陸錚在一群學子和解事（教師）的簇擁下，站在《坤輿萬國全圖》前，沉聲道：“爾等可知，我大明之外，寰宇如此之大？西夷諸國，船堅炮利，已縱橫四海。
格物之學，非是雕蟲小技，識天文，可知農時，可定航向。
曉地理，可明礦藏，可察敵情……望爾等摒除雜念，潛心鑽研，他日學有所成，報效家國！”
漢中城中心，總督行轅
總督行轅位於漢中城中心，是在原秦王府舊址基礎上擴建修繕而成。
行轅外牆高大，戒備森嚴，門前矗立著兩尊巨大的石獅子，持戈甲士肅立。進入大門，是處理日常政務的若乾衙署房舍。
穿過一道月門，則是陸錚及其家眷居住以及召開核心會議的內院。
內院的核心建築是一座飛簷鬥拱、氣勢恢宏的“承運殿”（沿用王府舊稱），如今被改為陸錚的節堂（主要辦公和會議場所）。
殿內空間開闊，立柱需兩人合抱，地上鋪著厚厚的青磚。
最引人注目的，便是大殿中央那個占據了大半個廳堂的巨型川陝及周邊地區沙盤，山川河流、城鎮關隘，無不精細標註。
此刻，陸錚正站在這沙盤前，對沈繼榮和幾位核心幕僚進行年終總結與展望。
“一年了…”陸錚感歎道，“我們穩住了川陝，搭建了骨架。但距離真正‘根基深厚’，還差得遠……明年，乃至後年，我們的核心依舊是‘深挖洞，廣積糧，緩稱王’……”
陸錚手中的長杆，最終劃過潼關，重重地點在了沙盤上廣袤而混亂的中原腹地。
殿內燭火通明，將他和沙盤的影子拉得很長，彷彿與這川陝的未來緊緊聯絡在了一起。
……
……
秋日的陽光將演武場上的黃沙照得有些晃眼。陸錚在孫應元等人的陪同下，走出了講武堂那扇包鐵的厚重木門。親兵早已牽馬等候在外。
“應元，軍官乃一軍之魂，講武堂之事，你需時時放在心上，親自過問。”
陸錚一邊踩著馬鐙上馬，一邊對身旁的孫應元囑咐道，“下一批學員的遴選標準，可再放寬些，不僅要看勇力，更要重頭腦、重心性。
若有家境貧寒但天資聰穎的良家子，亦可破格收錄。”
“末將明白！”孫應元在馬上拱手，“督師放心，末將定將此視為安北軍頭等要務。”
陸錚點了點頭，一抖韁繩，在親衛的簇擁下，沿著官道向漢中城內行去。馬蹄踏在夯實的土路上，發出沉悶而有節奏的聲響。
他望著道路兩旁略顯蕭瑟的田野，心中盤算著秋糧入庫和明年春耕的安排。
改革初見成效，但維持這龐大軍隊和各項工程的消耗，如同一個無底洞，時刻考驗著川陝的財力物力。
隊伍穿過漢中城略顯擁擠的街道，販夫走卒、行人車馬見到總督儀仗，紛紛避讓。
陸錚的目光掃過街麵，留意著米鋪的糧價牌和百姓的麵色，這是判斷民生最直接的視窗。
行至城西浣花溪畔，環境頓時清幽起來。
遠遠便能望見格物學堂那片白牆黛瓦的建築群，掩映在依舊蒼翠的竹木之中，與講武堂的肅殺形成鮮明對比。
溪水潺潺，鳥鳴清脆。
在學堂門前下馬，早已得到訊息的史可法與幾位主要“解事”（教師）已在門前迎候。
史可法依舊是那副清臒嚴肅的模樣，但眼神中比一年前多了幾分對這項“新奇”事業的認可。
“憲之，辛苦了。”陸錚頷首致意，一邊往學堂內走，一邊問道，“近來學堂中，可有什麼新的進展，或是遇到什麼難處？”
史可法引著陸錚，徑直走向靠近溪流的“水力館”。
館內，一架經過改進、更加精巧的大型水車模型在引來的溪水推動下緩緩轉動，通過齒輪和連桿，帶動著數台不同的機械演示裝置。
“督師請看，”一位負責機械學的老解事激動地指著一台正在往複運動的裝置，“此乃按您提點的‘蒸汽’原理，製作的簡易模型。
雖還不能實用，但已能演示以水汽之力推動活塞。若假以時日，或許真能造出不依賴水流、風力的大力機械！”
陸錚仔細觀看著那粗糙但意義非凡的模型，眼中閃過欣慰之色。這正是他寄予厚望的種子。
“很好！此等探索，意義重大！”他讚許道，隨即又轉向史可法，“憲之，格物之學，見效雖慢，卻是強國之本。
所需銀錢、物料，務必保障。此外，可將一些已見成效的成果，比如改良織機、新式農具，嘗試在官營作坊和軍屯中推廣試用，讓學問落到實處。”
史可法鄭重應下：“下官遵命。近來，確有一些士林清議，抨擊學堂崇尚‘奇技淫巧’。
不過，下官以為，能富民強兵，便是大道！”
陸錚冷笑一聲：“迂腐之論，不必理會。我等行事，但求無愧於心，有益於國。”
就在這時，一名親兵匆匆走入，在陸錚耳邊低語了幾句。
陸錚眉頭微動，對史可法道：“學堂之事，便托付給憲之了。京城有訊息來，我需立刻回行轅。”
總督行轅，承運殿
回到那間懸掛著巨大沙盤的節堂時，周墨林已在此等候，風塵仆仆，顯然是從北京星夜兼程趕回。
“督師，”周墨林見禮後，神色凝重地呈上一封密信，“京中傳來確切訊息，皇太極已於上月徹底征服朝鮮，迫其稱臣納貢，斷絕與大明關係。
遼東諸將及兵部判斷，東虜後顧之憂已除，今冬明春，極可能再次大舉入寇！朝廷內部……主和之聲已再次泛起。”
陸錚接過密信，快速瀏覽，臉色沉靜，但眼神驟然變得銳利。他走到沙盤前，目光緊緊鎖定了遼東和薊遼防線。
“朝鮮一失，皇太極便無後顧之憂了……”陸錚的聲音在空曠的大殿中迴盪，帶著一絲冰冷的寒意，“他不會給我們太多時間。今冬或許無事，但最遲明年開春，北疆必有一場惡戰。”
……
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