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“解送入庫，需人力車馬，每石加‘解費’二錢！”“縣尊大人辛苦推行新政，爾等豈無‘孝敬’？”七扣八扣，實際每石竟要繳納近二兩銀子！
而市麵糧價，因漕糧折銀、市場上糧源稍緊，反而上漲了。
張生教蒙館的那點收入，根本不夠繳納丁銀。老母無奈，隻得將家中僅剩的一支銀簪、一副手鐲拿去典當，才勉強湊足。
看著母親空蕩蕩的腕子，張生心如刀割。所謂新政，於百姓而言，不過是盤剝多了幾道名目，負擔反而更重了。
縣裡唯一的驛站也被裁撤了。那個驛丞是老熟人，雖有些小貪，但偶爾還能讓張生免費搭個便車去府城。
如今驛站冇了，驛丞不知所蹤，那幾個驛卒，有一個竟成了附近山匪的耳目，還有一個整日酗酒，偷雞摸狗。
通往府城的官道，因少了驛站維護和巡邏，變得不太平起來。
張生想去府城訪友或打聽明年科考訊息，都變得風險重重。
地方上雖組織了鄉勇，但經費來自被層層剋扣的“裁驛銀”，人數少，器械差，隻能龜縮在幾個大莊子附近，於大局無補。安全感，成了奢侈品。
張文遠也曾將希望寄托於廠衛。聽說那些錦衣緹騎執法如山，能直達天聽。
他熬了幾個夜晚，字斟句酌地寫了一封訴狀，詳細陳述了杞縣清屯不公、胥吏盤剝之事，想托人送往開封的北鎮撫司衙門。
然而，信還未送出，就聽說鄰縣一個秀才，因類似事情上書廠衛，狀紙卻莫名其妙落到了被狀告的豪強手中。
那秀纔不久便因“勾結流寇”的罪名被鎖拿入獄，家破人亡。
張生嚇得冷汗直流，連夜將訴狀焚燬。廠衛或許能打老虎，但更多的蒼蠅和地頭蛇，他們打不完，也未必看得見。
即便看見了，誰又能保證遞上去的狀紙，不會先經過那些“蒼蠅”的手？
這個冬天格外寒冷。蒙館因為不少人家繳不起束脩，孩子輟學，張文遠的收入更少了。米價高漲，母子二人常常以稀粥度日。炭火更是奢望，隻能撿些柴火取暖。
窗外寒風呼嘯，屋內油燈如豆。張文遠裹緊單薄的長衫，望著桌上那幾本翻爛了的四書五經，心中充滿了迷茫和悲涼。
聖賢書裡說的“仁政”、“愛民”，為何到了現實中，卻變成了層層盤剝和巧取豪奪？
朝廷的新政，聽起來是好的，為何施行下來，卻總是肥了胥吏豪強，苦了百姓？
自己寒窗苦讀，夢想著“朝為田舍郎，暮登天子堂”，為民請命。可如今，連自身的溫飽都難以解決，連母親的簪鐲都保不住，又能改變什麼？
他甚至開始理解那些為何會有人“從賊”——當正道無法生存，當冤屈無處申訴時，除了豁出性命去搏一條活路，還能怎樣？
這個叫張文遠的窮困士子，隻是明末千千萬萬底層知識分子中的一個縮影。
張文遠切身感受到了這個時代的些許變化，但這些變化帶來的，不是希望，而是更深的絕望。帝國的“中興”努力，似乎與他這樣的升鬥小民毫無關係，甚至讓他們本就艱難的生活，雪上加霜。
他的困惑與苦難，正是大明王朝深層矛盾無法化解的真實寫照。
……
南京，秦淮河畔
與開封杞縣的饑寒交迫截然不同，南京城彷彿置身於另一個世界。
雖已是寒冬，但秦淮河上畫舫如織，絲竹管絃之聲不絕於耳，河畔酒樓暖閣裡溫暖如春，文人士子們寬袍博帶，圍爐而坐，酒酣耳熱之際，高談闊論，揮斥方遒。
在一處臨河的雅間裡，幾位衣著光鮮的士子正在舉行文會。他們都是南京國子監的監生，或是江南富庶之地的官宦子弟，家資豐厚，無需為生計發愁。
“諸位，近日閱讀朝廷《崇禎五年安民裕國疏》，觀其清屯、漕折、裁驛諸策，看似麵麵俱到，實則未得要領！”
一個名叫陳允貞的士子抿了一口溫熱的黃酒，朗聲說道。他父親是南京戶部郎中，訊息靈通。
“允貞兄有何高見？”眾人紛紛詢問。
“夫治國之道，在正人心、厚風俗！豈在錙銖必較於田畝銀錢？”
陳允貞揮動著象牙骨摺扇，彷彿在指點江山，“清屯？此乃與民爭利，徒然騷擾地方！漕折？易生銀錢折算之弊，苦的還是小民！
裁驛？更是自毀朝廷耳目，得不償失！朝廷當廣開言路，重用吾等正人君子，推行教化，使天下歸心，則流寇自平，建虜自退！
何須行此等操切之事，更縱容廠衛緹騎四處橫行，豈不聞‘苛政猛於虎’乎？”陳允貞引經據典，言辭犀利，贏得了滿座喝彩。
另一個士子李慕賢介麵道：“允貞兄所言極是！尤其是那廠衛，鷹犬之輩，腥膻之徒！
聽聞其在河南，羅織罪名，濫殺無辜，士林為之側目！如今竟敢將爪牙伸向江南，美其名曰‘護航新政’，實則為禍地方！
吾等讀聖賢書，當以氣節為重，豈能坐視閹宦（泛指廠衛）之流敗壞朝綱？當聯名上書，請陛下黜退奸佞，親賢臣，遠小人！”
“對！聯名上書！”
“我輩豈能容廠衛猖獗！”
眾人群情激昂，彷彿匡扶社稷的重任就落在他們肩上。他們痛斥廠衛，抨擊新政，將北方的一切困境歸咎於皇帝的急躁和權奸的當道。
卻對自己腳下這片土地上的奢靡、官員的腐化、乃至家中田產是如何來的，選擇性失明。
他們享受著江南漕運帶來的財富和便利，卻看不到運河縴夫的艱辛和漕折盤剝下北方百姓的淚水。
談論著“民胞物與”，卻從未真正接觸過泥土，不知道一粥一飯來之不易。
又恐懼廠衛的權力，隻因那權力可能觸及他們優渥的生活和家族的利益，而非真正關心遠在河南那個叫張文遠的寒士的死活。
窗外，秦淮河水靜靜流淌，倒映著畫舫的燈火和天空的冷月。
閣內，慷慨激昂的議論仍在繼續，與絲竹聲、笑語聲混雜在一起，飄散在南京溫潤而略帶腐朽的空氣裡。
他們或許真有幾分憂國憂民之心，但他們的憂患，隔著一層溫暖的琉璃窗，如同觀賞一幅遙遠的、與自己無關的苦難圖卷。
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