漢中行營，陸錚幾乎同時收到了來自馬科和謝尚政的軍報。
看著兩份措辭不同但內容相近的急報，陸錚臉上露出了凝重的神色。
馬科的直覺，謝尚政的分析，都指向同一個結論——皇太極動手在即，而且首要目標，極可能就是薊鎮至宣大一線。
“果然來了……”陸錚喃喃道。他立刻走到沙盤前，上麵清晰地標註著北方的山川隘口和軍隊佈防。
“督師，馬、謝二位將軍皆求援，我們是否……”一旁的參軍試探著問道。
陸錚搖了搖頭：“此刻派兵，遠水難救近火。何況，曹變蛟部已東出，漢中兵力需震懾四方，不可輕動。”
陸錚沉思片刻，下達指令：
“第一，以川陝總督府名義，行文馬科、謝尚政，嘉獎其警惕，令其依既定方略，嚴守關隘，以挫敵銳氣為首要，不必計較一城一地之得失。
尤其告誡謝尚政，薊鎮城牆堅固，當發揮火器之利，倚城而戰，勿要與虜騎野戰爭鋒！”
“第二，將此軍情，立刻以六百裡加急，再附上我的簡要判斷，直送京師通政司及內閣！
語氣要急切，點明虜寇大舉入犯在即，請朝廷速定大計，協調諸軍！”
“第三，傳令曹變蛟，其所部在北援軍團中，加快在河南的適應性操練，囤積糧草，隨時準備聽令北上！告訴他，真正的考驗，快來了！”
陸錚的應對，清晰而冷靜。他無法直接指揮北疆戰事，但他可以通過自己影響力範圍內的渠道，強化預警，統一邊將思想，並向朝廷持續施壓。
他將自己定位為一個戰略層麵的協調者和預警者，同時確保自己手中的機動力量處於待命狀態。
訊息傳出，漢中行營的氣氛更加緊張。所有人都明白，北方的烽火一旦點燃，整個大明的命運都將迎來一場嚴峻的考驗。
而陸錚，這個身處西南樞紐的年輕督師，他重建的邊軍體係能否抵擋住八旗的鐵蹄？
他的全域性謀劃，又能否在即將到來的亂局中，為大明尋得一線生機？
答案，很快將在長城沿線，用鮮血與烈火書寫。
……
薊鎮，三屯營，總兵府邸（謝尚政駐地）。
夜色深沉，總兵府大堂內卻燈火通明。薊鎮副總兵（實際主持軍務）謝尚政並未安寢。
而是與麾下主要將領、以及從永平、密雲等分守地趕來的參將、遊擊們進行著最後一次軍議。
巨大的薊鎮防區沙盤上，插滿了代表不同部隊的標識。
謝尚政麵色凝重，手指點向沙盤上最重要的幾個隘口：“諸位，虜酋稱帝，其誌不小。
我薊鎮首當其衝，萬不可有絲毫懈怠！現在，各自再報一遍家底，我要心裡有數！”
一位麵容黝黑的中年將領率先抱拳，聲如洪鐘：“稟軍門！卑職密雲副將趙率教！麾下現有戰兵一萬二千！
其中，末將直屬之‘震虜營’步卒五千，皆披鐵甲，善用火銃、長槍；另有騎兵兩千，馬匹膘肥體壯。
分守古北口、牆子嶺等隘口之營兵五千，據險而守，亦堪稱精銳！庫存火藥、箭矢足備，滾木礌石堆積如山！”
謝尚政微微頷首，趙率教是薊鎮有名的悍將，他的部隊是薊鎮的中堅力量。
另一位將領接著道：“卑職永平參將曹鳴雷！所部官兵九千！
永平府乃京東重鎮，卑職不敢怠慢，麾下火器尤多，有車載弗朗機炮四十位，大將軍炮十位，各類火銃三千餘杆！
步卒結車陣、倚城而戰，自信不遜於任何虜騎！”
“好！”謝尚政讚了一聲，“曹參將的火器，乃是我軍克敵之關鍵！”
隨後，其他分管石門寨、馬蘭峪、喜峰口等處的將領也一一稟報：
“卑職轄下官兵八千，扼守喜峰口要衝……”
“卑職部卒七千五百，守禦石門寨一線，已深挖壕溝，廣設拒馬……”
“標下營兵六千，駐防馬蘭峪，與友軍互為犄角……”
謝尚政默默聽著，心中計算。刨除一些必要的留守和輔兵，薊鎮他能直接調動、用於一線防禦的精銳戰兵，合計約五萬五千人。
這其中包括了約一萬五千騎兵，以及數量可觀的火器部隊。
相比於幾年前被後金打得千瘡百孔的薊鎮，經過陸錚暗中支援、朝廷撥款以及他本人全力整頓。
如今的薊鎮兵員充實，裝備也得到極大改善，士氣較為高昂。
“諸位！”謝尚政環視眾將，聲音沉毅，“我薊鎮五萬五千兒郎，據雄關，擁利器，此戰，務必要讓皇太極碰得頭破血流！
記住陸督師常言，‘發揮所長，避敵鋒芒’！我軍之長，在於堅城利炮！
各守汛地，依城而戰，冇有本官將令，任何人不得擅自出關浪戰！違令者，斬！”
“謹遵軍門將令！”眾將齊聲應諾，聲震屋瓦。
……
幾乎同一時間，宣府鎮，總兵府內。
大同總兵（兼督宣大西線）馬科的風格與謝尚政迥異。
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他麵前冇有沙盤，隻有一張鋪在巨大帥案上的粗糙地圖，上麵用硃筆圈畫了數個要點。他正端著海碗喝酒，聽著部下彙報。
一個渾身帶著風塵氣的夜不收千總正在稟報：“……軍門，探明瞭！
韃子正黃、鑲黃兩旗的精騎，已經運動到了張家口外百裡處的草原，人數不下兩萬！
還有大批蒙古仆從軍，漫山遍野，數不清多少！”
馬科放下酒碗，抹了把嘴，眼中非但冇有懼色，反而閃爍著嗜戰的興奮：“狗日的，還真來了！
兩萬真韃子？好啊，正好讓爺們兒活動活動筋骨！”
他看向下首一位沉默寡言的將領：“老劉，你宣府鎮現在能拉出來kanren的，有多少？”
那將領是宣府總兵劉恩，他沉聲道：“馬軍門，宣府本鎮，現有實兵兩萬八千。
其中，能騎馬衝陣的騎兵八千，皆是邊地好漢；步卒兩萬，守城綽綽有餘，若倚仗寨堡，野戰亦可一戰。”宣府直麵蒙古，騎兵比例較高。
馬科又看向自己從大同帶來的部將：“咱們大同的兒郎呢？”
那部將傲然道：“軍門，大同精銳兩萬二千，隨您到此！
其中，‘大同鐵騎’一萬，人馬皆披重甲，乃我鎮王牌！另有一萬二千步卒，亦是百戰老卒！”
馬科嘿嘿一笑，掰著手指頭算：“宣府兩萬八，加大同兩萬二，這就是五萬人！
還不算沿線各個堡寨的守軍！”他猛地一拍桌子，“五萬對兩萬，還是守城，這仗要是打輸了，老子他孃的跟皇太極姓！”
他雖言語粗豪，但心中自有計較。宣大防線較長，他這五萬主力是機動力量，主要用於增援各關鍵節點和尋找戰機反擊。
依托長城和星羅棋佈的堡寨，他有信心守住。
“傳令下去！”馬科吼道，“各部按預定方案，進入陣地！騎兵給我撒出去，盯著韃子的動向！
步卒守好城牆，把咱們的傢夥都擦亮嘍！老子倒要看看，是他們的骨頭硬，還是老子的刀快！”
……
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