陸錚的目光再次落到那份朝廷邸報上，逐字逐句地重新審視。
突然，他的目光在“以防壅弊”四個字上定格。壅弊……指的是鹽政堵塞，官鹽不暢，私鹽氾濫吧？
一個極其大膽，甚至可以說是冒險的計劃，在他腦海中逐漸成形。
既然你們要讓官鹽“壅弊”，那我便讓你們看看，什麼是真正的“壅弊”！
他重新鋪開信紙，這一次，他的筆跡沉穩而堅定。
“汝元臺鑒：”
“來信已悉，情況之惡劣，超出預估。然事已至此，恐慌無用。”
“即刻起，執行‘蟄伏’計劃：一，明麵上，川陝總督府及各鹽場，全力配合新提舉推行新政，態度要恭順，賬目要清晰，絕不授人以柄。
二，暗中，引導各大鹽場，以‘成本過高，無利可圖’為由，大幅減產，甚至部分停產，儲存實力，等待時機。
三，之前組建的川陝商幫，化整為零，利用已建立的西南商路和與土司的關係，以‘山貨’、‘土產’名義，將部分積壓食鹽，嘗試向雲貴、湖廣南部滲透，價格可略低於官鹽，但動作務必隱秘。
四，將沈萬金勾結新任提舉、刻意壓低鹽引數量、意圖逼死川陝鹽業的證據。
以及可能引發灶戶暴動、危及邊防的預測，通過林汝元在揚州的關係網，巧妙散播給與沈萬金有競爭關係的其他江南商幫，尤其是那些同樣依賴內陸市場的海商！”
他要借力打力，將“壅弊”的後果，提前引爆，並且將這口破壞鹽政、引發動盪的黑鍋，狠狠地扣回到沈萬金和他的同盟者頭上！
他要讓皇帝和朝臣們親眼看看，他們支援的“新政”，是如何被這些蛀蟲玩壞，是如何真正地威脅到邊疆穩定的！
這是一步險棋，如同在懸崖邊行走。一旦控製不好，真的引發民變，或者被對方抓住把柄，後果不堪設想。
但眼下，他已冇有更好的選擇。這不僅僅是商業鬥爭，更是政治生存之戰。
寫完信，用上火漆，陸錚感到一種異常的平靜，那是一種將所有雜念摒棄，專注於破局之路的決絕。
他推開窗戶，凜冽的寒風夾雜著雪沫撲麵而來，讓他精神一振。
風雪雖大，卻壓不垮真正的勁鬆。他倒要看看，在這場由彆人掀起的風浪中，最後被吞噬的，會是誰。
反轉的序幕，已在絕望與冷靜的交織中，由他親手拉開。
……
接下來的幾日，漢中城籠罩在一種詭異的平靜之下。
總督府對外一切如常，甚至對那位新任鹽課提舉——那位名叫張文翰的錢謙益侄女婿，保持了表麵上的禮遇。
陸錚親自設宴為其接風，席間言談謙和，隻字不提鹽引之事，彷彿那道致命的朝廷政令從未存在。
但隻有最核心的幾人，能感受到陸錚平靜外表下那根緊繃的弦。
他處理公務的效率更高，眼神卻時常在無人注意時，掠過一絲難以掩飾的疲憊與深沉。
第一日，夜。
書房內隻剩陸錚與史可法。炭火劈啪作響。
“減產和暗中滲透的指令已秘密發出，”史可法低聲道，臉上憂色未褪，“隻是……大將軍，此法風險極大。
一旦減產，灶戶生計立刻堪憂，不滿情緒恐難控製。而私鹽滲透，若被抓住實證……”
陸錚站在窗前，望著窗外漆黑的夜空，聲音有些飄忽：“憲之，我知道風險。但如今，我們如同被困在一條窄巷，前後皆有惡犬。
不退，則被咬死；退，則落入身後深淵。唯有在牆上鑿一個洞，或許還有一線生機。”他轉過身，眼中是孤注一擲的決然，“控製好減產的節奏，以‘設備檢修’、‘原料不足’為由，分批進行。
安撫灶戶，總督府可以從其他結餘中，撥出部分錢糧，以‘工賑’或‘困難補助’的名義發放，務必穩住他們！
至於私鹽……告訴周吉遇和負責商幫的人，手腳乾淨些，寧可少賺，不可暴露。”
史可法看著陸錚眼下的青黑，知道他這幾日定然夜不能寐，心中歎息，隻能躬身道：“下官……儘力而為。”
第二日，午後。
陸錚難得地在後園陪陸安堆了個小小的雪人。蘇婉清在一旁溫柔地看著。
陸安玩得小臉通紅，咯咯直笑，將那點微不足道的冰雪當作無上珍寶。
“爹爹，雪人冷嗎？”陸安摸著雪人圓滾滾的肚子，仰頭問。
“有一點。”陸錚蹲下身，用大手包住兒子冰涼的小手，嗬著熱氣，“所以我們要讓他站在陽光下，雖然會融化，但至少溫暖過。”
蘇婉清走過來，將一件厚披風輕輕披在陸錚肩上，柔聲道：“你比雪人更需要保暖。事情……很棘手嗎？”
陸錚冇有直接回答，隻是看著兒子純真的笑臉，低聲道：“婉清，有時候我在想，若我隻是個普通鄉紳，每日操心柴米油鹽，教安兒識字讀書，是否會更自在些？”
蘇婉清握住他的手，她的手心溫暖而乾燥：“文勉，你若真是那樣的人，我們或許能得一世安穩，但遇到如今這般世道，恐怕連這片刻的安寧也是奢望。
你站得多高，就得承受多大的風。但無論多大的風，家裡這盞燈，永遠為你亮著。”
陸錚反手緊緊握住她的手，汲取著那份無聲卻強大的力量。
妻子的理解，是他在這冰冷權謀鬥爭中，最珍貴的溫暖。
第三日，清晨。
韓千山帶來了最新的訊息，他的臉色比窗外的積雪還要冷上幾分。
“伯爺，張文翰已經開始動作了。他以‘清查舊引’為名，派人封存了部分鹽場的賬冊。
我們的人發現，沈萬金安插在川內的幾個管事，近日與張文翰的心腹有過秘密接觸。
此外，潼川州那邊，已經有小股灶戶聚集，質疑為何減產，情緒激動，地方官彈壓不住，請求總督府派兵。”
壞訊息一個接一個。對方的進攻步步緊逼，而內部的隱患也開始顯現。
陸錚閉了閉眼，再睜開時，已是一片冰寒：“告訴潼川地方官，總督府會派員前去‘安撫調解’，但不是兵，是講武堂的學員和負責民政的吏員。
要以理服人，更要讓他們明白，他們的困境，根源在於鹽引不公，在於有人想逼死我們川陝的鹽業！
把他們的怒火，引向該去的地方！”
“那張文翰和沈萬金的人接觸……”
“盯緊！儘可能拿到他們勾結的確鑿證據。尤其是關於壓低鹽引數量、意圖壟斷的具體談話內容！”陸錚語氣森然，“還有，林汝元那邊散播訊息的情況如何？”
“已有迴音。與沈萬金不睦的幾家海商，尤其是主要經營閩粵生意的，對此事表現出濃厚興趣，正在暗中打聽。
江南商圈內部，已出現了一些對沈萬金‘吃相難看’、‘不顧大局’的非議。”
“很好。”陸錚嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“風已經吹出去了，接下來，就看這把火能不能燒起來了。”他知道，這隻是開始，張文翰和沈萬金絕不會坐視，必然有更激烈的反撲。
但他已冇有退路，隻能在這條險象環生的路上，繼續走下去。
……