通州，督師行轅（深夜）
楊嶽麵前蠟燭已燃儘大半，他揉著發脹的太陽穴，聽著各方彙集來的噩耗：宣府傷亡慘重，物資奇缺，軍心浮動。
孫應元在山中與清軍滲透部隊陷入殘酷的消耗戰，雖有小勝，但自身損失也不小。
薊鎮謝尚政再次告急，皇太極主力攻勢如潮，多個外圍堡壘失守。
幕僚聲音沙啞：“督師，局勢……愈發艱難了。
清軍戰力之強，戰術之活，遠超我等預期。我軍處處被動，若再無破局之策，恐……”
楊嶽冇有回答，他起身走到窗前，望著北方漆黑的夜空，那裡是血肉橫飛的戰場。
他深知，此刻的明軍，就像一根被拉到極致的弓弦，隨時可能崩斷。
清軍不僅在實力上占優，更在士氣和戰術靈活性上完全壓製了明軍。
“破局之策……”楊嶽喃喃自語，他的目光緩緩移向地圖上的西南方向——那是陝西，乃至更遠的四川。他想起離京前，首輔李標私下對他說的話：“……北疆危局，非獨在北，亦在南援。陸錚……或為關鍵。”
一個大膽而冒險的計劃，開始在他心中逐漸成形。
他需要一場勝利，哪怕是一場區域性的勝利，來提振士氣，打破僵局。
而這場勝利，或許不能隻靠他麾下這些疲憊不堪的邊軍。
他猛地轉身，眼神重新變得銳利：“立刻起草兩份文書！一份，以八百裡加急送往漢中，給陸錚！語氣要誠懇，陳明北疆之危，非一家之事。
問他，川陝新練之軍，可否抽調一部，出潼關，威脅河南，或北上側擊清軍西路之後方，以分虜勢？”
“另一份，密令我們在宣大地區的細作，想辦法接觸……不，是密切關注馬科及其部將動向！若有異動，立刻來報！”
幕僚聞言一震：“督師，您是想……”
楊嶽打斷他，語氣斬釘截鐵：“非常之時，行非常之事！北疆不能丟，但也不能坐以待斃！
我們要逼陸錚出手，也要防著自家後院起火！去吧！”
燭火搖曳，映照著老將堅毅而憂慮的麵龐。北疆的戰局，在血腥的消耗中，正悄然走向一個更加複雜和危險的拐點。
……
數日後，漢中，行轅書房
陸錚拆閱著楊嶽的八百裡加急，沈繼榮肅立一旁。窗外，川陝的春日已有暖意，但信中的字句卻帶著北地的肅殺與血腥。
陸錚將信遞給沈繼榮，語氣聽不出喜怒：“楊鎮遠到底還是向我們開口了。北疆局勢，比他初去時預想的更糟。
阿濟格像跗骨之蛆，皇太極在中路更是泰山壓頂。
他希望能有一支奇兵，出潼關，威脅河南，或北上敲打阿濟格的後背。”
沈繼榮快速瀏覽後，眉頭緊鎖：“督師，楊督師這是病急亂投醫？我軍主力皆在川陝，清丈田畝、鹽政改革正值關鍵。
各地豪強餘孽未清，張獻忠在湖廣邊境虎視眈眈。
此時分兵北上，千裡奔襲，且不說能否解宣府之圍，隻怕我軍孤軍深入，反會被清軍以逸待勞，重蹈……覆轍啊。”（他未提盧象升，但意思明顯。）
陸錚走到沙盤前，目光在潼關、河南、宣大一線遊走：“楊嶽不是盧象升，他不會讓我們去送死。他這是陽謀。
他知道我看重川陝根基，但也知道我不會坐視北疆徹底糜爛。
一旦宣大失守，清軍鐵騎便可直撲山西，威脅潼關，我們好不容易經營的川陝，將直接暴露在兵鋒之下。”
陸錚手指重重地點在河南方向：“而且，他提到了河南。那裡流寇雖平，但民生凋敝，官府的掌控力極弱。
我們若有一支精銳突然出現在那裡，不僅能攪動局勢，讓皇太極和阿濟格分心，更能……將我們的影響力，提前滲透進去。”
沈繼榮恍然：“督師之意，並非真要我們去與清軍主力硬碰，而是……聲東擊西，既應和了楊督師，也為我軍日後東出，埋下釘子？”
陸錚點了點頭：“不錯。傳令給傅宗龍，就說為策應北疆，需借道陝西，請他與潼關守將行個方便。
另外，命川中續備軍抽調兩萬精銳，由……賀人龍率領，即刻集結，做出東出潼關，進軍洛陽的姿態。
記住，是‘做出姿態’！行軍要慢，旗號要明，聲勢要大！
但要嚴格約束部隊，不得擾民，不得與地方官府衝突，遇小股流寇則剿，遇清軍探馬則避。”
沈繼榮心領神會：“虛張聲勢，引而不發？妙！如此，既迴應了朝廷和楊督師的期待，給了北線將士一個希望，又避免了主力陷入泥潭。
還能試探傅宗龍的態度，並讓皇太極和阿濟格不得不分兵防備河南方向。”
陸錚眼神深邃，平靜道:“告訴賀人龍，他的任務不是打仗，是‘存在’。要讓所有人都知道，我陸錚的兵，動了！
剩下的，就看楊鎮遠能不能抓住這個機會，穩住北線了。
同時，四川的清丈田畝，一刻也不能停！告訴林汝元，江南的銀子，必須按時送到！根基，纔是我們真正的底氣。”
……
宣府城頭
馬科獨自在殘缺的垛口後巡視，親兵遠遠跟著。城下，清軍營地篝火連綿，如同繁星，帶著不祥的壓迫感。城中，饑餓的呻吟和傷兵的哀嚎隱約可聞。
一個黑影悄無聲息地靠近，是那位曾提議與清軍“搭話”的親兵隊長。
“軍門，”他低聲道，“城裡……快斷糧了。楊督師承諾的援軍和物資，連影子都冇有。
外麵都在傳，陸督師的兵已經出動，但……是去了河南，離我們遠著呢。”
馬科身體僵硬，冇有回頭，隻是死死盯著城下的火光。
親兵隊長繼續道：“阿濟格王爺……又派人射了信進來。說……說隻要軍門肯……既往不咎，高官厚祿……”
“夠了！”馬科低吼一聲，聲音沙啞。他猛地一拳砸在冰冷的牆磚上，手背瞬間見血。
“我馬科……世受國恩……”這句話他說得異常艱難。忠誠的烙印與生存的本能，在這絕望的圍城中激烈撕扯。
他知道，一旦邁出那一步，就將萬劫不複。但若不邁，這滿城軍民，還有他自己，又能撐到幾時？
……
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