陸錚意識到自己失態，連忙穩住心神，向四周酒客抱拳致歉。
他仰頭飲儘壺中殘酒，重重一歎：“唉……”縱使他能影響曆史，卻終究改變不了大勢！一個王朝的興衰，豈是寥寥數人能夠逆轉的？
抬手喚來跛腳的掌櫃，陸錚壓低聲音：“老張，近日可有遼東的訊息？”
老張默然搖頭。
陸錚見狀不再多問，自腰間摸出約莫一兩銀子擱在桌上，起身向外走去。
剛出酒館門，便與兩個二十上下的青年擦肩。這兩人卻不進店，一左一右杵在門口，隱隱堵住了出路。未等老張開口，其中一人便搶先道：“掌櫃的，這個月的例錢……可到日子了。”
老張拿起陸錚留下的銀子，趨步上前，恭敬遞上：“李爺，您瞧……”
兩個青皮見老頭如此識相，倒也不好再刁難。一人咂咂嘴：“要是都像掌櫃這般懂事，我們兄弟可就省心了。”說罷，兩人晃向隔壁鋪子，不一會兒，怒罵與打砸聲便傳了過來，如此反覆……將這一片所有店鋪都走遍。
陸錚眉頭緊鎖，將這一幕暗暗記下，轉身繼續朝北鎮撫司衙門行去。
回到北鎮撫司，陸錚連日心神不寧，猛地想起派往真定府的周墨林。他眉頭緊鎖——按日子算，早該有信傳回。莫不是出了岔子?以周墨林的能力應當不會出差錯，隨即搖了搖頭，也罷，隻能靜候佳音了。
值房內，陸錚喚來一名校尉，沉著臉吩咐：“去，傳王千戶、張經曆來見本官，有要事。”
“是，大人！”校尉領命退下。
不多時，王振邦與張武安一同步入值房，拱手行禮：“大人。”
陸錚略一頷首：“坐。”目光隨即落在張武安身上，沉吟片刻問道：“老張，前番抄家所得銀兩，可曾發下？”
張武安麵露苦笑：“大人未曾明示如何發放，下官豈敢擅專？”
“好，本官今日立下賞罰條例：北鎮撫司在冊人等，自今日起，俸祿足額發放。查案、辦案人員，可於張經曆處申領辦案貼補，視案牘繁簡難易而定。凡破案、抄家有所獲者，可得抄冇銀錢一成。”
陸錚語聲一頓，目光如電掃過二人，字字千鈞：“此後，凡我北鎮撫司錦衣衛，再有人膽敢吃拿卡要、欺壓良善……一經查實，立革除名！”
張武安、王振邦神情凜然，肅然拱手：“遵命！”
陸錚看向張武安：“老張，即刻去傳達到位。”又轉向王振邦：“國安留下，本官有事問你。”
待張武安退出，陸錚問道：“國安，可知‘老張酒館’那片地界，歸誰轄製？”
王振邦略一思索，謹慎答道：“回大人，是千戶劉成麾下一位百戶。”言罷，他神色一緊，試探道：“可是那百戶開罪了大人？”
陸錚搖頭：“今日在那酒館撞見兩個青皮強索例錢，可知其背後何人撐腰？”
“大人……這……此事由來已久，咱們麵上風光，實則時有斷餉。不瞞大人，卑職……卑職手下……的弟兄們，也曾……行過此道。”王振邦支吾著，麵有難色。
陸錚麵色一沉，鄭重道：“既往不咎。然自今日始，彆處本官管不得，但北鎮撫司轄下若再生此等事端……休怪本官不講情麵！”
王振邦額角滲出細汗，慌忙拱手：“是！謹遵大人鈞令！”
“去吧，傳給下麵的人，隻要儘心辦差，本官斷不會虧待他們的銀子！”
“是，大人！”王振邦如蒙大赦，躬身告退。王振邦剛走，孫百戶拿著一封信，匆忙走了進來。神色慌張聲音有些急切，“大人，周大人從真定府派人送來的信!”
陸錚連忙接過信件檢視，臉色很快變得鐵青。很快，陸錚猛的站起身，厲聲喝道:“好大的膽子!送信的人呢？”
“大人，小旗李二牛連日趕路，卑職已讓他已回家歇息。”
陸錚起身換上飛魚服，“去，召集親衛，隨本官進宮!”
“是，大人”百戶孫承嶽連忙離去，召集十幾名校尉，在院中待命!
……
乾清宮西暖閣內，王承恩步履匆匆行至禦案前，躬身低語，聲音透著幾分急切：“陛下，錦衣衛陸指揮使有急事求見，老奴已讓他在殿外候著了。”
崇禎目光落在手中奏疏上，神色微妙難辨，沉默片刻才緩緩開口：“倒是趕巧了……宣他進來罷。”
“遵旨。”王承恩領命退下。
殿外，陸錚見王承恩出來，連忙拱手見禮：“王公公！”王承恩擺手示意，壓低了嗓音：“陸大人，隨咱家覲見。”言罷轉身引路，陸錚不敢怠慢，緊隨其後。
步入殿中，陸錚目光飛快掃過禦座，見崇禎神情淡漠，立時撩袍跪倒，叩首道：“臣陸錚，叩見陛下！”
崇禎麵無表情，聲音平緩：“愛卿來得正好，朕正要派人尋你，倒真是巧了。”說罷，將手中那份奏疏遞給王承恩，“去，讓陸卿看看。”
王承恩躬身接過，行至陸錚麵前遞上：“陸大人請過目。”
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陸錚雙手接過奏疏，一目十行飛快覽畢，隨即恭敬交還王承恩，轉向崇禎，聲音懇切：“陛下明鑒！臣派人前往真定府，確有私心！其一，為查溫體仁钜額家財之來路；其二，臣與真定府蘇家之女早有婚約，派員亦可順道代臣拜望。”
崇禎聞言，嘴角勾起一絲冷笑：“那禦史參你濫用權柄、強令真定衛封城，又是為何？”
“陛下！求陛下為臣做主！”陸錚聲音陡然拔高，帶著悲憤，“臣之未婚妻蘇婉清，在歸家途中竟被通判之子強行擄掠，挾至城外彆院欲行不軌！百戶周墨林為救人脫險，情急之下方持駕貼調兵封城！”
崇禎臉色瞬間陰沉如墨，厲聲道：“此事當真？！”
“臣若有半字虛言，甘受萬死之刑！”陸錚叩首泣告。
崇禎麵沉似水，半晌才道：“愛卿平身。此事，朕自會替你做主！不過……”他話鋒一轉，語氣轉冷，“你且先替朕辦件事！”
“臣恭聆聖諭！”
“即刻去將那周禦史鎖拿入詔獄，抄冇其家！”崇禎抓起禦案上的駕貼，重重蓋下寶璽，擲給王承恩，“朕倒要看看，是誰借他的膽子，敢欺君罔上！”
“臣遵旨！即刻去辦！”陸錚雙手接過王承恩遞來的駕貼，領命後疾步退去。
……
宮門外，孫承嶽見陸錚出來，連忙牽馬上前。陸錚翻身上馬後對著孫承嶽吩咐道，“來案子了，隨本官速回北鎮撫司!”
陸錚一抖韁繩，策馬當先，領著眾人如離弦之箭般向北鎮撫司疾馳而去。
北鎮撫司衙門前，眾人齊齊勒馬落地。陸錚步履生風，徑直踏入公堂，頭也不回地吩咐緊隨其後的孫承嶽：“速尋王千戶來見，本官在此候他！”
“是！”孫承嶽轉身疾步而去。
公堂之上，陸錚正襟危坐於太師椅中。不多時，王振邦便疾趨而入，拱手道：“大人！”
陸錚略一頷首，語氣冷峻：“陛下有旨：即刻查抄周禦史府邸，鎖拿其人，押入詔獄！”說著，將那份蓋著寶璽的駕貼遞了過去。
“半個時辰內，本官要知曉查抄實況！不得有誤！”陸錚目光如電，沉聲說道。
“是！謹遵大人鈞令！”王振邦凜然領命，接過駕貼，轉身大步流星地奔出公堂。
……
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