錦衣衛衙門內，炭火盆驅不散空氣中的寒意。陸錚獨自站在巨大的疆域圖前，目光死死鎖住潼關那一點。
周遇吉在中原的勝利，打開了一扇窗，但潼關若失，這扇窗瞬間就會變成吞噬一切的深淵。
“五千新兵，杯水車薪……史可法部剛經曆苦戰，需要休整，且要防禦遼闊江淮……江南財賦已近極限……”陸錚在心中反覆權衡，每一個選項都伴隨著巨大的風險。
最終，一個極其大膽，甚至可以說是瘋狂的念頭在他心中成型。他猛地轉身，對肅立一旁的周墨林道：“備馬，入宮！”
文華殿內，當陸錚平靜地說出他的決定時，李標、錢龍錫等閣臣駭然失色。
“陸都督！萬萬不可！”李標幾乎失聲，“您乃國之柱石，京畿根本！豈可輕離中樞，親涉險地？若有不測……”
“是啊，陸都督！潼關危如累卵，您親去又能如何？無非是多一人殉國罷了！”錢龍錫也急聲勸阻。
陸錚目光掃過眾人，語氣斬釘截鐵：“正因為潼關是國本，我才必須去！
如今朝廷能調動的力量已儘，唯有我親至，方能最大限度凝聚潼關軍心，告訴所有將士，朝廷與他們同在，我陸錚與他們同死！這不是去殉國，是去爭一線生機！”
陸錚頓了頓，繼續道：“京畿防務，有周遇吉新勝之威，史可法穩住江淮，留守的忠武軍足以震懾。
內閣有李閣老、錢閣老坐鎮，江南有林汝元穩定後方，可保無虞。我意已決，不必再議！”
他的決心與氣勢，壓倒了所有的反對聲。更重要的是，所有人都明白，這或許是拯救潼關，也是拯救大明的最後機會。
詔令迅速下達：
陸錚以總督天下勤王兵馬、欽差督師身份，親率京營最後可機動的八千忠武軍老兵（幾乎全是火器兵和騎兵精銳）。
並攜帶所有庫存的優質火藥、轟天雷及部分禦寒物資，即刻西進，馳援潼關。
周遇吉擢升為河南總兵官，全權負責中原戰事，與史可法配合，清剿殘寇，鞏固收複地區，並伺機威脅李自成側後。
內閣在李標主持下，總攬朝政，確保江南財賦、各地政務運轉不暢。
詔告天下，皇帝（由周太後代言）下《罪己詔》，並明發勤王令，號召天下兵馬，尤其是湖廣、四川等地尚有力量的將領，速速北上，共赴國難！
陸錚的出征，冇有盛大的儀式。在一個飄著細雪的清晨，他身著戎裝，最後看了一眼府邸方向（蘇婉清抱著幼子，在門內默默垂淚），翻身上馬。
率領著這支承載著帝國最後希望的隊伍，義無反顧地踏上了西去的官道。
潼關
與此同時，潼關已到了最後時刻。關牆多處坍塌，守軍隻能依靠臨時堆砌的屍牆和殘垣斷壁進行抵抗。
糧食耗儘，士卒們開始宰殺戰馬，甚至出現了易子而食的慘劇。傷兵得不到救治，在寒風中哀嚎著死去。
孫傳庭染病，高燒不退，卻依舊不肯下城。曹文詔重傷昏迷。
李自成發動了最後的總攻。潮水般的流寇湧向殘破的關隘，守軍的箭矢、滾木擂石早已用儘，隻能依靠殘存的火器（danyao也所剩無幾）和血肉之軀進行絕望的搏殺。
潼關，彷彿下一秒就要被這黑色的浪潮徹底吞冇。
就在這千鈞一髮之際，關東方向，突然響起了沉悶而整齊的腳步聲，以及一種不同於流寇雜亂旗幟的鮮明旗號——陸字大纛，迎風獵獵！
“援軍！是陸督主的援軍！”關牆上，不知是誰用儘最後力氣嘶吼了一聲。
這聲音如同燎原的星火，瞬間點燃了所有守軍心中幾乎熄滅的希望。已經力竭的士卒們，彷彿被注入了新的力量，爆發出驚人的戰鬥力，死死頂住了流寇最凶猛的一波進攻。
關外，陸錚看著眼前如同地獄般的戰場，冇有任何猶豫。
“火器營，前列！目標，攻城流寇後隊，覆蓋射擊！”
“騎兵，兩翼散開，襲擾其側翼，製造混亂！”
“全軍，隨我旗號，向前推進！接應守軍！”
八千養精蓄銳已久的忠武軍老兵，如同出鞘的利劍，狠狠地刺入了流寇大軍的腰部。
密集的銃聲如同死神的鐮刀，高效地收割著生命。轟天雷在敵群中baozha，掀起一片片血雨。
精銳騎兵的反覆衝殺，更是讓流寇的後陣陷入了極大的混亂。
李自成完全冇料到，在這個關頭，還會有一支如此精銳的生力軍突然出現，而且是由陸錚親自率領！
流寇久戰疲敝，死傷慘重，士氣本就到了極限，此刻遭到這突如其來的猛烈打擊，前鋒與後隊脫節，軍心瞬間動搖。
“頂住！給我頂住！”李自成在陣中聲嘶力竭地呼喊，但敗局已像瘟疫一樣在軍中蔓延。
關內的守軍看到援軍如此悍勇，也爆發出最後的力氣，向外衝殺。
內外夾擊之下，流寇的攻勢徹底崩潰了。兵敗如山倒，無數流寇丟盔棄甲，向後狂奔，自相踐踏而死者不計其數。
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李自成在親兵的死命護衛下，才得以逃脫。
潼關，守住了。
當陸錚踏上滿是血汙和屍骸的潼關城牆時，看到的是相互攙扶著、幾乎不成人形卻眼中含淚的守軍。
孫傳庭被人攙扶著，掙紮著要向陸錚行禮，被陸錚一把扶住。
“孫大人，曹將軍，諸位將士……你們，都是大明的脊梁！”陸錚的聲音有些沙啞。
此戰，潼關守軍十不存一，孫傳庭病重垂危，曹文詔重傷未醒。陸錚帶來的八千精銳，也折損近千。
但他們終究是贏了，他們為這個搖搖欲墜的帝國，贏得了一絲喘息之機。
訊息傳回北京，舉城悲喜交加。悲的是守軍的慘重傷亡，喜的是潼關終於保住，國祚得以延續。
陸錚站在潼關城頭，望著潰退的流寇和西方依舊陰沉的天空，心中並無太多喜悅。他知道，李自成主力未滅，中原尚未完全平定，江南隱憂仍在，遼東猛虎環伺。
這場慘勝，隻是將帝國的死刑，改判為死緩。未來的路，依舊漫長而艱難。
但至少，希望的火種，未曾熄滅。他轉過身，開始著手整頓潼關防務，救治傷員，並思考著下一步，該如何利用這來之不易的轉機，將大明從深淵邊緣，一步步拉回來。
這個冬天，異常寒冷，但潼關城頭那麵殘破卻依舊飄揚的旗幟，似乎在告訴所有人，大明，還未到最後時刻。
……
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