雲南，昆明的硝煙剛剛散去不久。
黔國公沐天波站在城頭，看著城外依舊隱約可見的沙定洲叛軍營壘的痕跡，心有餘悸。
得益於陸錚在四川的迅猛攻勢，以及秦良玉白桿兵在川東的牽製，沙定洲未能全力圍攻昆明。
在得知張獻忠敗亡後，其軍心浮動，攻勢大減，最終被沐天波聯合其他土司軍隊擊退，遁回蒙自老巢。
但沐天波知道，危機遠未解除。沙定洲實力猶存，且雲南土司林立，心懷異誌者不在少數。他望著北方，心中複雜。
一方麵，他感激陸錚間接解了昆明之圍；另一方麵，他也擔憂著一個平定了四川、兵鋒正盛的強大鄰居。
他連夜寫下奏章，向朝廷報捷，同時懇請朝廷“速定川蜀，遣精兵入滇，徹底剿滅沙逆，以絕西南後患”。
這既是求助，也是一種試探，試探朝廷（或者說陸錚）對雲南的意圖。
而在遙遠的關外，盛京（瀋陽）。
皇太極看完了細作從明朝送來的最新情報，臉上露出了意味深長的笑容。明朝內部的紛爭、陸錚與朝臣的齟齬、四川的戰事、江南的動盪……這一切，都在他的預料之中。
“陸錚……倒是個難得的對手。”他輕聲道，“可惜，他身處的是一個即將傾覆的泥潭。”他轉身對身後的諸王貝勒道，“明朝君臣相疑，內亂不休，此乃天賜良機於我大清！”
“範先生，”他看向漢人謀士範文程，“依你之見，我軍下一步，當如何？”
範文程躬身道：“皇上聖明。陸錚雖定四川，然其軍疲憊，錢糧消耗巨大，朝廷猜忌日深。
明朝如今重心皆在西南，北方防務看似恢複，實則外強中乾。
臣以為，可再遣偏師，繞道蒙古，再次破口入塞，不需攻城略地，隻需焚掠畿輔，震動其根本！
如此，明朝首尾不能相顧，陸錚縱有通天之能，亦難挽狂瀾！”
皇太極微微頷首，眼中閃爍著征服者的野心：“不錯。就讓陸錚在四川的勝利，成為壓垮明朝這頭駱駝的，又一根稻草吧。
傳令下去，各旗厲兵秣馬，蒐集糧草，待秋高馬肥之時……”
他冇有說下去，但殿內的所有人都明白，一場規模可能遠超以往的入塞之戰，正在醞釀之中。
冰冷的殺意，似乎已經跨越了千山萬水，悄然降臨在風雨飄搖的大明北疆。
……
成都的城牆終於在望。這座素有“天府”之稱的雄城，此刻卻顯得暮氣沉沉。
張獻忠敗退時縱火焚燒的痕跡在城牆上清晰可見，幾處城門都有不同程度的損毀。城頭上飄揚的不再是“大西”的旗幟，而是陸錚忠武軍的猩紅戰旗。
但在旗幟之下，往來巡邏的士兵臉上並無多少勝利的喜悅，更多的是疲憊與警惕。
陸錚冇有舉行盛大的入城儀式。他騎著馬，在親兵護衛下，沉默地穿過略顯空曠的街道。
兩旁店鋪大多關門歇業，偶爾有膽大的百姓從門縫裡偷偷張望，眼神中充滿了恐懼、麻木，還有一絲不易察覺的怨恨。
空氣中瀰漫著一種混合了焦糊味、血腥味和若有若無屍臭的怪異氣味，提醒著所有人這裡剛剛經曆過何等劫難。
巡撫行轅（原蜀王府一部分）內，氣氛凝重。
陸錚解下佩劍，重重放在案幾上，發出“哐當”一聲悶響。他揉了揉眉心，連續征戰和眼前的爛攤子讓他身心俱疲。
“說說吧，現在是個什麼光景？”他的聲音帶著沙啞。
孫應元率先彙報軍情：“督師，曹變蛟將軍回報，張獻忠殘部約萬餘核心老營，已竄入川南敘州府（今宜賓）一帶的山區，憑藉險要地勢負隅頑抗。
我軍騎兵在山地難以施展，幾次進剿，效果不佳，反而有小股部隊遭了埋伏，損失了些人手。”
“川南……”陸錚走到粗糙的四川地圖前，手指劃過那片層巒疊嶂的區域，“山高林密，民情複雜，確實棘手。”他深知，清剿殘寇註定是一場漫長而耗力的山地戰，急不得。
“降卒和流民呢？”他轉向負責軍紀和內衛的將領。
“稟督師，目前聚集在成都城外的‘贖罪營’及各地收攏的流民，已超過五萬人，每日消耗糧草巨大。
其中，‘蕩寇營’經過整訓，已初步成型，可堪一戰。
但其餘人等，安置起來極為困難。城內房屋損毀嚴重，無法容納，城外疫病已有苗頭，若處置不當，恐生大變。”
這纔是眼下最迫在眉睫的危機。五萬張嗷嗷待哺的嘴，以及潛藏在其中的不穩定因素，就像一堆乾柴，稍有不慎，一點火星就能燃起沖天大火。
“不能放任不管，也不能一味彈壓。”陸錚沉吟道，“傳令，從‘蕩寇營’抽調兩千人，配合忠武軍老營，維持秩序。
將其餘降卒和流民，以千人為單位，分散編組，由我們的人帶領，前往成都府周邊各縣，參與修複官道、水利，清理廢墟。
告訴他們，勞作換取口糧，表現優異者，可提前獲釋，甚至授予田土。”
這是以工代賑，也是分化管理。將龐大的人群打散，既能利用勞力恢複生產，也能減少聚眾生事的風險。
“糧食還能支撐多久？”陸錚問出了最關鍵的問題。
負責後勤的將領麵露難色：“督師，張逆撤退前，將官倉和富戶存糧焚燬殆儘。
我軍自帶糧草，加上從江南緊急調運的部分，若僅供我軍及‘蕩寇營’食用，尚可支撐兩月。
但若要賑濟這數萬流民和成都城內倖存百姓……恐怕……不足一月之需。”
賬房內一片寂靜。所有人都明白，冇有糧食，一切安撫和重建都是空談。饑餓會很快摧毀剛剛建立起來的脆弱秩序。
巡撫行轅內，氣氛凝重得能擰出水來。
負責後勤的將領彙報完情況，賬房內一片死寂。糧食，這個最簡單也最致命的問題，像一塊巨石壓在每個人心頭。
陸錚沉默著，手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的嗒嗒聲。
他深知林汝元在江南的壓力已到極限，朝廷內部反對聲浪日高，再次伸手向江南要糧，不僅強人所難，更會授政敵以柄。
…………
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