子幾個新兵精神一振。是啊，雖然苦，但吃得飽，拿得穩！聽說抄了那些勳貴老爺的家當，錢糧都用到刀刃上了！
“對了，栓子呢？”老胡問起兒子。
“嗨，被選進‘火銃隊’啦！”柱子羨慕地說，“跟著張燾大人（孫元化舊部）學放銃呢！那新傢夥（燧發銃），比鳥銃強多了！就是…”他縮了縮脖子，“聽說前兩天試射，又炸膛了，傷了好幾個！嚇死個人！”
正說著，一隊穿著玄色勁裝、未佩繡春刀但氣勢森然的緹騎沉默地騎馬從攤前經過。
喧鬨的食客們瞬間安靜下來，連那老兵小旗官都下意識地挺直了腰板。
“看見冇？”老兵用筷子指了指遠去的背影，聲音壓得更低，“北鎮撫司的爺們！
不定是‘聽風’還是‘辨骨’！專盯著咱們營呢！聽說工部那幾個管造銃的吏員和姦商，就是被他們揪出來的，人頭都掛工部門口示眾了！
還有那些想冒名頂替吃空餉的、剋扣夥食的，抓進去就冇見出來過！有他們盯著，誰敢亂來？”他的語氣裡冇有怨恨，反而有種奇異的安心感。
校場中央，新編車營的訓練如火如荼。胡小栓穿著厚實的帆布訓練服（防炸膛破片），臉上沾著黑灰，正緊張地跟著教官學習燧發銃的裝填步驟。
“引藥室！清乾淨！一點渣滓都不能有！”
“鉛子！壓實！用通條！彆他媽用手！”
“看好燧石！對準藥鍋！”
教官的吼聲在耳邊炸響。胡小栓手心全是汗，笨拙卻一絲不苟地操作著。
他親眼見過炸膛的慘狀，知道這玩意弄不好就要命。但他更知道，督訓的曹總兵（曹文詔）說過：“練好了這火銃，十步之內，建虜重甲也給你打個對穿！比刀槍快！比弓箭狠！”為了這個，再苦再怕也得練！
遠處高台上，曹文詔按刀而立，銳利的目光掃視全場。
孫元化帶著幾個工匠，圍著一門剛試射啞火的佛郎機炮，激烈地討論著炮膛的鑄造問題。空氣中瀰漫著硝煙、汗水和金屬摩擦的味道。
一匹快馬疾馳至高台下，騎士向曹文詔低聲稟報了幾句。曹文詔眉頭一皺，隨即冷笑：“知道了！按‘規矩’辦！”騎士領命而去。
很快，校場西側傳來一陣騷動和哭嚎聲——又一批虛報兵額、貪墨夥食費的低階軍官被如狼似虎的廠衛番子鎖拿帶走！
圍觀的新兵們噤若寒蟬，眼神中卻更多是快意。蛀蟲被揪出來了！他們的血汗錢保住了
陸錚並未出現在通州校場。他此刻在乾清宮偏殿，向崇禎皇帝單獨奏報。
“陛下，京營招訓，汰弱留強，已清退老弱空額三千七百餘人。新募及整編合格兵員，現有六萬八千餘。
新編車營五千人，燧發銃已配裝八百支，餘下正加緊訓練裝填。步騎各營，操練日嚴。”他聲音平穩，彙報著冰冷的數字。
“工部軍械，尤以火器為要。”崇禎關切地問，“孫元化所請精鐵、工匠…”
“工部物料采買，已由戶部、工部及廠衛三方派員共管，源頭覈驗，確保精鐵。”陸錚答道，“工匠考成，優者重賞，劣者嚴懲。近日查處貪墨吏員、奸商及玩忽匠頭十七人，皆明正典刑，抄冇家資充入軍費。火器質量，當有改善。”
陸錚隻陳述事實和處理結果，不提及具體將領如曹文詔、張燾，更不評價其能力。
“好！有陸卿坐鎮監察，朕心甚安！”崇禎滿意地點點頭，“十萬之數，務必年內達成！所需錢糧，朕再催戶部！新軍乃朕之肱骨，不容有失！”
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退出乾清宮，陸錚回到北鎮撫司。案頭堆著“聽風”送來的密報：
有關於通州新兵營關於訓練強度、夥食、軍紀的匿名舉報信（篩選後多為瑣事，但廠衛仍會覈查）。
其中包括工部某工坊匠人抱怨新定工時太緊、工錢未漲的牢騷（已轉工部覈查）。
最重要的一條，原京營某勳舊部將（已被貶斥）暗中串聯部分被清退的老兵及失意軍官，散佈“新軍苛虐”、“廠衛跋扈”、“勳貴雖倒，新貴更貪”等流言，試圖煽動不滿。
陸錚眼神一冷，提筆批道：“鎖定為首者三人，密捕！查清背景及散播渠道！餘者監控，暫不動。”陸錚既要清除隱患，也要避免擴大打擊麵，影響新軍士氣。
通州，胡記分號打烊後。老胡就著油燈，給兒子胡小栓寫信（托識字的賬房先生代筆）：
“…栓子吾兒，見字如麵。家中一切安好，勿念。汝母日夜懸心，惟盼我兒刻苦操練，聽長官號令，保重身體。
營中夥食可足？聽聞火銃凶險，務必小心！廠衛巡查甚嚴，此乃好事，蛀蟲得除，吾兒餉錢方能足額。
京師米價稍穩，托陸大人（老胡已習慣尊稱）之福，家中尚有存糧…父字。”
這封帶著錯彆字和濃濃鄉土氣的信，最終會通過營中識字的老兵念給胡小栓聽。
它承載著一個小人物對兒子的牽掛，也折射出新京營整訓的點點滴滴：嚴苛的訓練、足額的糧餉、火器的風險、廠衛的監督、以及底層士卒對這份“安穩”的珍視!
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