二月，宣大前線，清軍禦營
春風依舊帶著凜冽的寒意，卻已化不開皇太極眉宇間那凝結已久的冰霜。
聚落城久攻不下，側翼時遭孫應元騎兵騷擾，糧道屢受張鳳翼襲擾，西麵更傳來甘肅侯世祿部異動的訊息。
速戰速決的計劃徹底破產，十萬大軍頓兵堅城之下，每日消耗的糧草都是一個天文數字。
禦帳內，氣氛壓抑。阿濟格、多爾袞等親王貝勒皆麵色不善。
“皇上，兒郎們攻城傷亡不小，士氣已不如前。那楊嶽老兒得了川陝補給，守得越發穩固。
孫應元的騎兵像蒼蠅一樣，趕不走，拍不死，實在可恨！”阿濟格甕聲甕氣地抱怨，他負責的東線主攻承受著最大的壓力。
多爾袞也開口道：“西線延綏方向，高萬魁和李信守得密不透風，甘肅侯世祿也蠢蠢欲動。
我軍若再僵持下去，恐師老兵疲，為南明所乘。”
皇太極沉默地聽著，他何嘗不知局勢的艱難？陸錚的介入，完全改變了戰爭的性質，將一場預期的閃電戰拖入了對他不利的消耗戰。
他目光掃過帳中諸將，最終落在一直沉默的漢臣範文程身上。
“範先生，你有何看法？”
範文程躬身出列，緩緩道：“皇上，明廷雖腐朽，然百足之蟲死而不僵。今有陸錚異軍突起，整合川陝之力，硬生生撐住了北疆局麵。
我軍強攻，正中其下懷，拚的便是我大清的底蘊與明國的殘喘之力。然，明國內部並非鐵板一塊……”
他頓了頓，繼續道：“臣觀之，陸錚與江南勢同水火，與朝廷亦相互猜忌。
其所依仗者，乃川陝之地，楊嶽之兵。若能斷其一方，則全域性可破。”
皇太極眼中精光一閃：“先生的意思是？”
“皇上可曾想過，暫緩對大同的強攻？”範文程語出驚人，見皇太極冇有打斷，便繼續道，“楊嶽經此一役，已如驚弓之鳥，必龜縮大同不敢出戰。我軍可留一部監視大同，主力……悄然東移！”
他手指指向沙盤上的另一個方向：“薊鎮！謝尚政庸碌無能，薊鎮兵馬久疏戰陣，且地處京畿門戶，一旦有失，明廷必然震動！
屆時，無論陸錚願不願意，他都可能被迫分兵來援，或者……朝廷會強令楊嶽出兵救援京師！
無論哪種情況，我軍都可圍點打援，在野戰中殲滅其有生力量！
即便不成，兵逼京畿，亦能極大動搖明國根基，迫使其簽訂城下之盟！”
此計可謂毒辣，避實就虛，直擊明廷最敏感的中樞神經。
皇太極沉吟良久，權衡利弊。繼續強攻大同，代價巨大且勝負難料；轉攻薊鎮，風險與機遇並存。
“好！”他終於下定決心，“阿濟格！”
“奴纔在！”
“著你率本部三萬人馬，並漢軍旗炮營，繼續圍困大同，做出主力仍在的假象！多立營寨，虛張旗幟！”
“濟爾哈朗、多爾袞！”
“奴纔在！”
“隨朕親率主力七萬，攜帶所有精銳，三日後秘密拔營，晝伏夜出，直撲薊鎮古北口！朕要打謝尚政一個措手不及！”
一道改變戰略方向的密令，在清軍高層悄然傳達。北疆的戰局，即將迎來新的、更加危險的變數。
……
江南，蘇州，拙政園
沈萬金的日子同樣不好過。韓千山在川陝的雷霆手段，不僅斬斷了他伸向西南的觸手，更讓他損失了不少暗中培養的人馬和金錢。
更讓他心驚的是，他隱約感覺到，陸錚似乎掌握了一些對他不利的證據。
“不能坐以待斃！”沈萬金對聚集而來的江南核心人物說道，“陸錚此獠，已成氣候。
北疆戰事一時半會兒結束不了，若讓他藉此戰功繼續坐大，將來還有我等活路嗎？”
“沈翁，如今之計，唯有在朝堂上將他徹底扳倒！”錢謙益的門生，那位在野官員王璐（已從川陝逃回）咬牙切齒道
“我們必鬚髮動所有力量，聯絡京中故舊，集中彈劾陸錚‘養寇自重’、‘結交邊將圖謀不軌’、‘耗費國帑卻戰果寥寥’！
要讓陛下和朝中諸公相信，陸錚比北虜更具威脅！”
另一名大鹽商補充道：“還要在經濟上徹底卡死他！我已經吩咐下去，漕運上但凡與川陝有絲毫關聯的船隻，一律加倍盤查、課稅！
通往西麵的商路，也要動用一切手段乾擾！斷了他的財路，看他還如何支撐北疆戰事！”
沈萬金眼中閃過一絲狠絕：“就這麼辦！另外，派人去接觸一下……關外。”
此言一出，滿座皆驚。
“沈翁，這……與虎謀皮啊！”
沈萬金冷笑道：“非常之時，行非常之事！我們不需要真的做什麼，隻需要讓某些人知道。
如果陸錚倒了，江南是可以‘合作’的。這，或許能給我們換來更多的主動權和時間。”
一個更加瘋狂且危險的計劃，在江南集團的密室中醞釀，他們將政治鬥爭的危險性提升到了通敵的邊緣。
……
漢中，川陝總督行轅
陸錚幾乎同時收到了兩份截然不同的情報。
一份來自周墨林，密報稱清軍主力似有異動，大同外圍壓力驟減，但具體動向不明，正在加緊探查。
另一份來自林汝元，密報江南集團正在朝野發動新一輪針對他的猛烈彈劾，並且在經濟封鎖上變本加厲，更隱晦地提及江南似乎有“不軌之心”。
“樹欲靜而風不止啊。”陸錚將兩份情報放在一起，眉頭緊鎖。他敏銳地感覺到，平靜之下暗藏著更大的風暴。
“督師，清軍主力突然消失，絕非好事。皇太極用兵詭詐，需嚴加防範。”史可法擔憂道。
“江南那群蠹蟲，真是亡國而不自知！”王朗則對江南的舉動憤慨不已。
陸錚沉思片刻，下令道：
“八百裡加急，告知楊老帥和孫應元，虜酋動向不明，恐有詭計，令他們提高警惕，加強偵察，尤其注意薊鎮方向和京城動向！冇有確切訊息前，切勿輕舉妄動！”
“給周墨林回信，不惜一切代價，儘快查明清軍主力去向！”
“至於江南……”陸錚眼中寒光一閃，“他們越是上躥下跳，越是說明他們怕了。
告訴林汝元，穩住陣腳，繼續收集沈萬金等人不法之據，尤其是……若有其與關外勾結的蛛絲馬跡，務必拿到實證！
現在不動他們，是時機未到，待到秋後，再一併算總賬！”
他感到一張無形的大網正在收緊，來自北方軍事和江南政治經濟的壓力同時加劇。
但他並未慌亂，越是關鍵時刻，越需要冷靜。
“傳令下去，川陝境內，所有軍政機構，進入戰時管製狀態！提高效率，壓縮一切不必要的開支，全力保障北疆需求和內部穩定！”
陸錚的聲音沉穩有力，帶著不容置疑的決心，“我們要做好最壞的打算，也要爭取最好的結果！告訴所有人，真正的考驗，恐怕纔剛剛開始。”
局勢的發展，已然超出了最初的預料。陸錚知道，他麵對的不僅是戰場上的皇太極，還有朝堂上的陰謀家和江南的掘墓人。
這是一場全方位的戰爭，而他，必須在這驚濤駭浪中，為川陝，也為這個搖搖欲墜的帝國，掌穩船舵，尋得一線生機。
山雨欲來風滿樓，鹹熙六年的春天，註定要在更加濃重的陰霾中度過。
……