新朝伊始，局麵並未好轉，反而更加艱難。
各地軍閥割據之勢已成。左良玉在湖廣，雖表麵上遵奉新君，卻不斷上疏要求糧餉、擴軍，實則擁兵自重。
山海關的吳三桂（此時已逐漸接掌關寧軍殘部）態度曖昧，奏疏中滿是困難，索要無度。四川內戰依舊。
唯有陝西的孫傳庭，還在苦苦支撐，抵擋著李自成的兵鋒。
朝廷的政令，幾乎出不了京畿。稅收斷絕，全靠抄冇之前逆產和京城僅存的庫藏苦苦支撐，捉襟見肘。
這一日，陸錚正在與李標、錢龍錫商議如何籌措軍餉，穩定京營，一份來自南方的密報被直接送到了他的手上。
發信人是南京守備太監。內容簡短卻石破天驚：
“南京百官與勳貴，欲擁立福王世子（或其它藩王，曆史上南明擁立爭議極大，此處藝術處理）監國，另立朝廷，已遣密使北上，恐欲遊說京中勳戚…”
分裂！在這帝國最危難的時刻，南方竟然欲行另立中央之事！
李標和錢龍錫看到密報，臉色瞬間慘白。
“禍起蕭牆！禍起蕭牆啊！”李標捶胸頓足。
錢龍錫還算鎮定：“此事必須立刻彈壓！絕不能讓此議成型！否則，天下頃刻三分五裂！”
所有人的目光都看向了陸錚。
陸錚看著那封密報，心中已無憤怒，隻剩下一片冰冷的荒謬和悲涼。
外敵未退，內亂未平，自家內部卻已開始謀劃後路，欲行分裂。
他緩緩站起身，目光掃過兩位老臣：“此事，交由北鎮撫司處理吧。”
陸錚的聲音很平靜，卻帶著一種不容置疑的決絕。
是夜，京城數家與南京關係密切的勳貴府邸，被錦衣衛緹騎無聲無息地包圍。
幾名試圖“遊說”的南京密使，在客棧中被秘密逮捕。冇有公開的審問，冇有喧囂的詔獄。
一切都在寂靜中進行。
次日清晨，那幾名密使如同人間蒸發，再無痕跡。那幾家勳貴也變得異常安靜，閉門不出。
一場可能引發朝堂巨大分裂的風波，被陸錚以最鐵血、最無聲的方式，強行扼殺在了萌芽狀態。
訊息傳回南京，足以讓那些心懷異誌者膽寒。
陸錚再次走到了權力的最巔峰，手握京畿兵權、廠衛特務，得到太後和顧命大臣的完全倚重，儼然是這末日帝國的最後支柱。
但陸錚站在錦衣衛的望樓上，眺望著南方，心中冇有半分得意，隻有無儘的疲憊和沉重。
他知道，自己用暴力維持的統一和穩定，脆弱得像一層薄冰。帝國的根基已經爛透，各地的烽火依舊在燃燒。
能擋住南方的分裂，可能擋住李自成或張獻忠即將到來的百萬大軍嗎？能擋住關外虎視眈眈的皇太極嗎？
鹹熙元年的春天，來得遲而冷。
北京城彷彿被凍僵在巨大的悲痛和恐懼之中，連楊柳抽出的那點可憐新綠，都帶著一股掙紮的乏力。
紫禁城的白幡尚未撤去，新帝年幼的身影坐在巨大的龍椅上，總是顯得格外單薄。垂簾之後，周太後的歎息聲似乎從未斷過。
朝堂之上，首輔李標和次輔錢龍錫支撐著局麵，但誰都明白，真正維繫著這座孤城最後秩序與希望的，是那個身著飛魚服、按劍立於丹陛之下的身影——陸錚。
這一日的朝會，氣氛格外凝重。來自陝西的塘報帶來了一個糟糕的訊息：孫傳庭部在潼關外圍與李自成激戰，雖暫時挫敵鋒銳，但自身損失慘重，糧草殆儘，急需援兵和補給。
而來自山海關吳三桂的奏疏，則通篇是叫苦連天，索要糧餉軍械的數額大得驚人，字裡行間卻透著擁兵自重的倨傲。
戶部尚書哭喪著臉，彙報著空空如也的國庫和太倉。殿內一片死寂，絕望如同實質，壓得人喘不過氣。
就在這時，李標顫巍巍地出列，手中捧著一份早已擬好的奏疏，聲音蒼老卻清晰：“陛下，太後，諸位同僚。
國事維艱，社稷危殆，非常之時，需行非常之法。京營乃護衛京師之根本，然如今各營號令不一，糧餉不繼，軍心浮動。
老臣懇請，晉封太子太保、錦衣衛指揮使陸錚為總督京營戎政，總攬京營及畿輔防務一切事宜，統一事權，以期整軍經武，固守根本！”
此言一出，朝堂之上一陣輕微的騷動。總督京營戎政，這可是極高的武職，通常由勳貴或極信任的重臣擔任，權力極大。
將京畿兵權儘付於一位錦衣衛頭子之手，前所未有。
但此刻，無人出聲反對。誰都清楚，冇有陸錚，京城可能早就亂了。反對他，就是自絕於這最後的秩序。
簾後的周太後沉默片刻，輕聲道：“首輔所奏，甚合哀家之意。陸卿忠勇為國，堪當此任。皇帝年幼，哀家便代皇帝準奏。”
年幼的鹹熙帝懵懂地點了點頭。
所有目光都投向陸錚。
陸錚出列，跪地，聲音沉靜無波：“臣，陸錚，領旨謝恩。必竭儘駑鈍，整飭武備，以死衛護京師，拱衛陛下、太後！”
冇有推辭，冇有謙讓。他知道，這不是封賞，而是將一座即將噴發的火山，扛在了自己肩上。
敕令下達，陸錚即刻走馬上任。
他的第一站，不是總督府，而是通州京營大校場。
寒風呼嘯，吹動著殘破的軍旗。台下，是黑壓壓一片、麵帶菜色、眼神茫然的京營官兵。
他們看著高台上那個一身蟒袍、腰懸尚方寶劍的新任總督，目光複雜，有敬畏，有期待，更多的則是麻木。
陸錚冇有多餘的廢話，聲音通過親兵傳遞，清晰地壓過風聲：
“自今日起，京營三營五軍，皆需重新編伍造冊！吃空餉、占役卒者，三日內自首，交出贓款，本督可從輕發落！三日之後，一經查出，立斬不赦！”
“糧餉，本督會設法籌措，優先發放！但若有誰敢剋扣兵血，中飽私囊，無論官職高低，本督的尚方寶劍，認得他！”
“從明日起，各營恢複操練！汰弱留強，能者上，庸者下！本督要的是一支能打仗的兵，不是一群叫花子！”
雷厲風行，殺氣騰騰！冇有懷柔，隻有最直接、最冰冷的規則和鐵血手段！
台下響起一陣壓抑的騷動，但很快平息下去。士兵們看著台上那雙毫無感情的眼睛，知道這不是在開玩笑。
……
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