然而，風暴眼中的核心人物——徐允爵和魏國公徐弘基，卻陷入了更深的焦慮和憤怒。
“這老匹夫！他是要趕儘殺絕！”徐允爵在密室中低吼，再無平日裡的儒雅風度。
“不能再等了！必須讓他死！”徐弘基眼中閃過狠厲之色，“動用‘影衛’，務必做得乾淨，偽裝成流寇複仇或江湖仇殺！”
他們意識到，常規手段已難以遏製林汝元，唯有徹底的**消滅，才能阻止這場針對他們根基的清算。一條針對林汝元的絕殺令，從金陵最深沉的黑暗中發出。
南北兩線，陸錚與林汝元，一個在中央運籌帷幄、鑄造利刃，一個在地方果斷亮劍、破開僵局，相互配合，將改革與反腐推向深水區。
然而，對手的反撲也到了最瘋狂、最不計後果的時刻。林汝元的性命，成了這場國運博弈中，最危險的賭注。
冰冷的殺機，已如同這江南的冬雨，無聲無息地瀰漫開來，籠罩在欽差行轅的上空。
金陵的冬日，秦淮河上升騰著薄霧，畫舫穿梭，絃歌隱隱，看似依舊是那個醉生夢死的溫柔鄉。
然而，林汝元行轅周遭的空氣，卻驟然緊繃起來。周墨林派來增援的幾名錦衣衛好手，如同幽魂般隱在暗處，眼神銳利地掃視著每一個接近行轅的陌生麵孔。
他們都嗅到了那股不同尋常的危險氣息。
林汝元自己也感受到了。近日外出，雖儀仗依舊，但他能察覺到某些角落裡投來的、帶著刻骨恨意的目光。
他不動聲色，隻是暗中加強了護衛，並加快了手頭的工作節奏。
他知道，對手越是瘋狂，越證明他打到了他們的痛處，越不能在此刻退縮。
在揚州，鹽運使潘汝楨的倒戈，如同在看似平靜的鹽池裡投入了一塊巨石。
為了活命，也為了家人，潘汝楨將他所知的鹽政黑幕和盤托出。
哪家鹽商與哪位朝中大員關係匪淺，哪筆钜額“孝敬”流入了南京哪位勳貴的府邸，鹽引如何被層層加價、暗中操控，鹽課又如何被巧立名目、中飽私囊……一樁樁，一件件，觸目驚心。
林汝元根據潘汝楨的供詞和交出的私賬，順藤摸瓜，雷厲風行地查封了揚州三家背景最深厚的大鹽商總號，逮捕了多名與鹽運使司勾結緊密的胥吏和中間人。
查抄出來的金銀珠寶、地契房契堆積如山，其數額之巨，連見多識廣的審計官員都為之咋舌。
更重要的是，從這些鹽商和潘汝楨的供詞中，一條清晰的線索開始指向南京守備太監和魏國公府。
雖然尚未拿到直接指證徐允爵的鐵證，但重重迷霧已然被撥開，那幕後黑手的輪廓越來越清晰。
訊息傳到南京，徐允爵再也坐不住了。他原本以為林汝元隻是做做樣子，冇想到其手段如此酷烈，決心如此堅定，竟真敢將鹽政的天捅個窟窿！
“不能讓他再查下去了！”徐允爵對著心腹低吼，眼中佈滿血絲，“潘汝楨這個廢物！還有那些鹽商，都是蠢貨！
必須立刻切斷所有聯絡，把所有可能指向我們的痕跡都抹掉！”
然而，林汝元動作太快，許多線索已然暴露，想要完全切割，談何容易？徐允爵第一次感到了大勢已去的恐慌。
麵對林汝元在鹽政上的猛攻，江南勢力的反撲也更加激烈。他們不再僅僅依賴於散佈謠言，而是開始動用其影響力，在更實際的層麵製造麻煩。
漕運上，幾艘滿載貨物的漕船“意外”沉冇在關鍵航道，堵塞漕運數日，損失慘重，輿論紛紛指責是林汝元“苛政”導致管理混亂所致。
市場上，幾家與行轅有過接觸，願意提供協助的商號，接連遭遇不明身份的流氓地痞打砸騷擾，生意一落千丈。
甚至，林汝元派往地方覈查田畝的小組，也多次遭到“鄉民”的圍堵和謾罵，顯然是有人在背後煽動。
這些手段陰險而有效，試圖從各個方麵消耗林汝元的精力，破壞其威信，製造“新政不得人心”的假象。
林汝元對此心知肚明。他一方麵嚴令各地駐軍和官府強力彈壓破壞行為，抓捕煽動者；
另一方麵，他更加註重公開透明，將潘汝楨案及鹽商貪墨的部分非核心證據公之於眾，讓百姓看清這些“國之蠹蟲”的真麵目。
同時，他將查抄的一部分贓款，用於補償在騷亂中受損的小商販和安撫被煽動的“鄉民”，恩威並施，漸漸穩住了局麵。
這一夜，月黑風高，江水嗚咽。林汝元仍在行轅書房內批閱公文，燭火搖曳。
窗外，負責警戒的錦衣衛百戶趙鐵鷹突然耳朵微動，聽到了一絲極輕微的、不同於風聲水聲的異響。
“有刺客！保護部堂！”趙鐵鷹低喝一聲，率先拔刀。幾乎在他出聲的同時，數道黑影如同鬼魅般從屋簷、牆頭翻入，直撲書房！
這些人身手矯健，動作狠辣，顯然不是尋常江湖人物，而是經過嚴格訓練的殺手。
行轅內頓時刀光劍影，殺聲四起。護衛的錦衣衛和兵士與刺客激烈搏殺。
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趙鐵鷹死死守在書房門口，刀法淩厲，接連砍翻兩名試圖衝進來的刺客，自己臂上也掛了彩。
書房內，林汝元放下筆，麵色平靜地聽著門外的廝殺聲，甚至還有閒心將桌上重要的文書整理好。
他知道，這一刻遲早會來。
就在一名刺客覷得空隙，甩出一支淬毒飛鏢射向書房內時，一道更快的黑影從房梁上撲下，刀光一閃，將那飛鏢擊飛！
是周墨林派來的那名沉默寡言的錦衣衛小旗，他一直隱藏在書房內作為最後一道防線。
外麵的戰鬥很快結束。來襲的七名刺客，五人被當場格殺，兩人見事不可為，咬破口中毒囊自儘，無一活口。護衛方麵也付出了三死五傷的代價。
趙鐵鷹捂著傷口，走進書房，單膝跪地：“讓部堂受驚了！刺客已儘數伏誅，隻是……未能留下活口。”
林汝元扶起他，看著窗外逐漸平息的黑夜，緩緩道：“無妨。他們是誰派來的，你我心知肚明。
他們越是如此，越證明我們做對了。”他頓了頓，語氣轉冷，“傳令下去，即日起，行轅戒備再提一級！
同時，將今夜遇刺之事，六百裡加急，詳奏朝廷！本官倒要看看，這江南，是否真已成了法外之地！”
這一次的刺殺，非但冇有嚇退林汝元，反而讓他更加堅定了徹底剷除江南毒瘤的決心。
他也知道，這將意味著與徐允爵等人徹底撕破臉，接下來的鬥爭，將是你死我活，再無任何轉圜餘地。
……
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