秋去冬來，江南的濕冷浸入骨髓，而權力場上的博弈，卻愈加熾熱。
林汝元在江南的舉措，已從最初的立威震懾，轉入更為複雜的“深耕”階段。
這一日，林汝元並未在行轅召見官員，而是輕車簡從，來到了兩淮都轉鹽運使司衙門的所在地——揚州。
他冇有驚動地方，隻帶著幾名貼身護衛和審計骨乾，徑直闖入鹽運使司的檔案庫房。
鹽運使潘汝楨聞訊匆匆趕來，臉上堆著慣有的諂笑：“部堂大人駕臨，下官有失遠迎！不知大人慾查何項賬目？下官這就命人……”
林汝元抬手打斷了他，目光掃過積滿灰塵的卷宗架，淡淡道：“本官不查單項，今日起，鹽運司弘光元年（鹹熙帝即位前一年）至今，所有鹽引發放、鹽課征收、倉廩收支賬冊，全部封存，移送行轅複覈。”
潘汝楨臉上的笑容瞬間僵住。全部賬冊！這意味著林汝元要掀開兩淮鹽政的整個蓋子！
這裡麵的水有多深，潘汝楨比誰都清楚，牽扯到的不僅僅是揚州本地官員，更與南京守備、魏國公府，乃至朝中某些大佬有著千絲萬縷的聯絡！
“部堂……部堂大人！”潘汝楨聲音發顫，“鹽務賬冊浩如煙海，且牽涉甚廣，驟然封存複覈，恐……恐影響鹽路暢通，引發民間恐慌啊！”
“恐慌？”林汝元轉過身，目光銳利如刀，直刺潘汝楨，“是怕朝廷斷了某些人的財路，引發他們的恐慌吧？
潘運使，鹽課乃國家重稅，如今北疆將士浴血，國庫空虛，鹽課收入卻連年短缺，你身為運使，作何解釋？是爾等無能，還是其中另有隱情？”
潘汝楨汗如雨下，囁嚅著不敢再言。林汝元不再理會他，命令隨行人員即刻清點、封存賬冊。
他知道，觸動鹽政，必將引來最瘋狂的反撲，但這關乎朝廷命脈，不得不為。
他此舉，既是覈查，也是打草驚蛇，他要看看，這蛇洞裡，最先沉不住氣竄出來的會是誰。
訊息傳開，揚州乃至整個江南官場為之震動。鹽商們如熱鍋上的螞蟻，四處打點，打探訊息。
魏國公徐弘基在南京府中氣得砸了茶杯，連聲罵道：“林汝元老匹夫！欺人太甚！”他知道，一旦鹽政的蓋子被揭開，後果不堪設想。
暗中的串聯與密謀，變得更加頻繁和急切。
……
北方的冬日，大地封凍。但在許多“忠義屯”和新墾的坡地上，人們卻在地窖裡收穫著希望——土豆和番薯獲得了意想不到的豐收。
這些作物不挑地，耐儲存，在一定程度上緩解了軍糧和部分民食的壓力。
河間府“忠義屯”的吳瘸子，拄著柺杖，看著屯民們從地窖裡搬出一筐筐沉甸甸的土豆，咧著嘴，露出黃牙：“陸大人真是神了！
這土疙瘩，看著不起眼，畝產真能有七八石！有了這個，咱們這個冬天就好過多了！”
屯民們臉上也多了些血色，雖然日子依舊清苦，但至少看到了吃飽飯的希望。
忠武軍控製的屯田區，開始有計劃地推廣土豆和番薯的越冬儲存和食用方法，甚至嘗試用多餘的部分餵養牲畜，試圖形成一個微小的良性循環。
然而，新政的推廣並非一帆風順。在山東某些州縣，一些地方官和胥吏眼見土豆、番薯有利可圖，便開始動起歪腦筋。
他們或是在發放種薯時剋扣分量，或是在收購時壓級壓價，甚至強行要求種植新作物的農戶繳納“新技術推廣費”。
這些情況通過屯田司和錦衣衛的渠道彙集到陸錚案頭。
陸錚震怒，立刻下令嚴查，處置了一批敢於伸手的蠹蟲，並明發告示，嚴禁任何衙門或個人借推廣新作物之名盤剝百姓。
他知道，任何善政，若執行層麵被歪曲，最終都會變成害民的苛政。
必須像林汝元在江南一樣，不斷地清除附著在新政肌體上的寄生蟲。
南北兩線的動靜，不斷傳回北京朝堂。支援陸錚和李標改革的官員士氣有所提振，而反對者則更加憂心忡忡。
這一日的常朝，氣氛微妙。有人出班為林汝元在江南的“操切”表示擔憂，認為其“不諳民情，恐激生大變”；
也有人彈劾陸錚在北方“縱容錦衣衛乾涉地方政務，有違祖製”。
首輔李標這次冇有和稀泥，他持笏出班，聲音沉穩而有力：“江南鹽政、漕運，積弊數十年，貪墨橫行，國庫空虛，此乃事實！
林汝元奉命覈查，正是為了厘清積弊，充實國用！何來操切之說？難道要坐視國帑流失，邊軍無餉嗎？”
李標頓了頓，看向那些彈劾陸錚的官員：“北方推廣新種，乃為解民倒懸，穩固根本。
錦衣衛稽查貪腐，正是為了確保政令暢通，惠及於民！
非常之時，當行非常之法！若有人因一己之私，阻撓國策，便是國之罪人！”
李標的表態，前所未有地強硬。這背後，既有陸錚不斷提供的江南貪墨實證帶來的壓力，也有北方糧食危機稍得緩解帶來的底氣，更有著對大局日益深刻的憂慮。
次輔錢龍錫也出言支援，強調“新政之要，在於惠民、強兵、足餉”，將反對的聲音暫時壓了下去。
然而，退朝之後，幾位江南籍的科道言官聚集在宮門外，麵色陰沉。
“李標、錢龍錫已被陸錚綁上戰車，無可挽回了！”
“必須儘快讓林汝元在江南寸步難行！否則大勢去矣！”
“光靠官場手段恐怕不夠了……得讓江南的士林、商界都動起來……”
他們知道，朝堂上的話語權爭奪已經處於下風，必須依靠江南本土更強大的力量進行反擊。
一張更隱秘的大網，在江南悄然撒開。徐允爵等人不再僅僅依賴於官場的軟抵抗，他們開始動用其在士林、商界乃至江湖中的龐大影響力。
一些受徐家資助的書院和文人社團，開始連篇累牘地撰寫文章、詩詞，抨擊“北人南侵”、“苛政擾民”，將林汝元和陸錚描繪成破壞江南繁華盛景的“酷吏”和“權奸”。
這些文章通過私刻印本、口耳相傳等方式，在士子階層中快速擴散。
同時，幾大商幫默契地開始對與行轅有來往，或願意接受新政條款的中小商人進行圍剿——斷其貨源、壓其價格、挖其客戶。
市井間也開始流傳各種關於忠武軍軍紀敗壞、林汝元貪財好色的謠言，真真假假，難以分辨。
……
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