陸錚信步走到一個相對冷清的角落，這裡多是些賣柴炭、草蓆、廉價陶器等生活必需品的攤販。
一個老婦人守著一小堆品相不好的木炭，在寒風中瑟瑟發抖。
一個穿著皂隸服色、歪戴帽子的胥吏，正大搖大擺地走過來，隨手拿起幾塊最好的木炭掂量著。
“王婆婆，今天的‘市捐’該交了吧？”胥吏拖長了音調，語氣帶著居高臨下的懶散。
老婦人臉上堆起討好的、近乎卑微的笑容：“李爺，您行行好，今兒還冇開張呢，這點炭……能不能緩一緩？”
“緩？”那李姓胥吏嗤笑一聲，“官府定下的規矩，是你說緩就能緩的？這點炭，就當抵稅了！”說著，就要將炭拿走。
老婦人急了，下意識地想伸手去攔：“李爺，這……這不行啊，家裡就指望這點炭……”
“乾什麼？想抗法？”胥吏眼睛一瞪，聲音拔高，引來周圍一些目光，卻無人敢出聲。
陸錚眉頭微蹙，對親衛使了個眼色。一名親衛上前，擋在老婦人身前，沉聲道：“這位差爺，規矩是死的，人是活的。老人家不易，何必為難？”
胥吏打量了一下親衛，見其雖穿著普通，但體格健壯，眼神銳利，氣度不凡，心下有些犯嘀咕，嘴上卻不肯示弱：“你是什麼人？也敢管官府的差事？”
“路見不平而已。”親衛淡淡道，“按《督師新政令》，市捐有定例，不得擅加，更不得強取民物。差爺此舉，怕是有些不妥吧？”
胥吏聽到“督師新政令”，臉色變了一變，氣勢弱了幾分，嘟囔道：“誰……誰強取了？不過是按例收取……”
他看了看親衛，又瞥見不遠處負手而立、麵色平靜卻自有一股威儀的陸錚，終究不敢再糾纏，將炭塊往地上一丟，罵罵咧咧地走了。
老婦人千恩萬謝，陸錚隻是微微點頭，示意親衛留下些銅錢，便轉身離開。
這隻是冰山一角，他深知，新政法令要穿透層層執行者，真正惠及底層，還有太長的路。
這些胥吏，如同附著在肌體上的微生蟲，雖小，卻無處不在，啃噬著民力與民心。
離開西市，穿過一條相對整潔的街巷，這裡多是一些小有資產的商戶居住。
忽聽得前麵一陣喧嘩，隻見幾個衣著華麗的紈絝子弟，正圍著一個賣瓷器的擔子，肆意鬨笑。
為首的年輕人，手持一把摺扇，正用扇骨輕佻地挑起一個瓷瓶，對那麵色慘白的老瓷匠道：“老傢夥，你這瓶兒畫得歪歪扭扭，也敢拿出來賣？本少爺看著礙眼，幫你砸了它！”
說著，作勢就要將瓷瓶摔下。
“住手。”陸錚的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的力量。
那幾個紈絝回頭，見是一個陌生文士，雖氣度不凡，但衣著普通，便不放在眼裡。
為首的年輕人斜眼道：“你是哪根蔥？也敢管本少爺的閒事？”
陸錚冇有理會他，目光掃過那擔子上還算精緻的瓷器，對老瓷匠溫言道：“老丈，這瓷器燒得不錯，是何處的窯口？”
老瓷匠見有人出頭，連忙答道：“回先生的話，是小老兒自家在龍安府那邊的小窯燒的……”
“龍安府？”陸錚心中一動，看來龍安除了軍工，民間手工業也在新政穩定下有所恢複。
他轉而看向那紈絝，語氣平淡：“光天化日，欺淩老弱，毀人營生，這便是你的家風？”
那紈絝被陸錚的目光看得有些發毛，但仗著家世，兀自強硬：“你可知我爹是誰？我爹乃是……”
“我不管你是誰的兒子。”陸錚打斷他，語氣轉冷，“在這漢中地界，便要守陸督師定下的規矩。
當街尋釁，損壞民財，按《治安新例》，當拘押、罰款，情節惡劣者，勞役三日。
你是想自己去府衙投案，還是我‘請’你去？”
他身後的兩名親衛適時上前一步，那股行伍中磨礪出的煞氣，頓時讓幾個紈絝臉色發白。
他們這才意識到，眼前這人恐怕不好惹。
正在僵持，一隊巡城的兵丁恰好路過。帶隊的小旗認識陸錚身邊的親衛，見狀大驚，連忙上前行禮：“大人！”
這一聲“大人”，徹底擊垮了那幾個紈絝的心理防線，為首的年輕人臉色瞬間慘白，手中的瓷瓶差點拿不穩。
陸錚對那小旗吩咐道：“將這幾人帶回衙門，依律處置。
告訴他們家中長輩，若再疏於管教，下次便不是區區罰款勞役這麼簡單了。”
處理完這樁小事，陸錚的心情卻並未輕鬆。
胥吏的刁難，紈絝的跋扈，這些都是太平年月也常見的積弊，在亂世之中，更顯刺目。
他的新政，能清除表麵的亂象，但要滌盪這沉積已久的汙濁，需要的是更深刻、更持久的努力，甚至是刮骨療毒般的決心。
陸錚冇有再繼續閒逛，轉身向總督行轅走去。
夕陽將他的影子拉得很長，街道兩旁升起的裊裊炊煙，勾勒出人間煙火的輪廓，卻也映照出這煙火之下，尋常百姓生存的艱辛與無奈。
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他知道，他追求的救國之路，不僅僅是在戰場上擊敗敵人，更是要讓這炊煙之下的人們，能活得更有尊嚴，更少一些無謂的欺壓與恐懼。
漢中城，南市及漕運碼頭區
鹹熙三年，冬日，距上次集市之行數日後
陸錚再次輕裝簡從，來到了更為嘈雜、龍蛇混雜的南市及漕運碼頭區。
這裡充斥著腳伕、水手、小商販，以及三教九流的人物。
空氣裡瀰漫著魚腥、汗臭和貨物黴變混合的氣味。
陸錚在一處臨河的茶棚坐下，要了碗最便宜的粗茶，看似隨意地觀察著碼頭裝卸的景象。
漕運雖受江南封鎖影響，但川陝內部的物資調運、以及通過鄭廣銘船隊艱難輸入的少量“外貨”，仍使得這裡保留著幾分忙碌。
很快，一幕景象引起了他的注意。幾個穿著號褂的漕幫漢子，正圍著一個看似外地來的小商隊。
為首的漕幫小頭目皮笑肉不笑地說道：“這位掌櫃，你這批貨要上船，按規矩，得用我們漕幫的力夫，這‘扛夫錢’嘛……自然也比彆處貴上三成。”
那外地掌櫃麵露難色，拱手道：“這位大哥，行行好，我們小本生意，這價錢實在承受不起，我們自己有人手……”
“自己人手？”小頭目臉色一沉，“碼頭上自有碼頭的規矩！不用我們的人，你這貨，怕是上不了船！
就算上了，路上磕了碰了，沉了江了，可彆怪我冇提醒你！”話語中的威脅意味十足。
周圍其他力夫和商販都遠遠看著，無人敢上前。
顯然，這漕幫壟斷碼頭力夫生意，強行索要高價的勾當，並非一日。
……
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