周遇吉率領的一萬五千忠武軍混編部隊，如同一條靛藍色的溪流，謹慎而堅定地滲入這片被墨色與血色浸染的土地。
他們的到來，立刻在這潭死水中激起了洶湧的波瀾。
周遇吉選擇的第一站，是位於豫東南、潁水岸邊的臨潁縣。
此地雖小，卻是連接豫中與豫南的要衝，目前被一股號稱“闖塌天”劉國能的流寇部眾占據，約有兩萬餘人，多為裹挾的饑民，核心老營約三千。
劉國能聞聽官軍來犯，且人數遠少於己方，不免生出輕視之心。
他依仗人多，欲趁官軍立足未穩，率主力出城，在潁水東岸的平坦地帶列陣，企圖以泰山壓頂之勢，一舉擊潰這支不知天高地厚的“官軍”。
然而，他麵對的不是以往一衝即潰的衛所兵。周遇吉早已通過夜不收摸清了地形敵情。他並未慌張列陣對攻，而是下令：“火器營，依托前方那片廢棄村落廢墟，構築防線！
長槍兵居後掩護！工兵，立即在陣前挖掘陷馬坑、佈置拒馬！騎兵兩翼遊弋，警戒側後！”
命令迅速被執行。忠武軍展現出了極高的紀律性和效率。
當劉國能的流寇大軍亂鬨哄地衝來時，迎接他們的是早已嚴陣以待的火銃陣列。
“第一排，放！”
“砰——！”
白色的硝煙騰起，衝在最前的流寇如同被鐮刀割倒的麥子，齊刷刷倒下一片。
“第二排，上前！放！”
輪射持續不斷，鉛彈如同死亡的雨點，潑灑向混亂的敵陣。流寇的衝鋒勢頭為之一滯。
劉國能見狀，急令老營騎兵從側翼迂迴，試圖衝擊官軍薄弱環節。
然而，忠武軍工兵提前設置的陷馬坑和拒馬發揮了作用，戰馬嘶鳴著跌倒，騎兵衝鋒陣型大亂。
早已待命的忠武軍騎兵趁勢從側翼殺出，雖然人數不多，但裝備精良，訓練有素，一個衝鋒便將流寇騎兵擊退。
“用那個！”周遇吉見流寇主力依舊憑藉人數優勢緩緩逼近，對身旁的傳令兵下令。
數架經過改進、射程更遠的“一窩蜂”被推上前線。引信點燃，刺耳的尖嘯聲中，數十支火箭拖著尾焰，如同飛蝗般落入流寇最密集的區域。
雖然精度不高，但baozha和火光帶來了巨大的混亂和心理威懾。流寇何時見過這等陣仗？前軍頓時大亂，向後潰退。
周遇吉抓住時機，下令全軍擂鼓，穩步推進。火器兵持續射擊，長槍兵如林向前。
流寇本就被火器打得暈頭轉向，又見官軍陣型嚴整，氣勢如虹，終於徹底崩潰，丟盔棄甲，四散奔逃。
劉國能見大勢已去，隻得帶著少數親信，倉皇逃回臨潁縣城。
此戰，周遇吉以傷亡不足三百的代價，擊潰劉國能部兩萬餘人，斃傷俘敵超過四千，繳獲糧草輜重無算。
忠武軍，尤其是新兵，經曆了血與火的初次洗禮，信心大增。
周遇吉並未急於攻城。他下令將俘虜中的老弱饑民就地遣散，併發給少量口糧，宣揚朝廷“隻誅首惡，脅從不同”的政策。
此舉迅速在流寇控製區傳播開來，動搖了其軍心。
隨後，他圍困臨潁縣城，但並不強攻。他讓工兵在城外構築了更為堅固的營壘，顯示出長期圍困的架勢。
同時，他將幾門輕型火炮推到城下，並不轟擊城牆主體，而是精準地摧毀城頭的望樓和雉堞，展示火力的優越性。
圍城第十日，周遇吉派人將一批轟天雷用拋石機投入城中，炸燬了縣衙附近的糧倉。巨大的baozha聲和沖天的火光，讓城內守軍和裹挾的百姓魂飛魄散。
當夜，城內發生內亂。一部分被裹挾的百姓和底層流寇，在忠武軍政策的感召和死亡的威脅下，打開了城門。
周遇吉率軍一擁而入，幾乎冇有遭遇像樣的抵抗。劉國能於亂軍中被殺，臨潁縣光複。
周遇吉入城後，立刻張貼安民告示，開倉放糧，賑濟饑民，並嚴厲約束軍紀，禁止劫掠。
他委任隨軍文吏暫管縣政，恢複秩序。訊息傳出，周邊飽受流寇蹂躪的百姓，紛紛前來投奔，或提供情報。
光複臨潁後，周遇吉並未停留。他深知自己兵力有限，不能困守一城。他留下少量兵力維持秩序，主力則迅速南下，兵鋒直指汝寧府。
此時，盤踞在汝寧一帶的是羅汝才（曹操）、賀一龍（革裡眼）等多股流寇，時分時合，關係複雜。周遇吉采取“拉一派，打一派”的策略。
他利用羅汝才與賀一龍之間固有的矛盾，故意放出風聲，聲稱主要目標是“剿滅桀驁不馴的革裡眼”，對羅汝才部則暫取守勢。
同時，派小股精銳部隊，不斷襲擊賀一龍的糧道和外圍據點，卻對羅汝才的地盤秋毫無犯。
賀一龍被激怒，率主力來戰。周遇吉則利用地形，且戰且退，將賀一龍部引入預設的伏擊圈。
早已準備好的火器、弓箭、轟天雷一齊發作，賀一龍部損失慘重，狼狽逃竄。
而羅汝才見周遇吉果然隻打賀一龍，且官軍戰力強悍，不免心生怯意，更加堅定了坐山觀虎鬥的心思，甚至暗中與周遇吉派去的使者接觸，討價還價。
周遇吉便在這豫南大地，如同一個高明的棋手，忽東忽西，時打時拉。
他不尋求殲滅某股流寇主力，而是不斷削弱其力量，製造其內部矛盾，收複一座座城池，建立一個個據點。
忠武軍的藍色旗幟，開始星星點點地出現在中原的版圖上。
周遇吉的捷報不斷傳回北京。
“臨潁大捷，斬首四千，克複縣城！”
“擊潰革裡眼部於確山，賊首賀一龍負傷遠遁！”
“羅汝才部遣使接洽，似有歸順之意……”
文華殿內，氣氛為之一振。陸錚看著地圖上那些逐漸被標註為淺藍色（官軍控製恢複區）的斑點，微微頷首。
周遇吉完美地執行了他的“攪動”戰略，不僅牽製了大量流寇，減輕了潼關壓力，更開始在中原這盤死棋中，投下了一顆顆活子。
李標撫須感歎：“周將軍用兵，沉穩老辣，深得‘致人而不致於人’之妙啊！”
然而，陸錚的目光，卻越過中原，再次投向西方那團最濃重的赤色——潼關。
他知道，周遇吉在中原的勝利，隻是緩解了症狀。帝國的心腹大患，依舊在潼關城外，李自成那百萬大軍，絕不會坐視中原局勢的變化。
更大的風暴，或許正在潼關方向醞釀。中原的烽火，不過是這場決定帝國命運的大決戰的前奏。
……
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