聖旨宣讀完畢，殿內響起一片“萬歲”之聲。封賞之重，尤其是陸錚的太子太傅和丹書鐵券，引得眾人側目，羨慕、嫉妒、警惕，目光各異。
陸錚與眾人一同謝恩，麵色平靜，並無驕色：“臣，謝主隆恩！此戰之勝，皆賴陛下天威，太後慈訓，楊督師統籌，及前線將士浴血。臣不敢居功。”
他謙遜的態度，稍稍緩和了一些異樣的目光，但無形的壓力已然落下。
……
朝會後，乾清宮，偏殿
鹹熙帝略顯疲憊地靠在榻上，周太後坐在一旁。殿內僅餘王承恩伺候。陸錚被單獨召見於此。
周太後語氣溫和，但帶著深意：“陸先生（稱呼微妙，既顯親近又存距離），此番真是辛苦你了。
若非先生力挽狂瀾，這大明江山，恐不堪設想。皇上與本宮，心中甚是感念。”
鹹熙帝也努力坐直身體：“陸卿……確是國之柱石。有卿在，朕心甚安。”
陸錚躬身回道：“陛下、太後言重了。臣之本分，萬死不辭。”
周太後輕輕頷首，話鋒微轉：“先生之功，封賞乃應有之義。
隻是……先生如今身兼數職，權傾朝野，川陝、錦衣衛、乃至北疆軍務，皆繫於一身。
這‘太子太傅’之位高，‘丹書鐵券’之恩重，恐惹朝野非議啊。”
她的目光平靜地看著陸錚：“木秀於林，風必摧之。先生是聰明人，當知即便如張居正那般能臣，身後亦難免清算。
本宮與皇上信重先生，然眾口鑠金，積毀銷骨，先生還需……善自珍重，好自為之。”
這番話，既是提醒，也是警告。皇室需要陸錚這把利劍，但也忌憚這把劍過於鋒利，傷及自身。
陸錚神色不變，語氣誠懇：“太後教誨，臣銘記於心。臣之一切，皆為陛下、為大明社稷。
權柄乃責任，非臣所願貪戀。臣必當恪儘職守，秉公行事，絕不敢有負聖恩。
若他日朝中有議，臣願效仿古之賢臣，功成身退，歸隱山林，亦無憾矣。”
陸錚以退為進，表明心跡，既安撫了皇室的猜疑，也為自己留下了餘地。
鹹熙帝似乎有些不忍，開口道：“陸卿言重了！朕與母後，自是信得過你的……”
周太後抬手製止了皇帝，對陸錚露出一個意味深長的笑容：“先生之心，日月可鑒。大明如今內外交困，正需先生這般棟梁砥柱。
隻要先生始終不忘忠君愛國之本，皇上與本宮，便是先生最堅實的後盾。
隻是望先生行事，多幾分圓融，少幾分酷烈，堵住那悠悠眾口。”
陸錚：“臣，謹記太後懿旨。”
這場私下談話，在看似溫和的氣氛中結束，但彼此心照不宣的權力規則與潛在危機，已深深烙印在陸錚心中。
……
出宮路上
陸錚與一同被召見後出來的楊嶽並肩而行。
楊嶽低聲道：“恒毅，今日封賞，恩寵至極。然福兮禍之所伏，你當謹慎。”
陸錚點了點頭：“多謝督師提醒。雷霆雨露，俱是君恩。錚隻想為這天下，為百姓多做些事。至於其他，但求問心無愧。”
楊嶽歎道：“但願如此。北虜雖暫退，然國內百弊待除。你川陝新政，觸動利益甚廣，江南那些人，怕是不會善罷甘休。
日後若有難處，隻要於國有利，老夫在朝中，還能說得上幾句話。”
陸錚鄭重拱手：“有督師此言，錚感激不儘。前路艱難，還望督師多加提點。”
兩位功臣在宮門前作彆，一個回通州整頓邊防，一個準備返回川陝，繼續他那艱難而偉大的改革事業。
來自頂峰的賞賜與警告，如同冰火交織，預示著陸錚未來的道路，必將更加波瀾雲詭。
……
北京，陸錚臨時府邸（夜）
燭火搖曳，陸錚卸下朝服，隻著便裝。
桌上放著那捲沉重的丹書鐵券和太子太傅的誥命文書。沈繼榮肅立一旁，麵色凝重。
沈繼榮：“督師，今日宮中……太後之言，敲打之意甚明啊。”
陸錚指尖拂過冰涼的鐵券，語氣平靜：“功高震主，古來皆然。皇室需要一把鋒利的刀，卻又怕刀鋒傷及自身。這丹書鐵券，既是殊榮，亦是枷鎖。”陸錚抬眼看向沈繼榮，“川陝近日可有訊息？”
沈繼榮：“正要稟報督師。林汝元大人從江南發來密信，新政在蘇鬆等地推行受阻，漕運改革更是觸動了許多人的命脈。
以沈萬金為首的幾家大海商，聯合了不少致仕官員和士紳，暗中抵製，謠諑不斷。他們不敢明著對抗，卻在運輸、倉儲、市易各個環節使絆子。
而且……朝中彈劾林大人‘與民爭利、酷烈擾民’的奏章，近日也突然多了起來。”
陸錚冷哼一聲：“果然來了。北疆烽火稍息，江南魑魅便迫不及待了。”
陸錚沉吟片刻，“給汝元回信，讓他穩住陣腳，抓大放小。對那些背景深厚、盤根錯節的大戶，暫緩動手。
集中力量先整頓好漕運樞紐和幾個關鍵鹽場。隻要錢糧命脈握在我們手中，他們翻不起大浪。至於朝中彈劾……”他眼中寒光一閃，“讓北鎮撫司（錦衣衛）動起來，查一查這些上奏之官。
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與江南那些豪商，有無銀錢往來！找到證據，不必稟我，直接呈送司禮監王公公處！”
沈繼榮心領神會：“是！借王公公和內廷之手，敲山震虎！”
陸錚深知，政治鬥爭無處不在，他必須利用一切可利用的力量，包括內廷，來對抗文官集團和江南利益共同體。
……
南京，魏國公彆院（雖魏國公被抄，但餘威及關係網猶在）
一場隱秘的宴會正在舉行。沈萬金、錢謙益，以及幾位身著便服、氣度不凡的官員和勳貴後代在座。氣氛壓抑。
一位王姓勳貴憤憤說道：“陸錚此獠，如今更是氣焰囂張！太子太傅，丹書鐵券！他下一步是不是要封王了？！”
錢謙益慢條斯理地品茶，不急不慢道：“王公稍安。木秀於林，風必摧之。他如今站得越高，摔下來纔會越慘。周太後那番話，可不是隨便說說的。”
沈萬金則陰惻惻地說道：“錢公所言極是。他在北邊打生打死，我們奈何不了他。但在江南，是我們的地盤！
漕運、鹽引、絲帛、茶馬……哪一樣離得開我們？他斷我們的財路，我們就讓他的新政推行不下去！
我已經吩咐下去，各家的船隊、商鋪，都給林汝元那廝添點堵，讓他知道，這江南的錢，不是那麼好收的！”
一位李姓官員壓低聲音：“光這樣還不夠。要給他找點更大的麻煩。
聽說……湖廣那邊的‘八大王’（張獻忠），最近又鬨騰起來了？若是他能率部入川，或者威脅漢中……”
此言一出，席間幾人眼中都閃過異樣的光芒。
錢謙益放下茶杯，幽幽道：“流寇乃國家心腹之患，若其坐大，生靈塗炭啊……不過，若是能‘恰好’讓陸總督分心他顧。
無法在江南肆意妄為，或許……對朝廷大局，也未必是壞事？”話語間的暗示，不言而喻。
一場針對陸錚及其新政的更陰險的圍剿，在暗處悄然佈局。
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