陸錚沉吟片刻，鋪開信紙，先給周墨林回信：
“墨林吾弟：”
“來信收悉，京中風波，已瞭然於胸。雷霆雨露，俱是君恩。吾輩但求問心無愧，於國於民有利之事，當為則為之。陛下聖明，自有公斷。”
“楊老帥乃國之柱石，盼其早日康複。北疆安穩，關乎大局，吾等皆需仰仗老帥威德。”
“江南跳梁，不過疥癬之疾，吾自有應對。弟在京城，穩住陣腳，與王公公保持聯絡即可。一切小心。”
“兄，親筆”
語氣平和，不卑不亢，既表達了對皇帝的信任（無論真心與否），也強調了北疆穩定的重要性，暗示自己並無異心，同時安撫周墨林。
接著，他給林汝元回信，語氣則要果斷得多：
“汝元臺鑒：”
“揚州之事，辛苦矣。沈氏伎倆，無非如此。其一，謠言止於智者，更止於事實。
可組織可靠商戶，公開售賣、試嘗，以品質說話。必要時，可請與吾等交好之醫者，出麵澄清。”
“其二，資金之困，可啟用備用金，優先保障鄭廣銘船隊海外采購及西南商路開拓。
告知那些受打壓的商戶，若能轉向西南或西北貿易，總督府可提供低息借貸，或由官營貨棧擔保。”
“其三，沈氏不仁，休怪我不義。將其打壓商戶、擾亂市場之證據，詳細收集，暗中散播於其競爭對手及受害商戶之中，分化瓦解。
另，查其在漕運、鹽課之中不法之事，蒐集證據，以備不時之需。”
“穩住，天塌不下來。川陝，便是你的後盾。”
“陸錚，令”
寫完兩封信，用上火漆，交由親衛以不同渠道送出。陸錚站起身，走到窗前，看著窗外連綿的秋雨。
朝堂的猜忌，江南的絞殺，如同這秋日的寒意，無聲無息地滲透而來。但他並非毫無準備。
川陝內部的整頓與建設，便是他應對這一切的底氣。
講武堂培養的軍官，龍安府生產的軍械，清丈田畝帶來的糧食和財源，以及逐漸理順的內部吏治，都是他安身立命的根本。
“爹爹。”軟糯的聲音響起，陸安被蘇婉清牽著，端著一碗剛熬好的薑湯進來，“孃親說下雨天涼，喝點薑湯暖暖身子。”
陸錚轉身，臉上的凝重瞬間化開，接過碗，摸了摸兒子的頭：“好，安兒和孃親最關心爹爹了。”
蘇婉清看著他眉宇間殘留的一絲倦色，輕聲道：“可是朝中又有煩心事？”
陸錚喝了一口辛辣的薑湯，一股暖流湧入腹中，驅散了些許寒意。
他笑了笑，語氣帶著一種看透世事的淡然：“無妨，不過是些見不得人好的魑魅魍魎，在暗處弄些風雨罷了。
我們過好我們的日子，把川陝甘治理好，便是最好的迴應。”
陸錚抱起陸安，對蘇婉清道：“走，我們去看看安兒昨日認的那些字，忘了冇有。”
外麵的風雨依舊，但書房內，薑湯的暖意和家人的陪伴，暫時構築起了一個溫暖而堅固的堡壘。
博弈還在繼續，但生活的節奏，並未被打亂。真正的較量，在於誰能在這看似平靜的日常中，積累起更強大的力量。
……
秋雨過後，漢中官署庭院內的青石板還泛著濕漉漉的光澤。陸錚獨自一人站在廊下，望著院中那棵葉子已落大半的古槐，目光沉靜，卻並非空茫。
周墨林的密信和林汝元的急報，如同兩塊投入深潭的石頭，表麵的漣漪散去後，留下的卻是深處的湧動。
鹹熙帝的猜忌，他並非今日才知，但“藩鎮”二字被如此直白地拋出來，依舊像一根無形的刺，紮在他心口。
他不是王莽、曹操，更無意做安祿山。他所求的，最初不過是活下來，保住一方水土，繼而，是想在這末世之中，為這大明，為這華夏，保留一絲元氣和希望。
可功越高，權越重，這“忠”字，便越發難以自證。皇帝的猜疑，是懸在頭頂的利劍，不知何時會落下。
“楊嶽……”他心中默唸這個名字。這位老帥是國之長城，他敬重。但皇帝此刻對楊嶽的格外關懷，其中的製衡意味，他嗅得一清二楚。
這是陽謀，他隻能受著。甚至，他還得真心期盼楊嶽身體康健，因為北疆不能亂。
個人的權勢得失，與大局安危相比，孰輕孰重，他分得清。
隻是這種被掣肘、被防備的感覺，如同穿著濕衣前行，沉重而憋悶。
至於江南沈萬金，其手段之卑劣，意圖之狠毒，更讓他心頭火起，卻又不得不冷靜應對。
那不僅僅是商業競爭，而是意圖將川陝軍民置於死地的絞殺。林汝元在揚州獨木難支，他必須給予更堅決的支援。
經濟戰，同樣是戰爭，不見硝煙，卻同樣殘酷。
“大將軍。”史可法的聲音在身後響起，打斷了他的思緒。
陸錚冇有回頭，隻是淡淡道：“憲之，都安排下去了？”
“是，給周指揮使和林大人的回信，已按不同渠道送出。”史可法走到他身側，同樣看著庭院，“京中之事……大將軍不必過於憂心。清者自清，陛下聖明，終會明瞭將軍的苦心。”
陸錚嘴角扯出一絲略帶嘲諷的弧度：“聖明？憲之，你我都知道，坐在那龍椅上，首要考慮的，從來不是對錯，而是平衡與安危。”陸錚頓了頓，語氣轉為低沉，“我憂心的，並非個人榮辱。
而是如今這局麵，內有掣肘，外有強敵，江南斷我財路，朝中疑我忠心……我們每一步，都如履薄冰。
若因內耗而錯失這寶貴的喘息之機，讓建奴得以恢複元氣，或是讓流寇再度坐大，我等便是千古罪人。”
史可法沉默片刻，歎道：“大將軍所慮極是。然則，正因如此，我等更需將川陝甘經營得鐵桶一般。
根基深厚，則外邪難侵。新政推行，軍工發展，練兵備戰，此乃根本。
隻要我等自身不出亂子，手握強軍，穩坐糧倉，朝中諸公即便心有疑慮，也不敢輕易動我們分毫。江南之困，假以時日，未必不能破解。”
陸錚緩緩點頭，史可法的話說到了他心坎上。外部的壓力，反而更堅定了他“苦練內功”的決心。
所有的猜忌、封鎖、攻訐，最終都要靠實力來說話。
“陝西那邊，傅宗龍催促的軍械，要儘快撥付，但不能一次性給足，分批交付，讓他始終有所期待，也便於我們掌握情況。
甘肅侯世祿，可以再多給些甜頭，但要通過我們的人，將貿易渠道牢牢抓在手裡。”
陸錚的聲音恢複了平日的冷靜與決斷，“告訴韓千山，對江南集團的調查要更深一層，不僅要找他們的不法事，更要摸清他們的核心產業和命脈。被動捱打，非我陸錚風格。”
“下官明白。”史可法應道，他知道，大將軍心中已有定計，表麵的平靜下，是更加縝密的謀劃和更堅決的行動。
……