滁州附近山區
李自成殘部龜縮在一處易守難攻的山寨裡（剛打下不久）。
人數已勉強恢複到五六百，但多是沿途裹挾的饑民和新投奔的小股土匪，戰鬥力與河南時的老營不可同日而語。
缺糧、缺藥、缺鹽，士氣低落。
“闖王，弟兄們快斷糧了！山下官府查得緊，幾個鎮子都加強了鄉勇，買糧的路子快斷了！”一個頭目愁眉苦臉。
劉宗敏傷勢未愈，煩躁地一拍桌子：“媽的！這南直隸的官狗，看著稀鬆，關隘卡子卻設得賊多！富得流油的地方，看得見摸不著，憋屈！”
幾個新投奔的土匪頭子眼神閃爍，其中一人諂媚道：“闖王，八大王（張獻忠，此時應在另一路活動），小的聽說…鳳陽那邊。
雖然守著皇陵，但衛所兵爛得出奇，就知道欺負老百姓。而且…聽說皇陵裡麵，陪葬的好東西海了去了！要是能…”
“放屁！”李自成猛地打斷他，眼神凶厲，“掘朱皇帝的祖墳？那是自絕於天下！
到時候就不是官軍剿我們，全天下的口水都能淹死我們！官兵會像瘋狗一樣追著我們不死不休！”
作為曾經的驛卒，李自成對皇權的象征有著根深蒂固的敬畏，同時也深知其政治敏感性。李自成求的是活路和天下，不是這種招致天譴人怒的絕路。
但那個土匪的話，卻像一顆種子，落在了貧瘠的土壤上。極端困境下，人的底線會不斷被突破。
李自成雖然否決，但這個念頭已經在他和部分頭目心中埋下。現在更需要的是實際的出路。
“滁州不行，就往東走！”李自成盯著簡陋的地圖，“去打來安！或者盱眙！
那邊靠洪澤湖，水陸碼頭，糧商多，也好補充船隻！搶一把就走，然後想辦法渡過長江，去江西！”有些刻意的避開了西邊鳳陽的方向。
……
南京守備太監曹化淳（與北京王德化同氣連枝）收到了北鎮撫司的密函，心中暗罵陸錚給他找麻煩。
曹化淳雖加強了鳳陽皇陵的暗守，但對整個南直隸的防務並不上心。
“流寇不過是些喪家之犬，能成什麼氣候？驚擾了皇陵，自有鳳陽留守和撫按衙門擔責。”
曹化淳對心腹嘀咕，“咱家隻管好南京這一畝三分地就行。倒是得多派稅監，趁著亂子，好多收點‘助餉’…”
而南京兵部尚書則正與應天巡撫扯皮，互相推諉剿寇的責任和糧餉。
都認為流寇主力仍在河南，南直隸這點不過是癬疥之疾，隻需令各地州縣緊閉城門、加強鄉勇即可。
誰都不願調動那點寶貴的、主要用於護衛南京和漕運的機動兵力，去野外跟流寇捉迷藏。官僚係統的怠惰和扯皮，給了李自成殘部寶貴的喘息和移動空間。
錦衣衛
陸錚收到了南直隸“聽風”的密報：李自成部有東動向（來安、盱眙方向），暫無直接撲向鳳陽跡象。
“還算聰明，知道底線。”陸錚冷哼一聲。
但陸錚知道，饑餓和絕望會讓人變得瘋狂。李自成現在不去，不代表以後壓力大了不會狗急跳牆。
陸錚再次下達命令：
1.給南直隸“聽風”：“繼續嚴密監控，尤其關注其糧食獲取情況。若其獲取困難，可…‘適當’泄露一些虛假情報。
例如誇大盱眙某家糧行庫存，或渲染來安防備鬆懈（實則可通知當地稍作準備），引導其攻擊我預設之方向。務必使其遠離鳳陽百裡之外。”
2.給沈煉（追加）：“南直隸官軍怠惰，流寇恐有坐大之勢。
你部可‘偶然’越境追擊，規模不必大，但動作要狠，敗其一股，擒其頭目，首級傳示南直隸各州縣！敲山震虎，既震懾流寇，也敲打南直隸文武！”
……
盱眙縣外。
數日後，李自成部試圖襲擊盱眙縣外一處臨湖的大糧棧。然而，他們剛發起攻擊，就遭遇了“恰好”在附近“巡哨”的二百京營騎兵（張燾派出的精銳小隊）的側擊！
這些騎兵人數不多，但裝備精良，訓練有素，一個衝鋒就將流寇前隊衝得七零八落！帶隊校尉更是驍勇，直撲李自成的中軍大旗！
“官軍！是河南那幫殺才！”劉宗敏驚怒交加，帶傷迎戰。
一場短促而激烈的戰鬥後，流寇丟下幾十具屍體和搶來的少量糧食，狼狽逃回山區。
京營騎兵也不深追，隻是將十幾顆流寇頭目的首級掛在糧棧外的木杆上，留下大大的“北鎮撫司剿逆”標語，揚長而去。
訊息迅速傳開。盱眙乃至整個南直隸江北地區震動！
百姓議論紛紛：“北鎮撫司的兵這麼厲害？”、“流寇到底還是怕官軍啊！”
地方官員和豪強則心情複雜：既慶幸官軍擊退了流寇，又對北鎮撫司越境行動感到不安和惱怒——這顯得他們多麼無能！
李自成則更加憋屈和警惕。他感覺自己像被一條無形的鞭子驅趕著，無論往哪個方向走，似乎都會撞上堅壁或埋伏。
“北鎮撫司…陸錚…”他唸叨著這個名字，恨意中夾雜著一絲無力感。
……
陸錚在北京，看著地圖上李自成部再次被擊退、縮回山區的標記，麵無表情。
李自成被成功引導遠離了鳳陽這個火藥桶。且李自成在南直隸舉步維艱，不斷被消耗。
京營的“偶然”出現和勝利，像一記耳光抽在南直隸官場的臉上，逼他們不得不開始正視問題（至少表麵如此），也為後續朝廷乾預埋下伏筆。
北鎮撫司和京營的威名，通過這次跨境小勝，進一步傳播。
“繼續盯著。”陸錚對“辨骨”統領道，“給李自成一點壓力，但彆把他逼到絕路。
讓他繼續在南直隸這塊泥潭裡掙紮吧。我們真正的精力，要放回遼東和京營了。”
李自成隻是疥癬，南直隸隻是棋局的一角。真正的風暴，永遠在帝國邊疆和那支正在脫胎換骨的新軍身上。
……
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