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第198章 收網!

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滁州附近山區

李自成殘部龜縮在一處易守難攻的山寨裡(剛打下不久)。

人數已勉強恢複到五六百,但多是沿途裹挾的饑民和新投奔的小股土匪,戰鬥力與河南時的老營不可同日而語。

缺糧、缺藥、缺鹽,士氣低落。

“闖王,弟兄們快斷糧了!山下官府查得緊,幾個鎮子都加強了鄉勇,買糧的路子快斷了!”一個頭目愁眉苦臉。

劉宗敏傷勢未愈,煩躁地一拍桌子:“媽的!這南直隸的官狗,看著稀鬆,關隘卡子卻設得賊多!富得流油的地方,看得見摸不著,憋屈!”

幾個新投奔的土匪頭子眼神閃爍,其中一人諂媚道:“闖王,八大王(張獻忠,此時應在另一路活動),小的聽說…鳳陽那邊。

雖然守著皇陵,但衛所兵爛得出奇,就知道欺負老百姓。而且…聽說皇陵裡麵,陪葬的好東西海了去了!要是能…”

“放屁!”李自成猛地打斷他,眼神凶厲,“掘朱皇帝的祖墳?那是自絕於天下!

到時候就不是官軍剿我們,全天下的口水都能淹死我們!官兵會像瘋狗一樣追著我們不死不休!”

作為曾經的驛卒,李自成對皇權的象征有著根深蒂固的敬畏,同時也深知其政治敏感性。李自成求的是活路和天下,不是這種招致天譴人怒的絕路。

但那個土匪的話,卻像一顆種子,落在了貧瘠的土壤上。極端困境下,人的底線會不斷被突破。

李自成雖然否決,但這個念頭已經在他和部分頭目心中埋下。現在更需要的是實際的出路。

“滁州不行,就往東走!”李自成盯著簡陋的地圖,“去打來安!或者盱眙!

那邊靠洪澤湖,水陸碼頭,糧商多,也好補充船隻!搶一把就走,然後想辦法渡過長江,去江西!”有些刻意的避開了西邊鳳陽的方向。

……

南京守備太監曹化淳(與北京王德化同氣連枝)收到了北鎮撫司的密函,心中暗罵陸錚給他找麻煩。

曹化淳雖加強了鳳陽皇陵的暗守,但對整個南直隸的防務並不上心。

“流寇不過是些喪家之犬,能成什麼氣候?驚擾了皇陵,自有鳳陽留守和撫按衙門擔責。”

曹化淳對心腹嘀咕,“咱家隻管好南京這一畝三分地就行。倒是得多派稅監,趁著亂子,好多收點‘助餉’…”

而南京兵部尚書則正與應天巡撫扯皮,互相推諉剿寇的責任和糧餉。

都認為流寇主力仍在河南,南直隸這點不過是癬疥之疾,隻需令各地州縣緊閉城門、加強鄉勇即可。

誰都不願調動那點寶貴的、主要用於護衛南京和漕運的機動兵力,去野外跟流寇捉迷藏。官僚係統的怠惰和扯皮,給了李自成殘部寶貴的喘息和移動空間。

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陸錚收到了南直隸“聽風”的密報:李自成部有東動向(來安、盱眙方向),暫無直接撲向鳳陽跡象。

“還算聰明,知道底線。”陸錚冷哼一聲。

但陸錚知道,饑餓和絕望會讓人變得瘋狂。李自成現在不去,不代表以後壓力大了不會狗急跳牆。

陸錚再次下達命令:

1.給南直隸“聽風”:“繼續嚴密監控,尤其關注其糧食獲取情況。若其獲取困難,可…‘適當’泄露一些虛假情報。

例如誇大盱眙某家糧行庫存,或渲染來安防備鬆懈(實則可通知當地稍作準備),引導其攻擊我預設之方向。務必使其遠離鳳陽百裡之外。”

2.給沈煉(追加):“南直隸官軍怠惰,流寇恐有坐大之勢。

你部可‘偶然’越境追擊,規模不必大,但動作要狠,敗其一股,擒其頭目,首級傳示南直隸各州縣!敲山震虎,既震懾流寇,也敲打南直隸文武!”

……

盱眙縣外。

數日後,李自成部試圖襲擊盱眙縣外一處臨湖的大糧棧。然而,他們剛發起攻擊,就遭遇了“恰好”在附近“巡哨”的二百京營騎兵(張燾派出的精銳小隊)的側擊!

這些騎兵人數不多,但裝備精良,訓練有素,一個衝鋒就將流寇前隊衝得七零八落!帶隊校尉更是驍勇,直撲李自成的中軍大旗!

“官軍!是河南那幫殺才!”劉宗敏驚怒交加,帶傷迎戰。

一場短促而激烈的戰鬥後,流寇丟下幾十具屍體和搶來的少量糧食,狼狽逃回山區。

京營騎兵也不深追,隻是將十幾顆流寇頭目的首級掛在糧棧外的木杆上,留下大大的“北鎮撫司剿逆”標語,揚長而去。

訊息迅速傳開。盱眙乃至整個南直隸江北地區震動!

百姓議論紛紛:“北鎮撫司的兵這麼厲害?”、“流寇到底還是怕官軍啊!”

地方官員和豪強則心情複雜:既慶幸官軍擊退了流寇,又對北鎮撫司越境行動感到不安和惱怒——這顯得他們多麼無能!

李自成則更加憋屈和警惕。他感覺自己像被一條無形的鞭子驅趕著,無論往哪個方向走,似乎都會撞上堅壁或埋伏。

“北鎮撫司…陸錚…”他唸叨著這個名字,恨意中夾雜著一絲無力感。

……

陸錚在北京,看著地圖上李自成部再次被擊退、縮回山區的標記,麵無表情。

李自成被成功引導遠離了鳳陽這個火藥桶。且李自成在南直隸舉步維艱,不斷被消耗。

京營的“偶然”出現和勝利,像一記耳光抽在南直隸官場的臉上,逼他們不得不開始正視問題(至少表麵如此),也為後續朝廷乾預埋下伏筆。

北鎮撫司和京營的威名,通過這次跨境小勝,進一步傳播。

“繼續盯著。”陸錚對“辨骨”統領道,“給李自成一點壓力,但彆把他逼到絕路。

讓他繼續在南直隸這塊泥潭裡掙紮吧。我們真正的精力,要放回遼東和京營了。”

李自成隻是疥癬,南直隸隻是棋局的一角。真正的風暴,永遠在帝國邊疆和那支正在脫胎換骨的新軍身上。

……

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