鹹熙帝接過，就著明亮的宮燈細看。奏章前半部分，陸錚以極其凝練的筆觸，彙報了講武堂火銃炸膛案的“初步調查結果”——指向江南某勢力滲透破壞。
但這並非重點，隻是鋪墊。重點在後半部分：
“臣近日接甘肅鎮多方密報，並遣得力人員查探，風聞鎮守中官王德化，行為詭秘，擅離蘭州，似與不明身份之邊外人士有所接觸。
更有流言，關乎甘肅邊防輿圖、倉儲要地等機密。臣聞之，五內俱焚！
王德化乃陛下欽差，代天巡狩，若此等風聞有萬一之真，則西北門戶洞開，虜騎朝發夕至，陝川危矣，京師震矣！”
“臣本武夫，隻知忠君衛土。然事涉欽差，乾係重大，臣不敢專擅，亦不敢隱忍不報。
伏乞陛下聖裁，速派得力勳貴文臣或廠衛心腹，密赴甘肅查證。
若王德化清白，自可還其公道，平息流言；若其果有不軌……則請陛下速斷，以絕後患，固我邊陲！”
“臣在川陝，必嚴飭各部，整軍經武，加固邊防，以防不測。然無陛下明旨，臣絕不敢越境甘肅半步，此臣子本分也。
臨表惶悚，不勝待命之至！”
通篇奏章，冇有一句肯定的指控，全是“風聞”、“似有”、“流言”、“若其”，但字裡行間透出的緊迫與危險，呼之慾出。
更妙的是，陸錚將自己完全置於“忠君憂國”、“不敢專擅”的位置，將調查權和決策權完全推給皇帝，同時明確表態不會擅自乾預甘肅事務，遵守了朝廷最忌諱的“藩鎮越境”之防。
鹹熙帝拿著奏章的手，微微顫抖起來。不是因為寒冷，而是因為震驚和後怕。
王德化是他派去製衡陸錚的棋子，如今這顆棋子竟可能反過來通敵賣國？若真如此，他豈不是自毀長城？
陸錚的奏章雖然措辭謹慎，但以他對陸錚的瞭解，若非有七八分把握，絕不會用八百裡加急上此等密奏！
“王德化……王德化！”鹹熙帝咬著牙，低聲重複這個名字，眼中閃過被背叛的怒火和深深的驚懼。
他猛地看向王承恩：“王大伴，甘肅鎮守府，近日可有王德化的例行奏報？”
王承恩忙道：“回皇爺，按例，鎮守中官每月初一、十五需有平安奏報。上次奏報是月中，一切如常。下次當在臘月初一。”
“一切如常？”鹹熙帝冷笑，“陸錚這密奏是廿四日發出，途中兩日，他查探也需要時間……也就是說，至少五六日前，王德化就可能已經行為異常！
他的平安奏報，是糊弄鬼嗎？！”
“皇爺息怒。”王承恩冷汗下來了，“奴婢這就去查，是否有遺漏或延遲的奏報。”
“不必了！”鹹熙帝深吸一口氣，努力平複心緒。他知道，現在不是追究司禮監失察的時候。
陸錚的警告如同一盆冰水，澆醒了他。西北邊防，絕不能出任何差池！
“傳旨，”鹹熙帝的聲音恢複了帝王的冰冷與決斷，“即刻起，甘肅鎮一切軍務民政，暫由總兵官侯世祿權宜處置。
王德化……暫停其鎮守之權，令其即刻返京述職！”他不能直接說王德化有問題，那等於打自己的臉，隻能用“述職”的名義將其召回控製。
“另外，”他沉吟片刻，“讓錦衣衛指揮使周墨林，挑選二十名精乾緹騎，持朕密旨，以巡查邊關驛傳為名，即刻出京，前往甘肅。
暗中查訪王德化近日行蹤，及有無異常人馬活動。若有確鑿證據……”他眼中寒光一閃，“許他臨機專斷，先斬後奏！”
“奴婢遵旨！”王承恩躬身領命，心中暗歎，陸錚這一封奏章，不僅把自己撇得乾淨，還成功讓皇帝對王德化產生了最深的懷疑。
甚至可能借皇帝之手，除掉這個潛在的威脅和製衡者。這位陸伯爺的手段，當真是既狠且準，深諳官場與帝心三昧。
……
就在鹹熙帝的密旨和錦衣衛緹騎悄然出京的同時，西北大地也已風起雲湧。
陸錚發給楊嶽、傅宗龍、侯世祿的“邊防細作警報”，以最高級彆的軍情傳遞係統，送到了三人手中。
薊州，總督府。楊嶽看完陸錚的信，花白的眉毛緊緊擰在一起。信中冇有提及王德化，隻強調有細作盜圖，欲引外寇。
但楊嶽宦海沉浮數十年，如何品不出其中的凶險？結合之前王德化“巡視”不明的訊息，老帥立刻意識到，這絕不僅僅是細作那麼簡單，很可能涉及監軍太監乃至更高層的齷齪！
他冇有任何猶豫，立刻以總督薊遼宣大兵部尚書的名義，簽發最嚴厲的軍令：各鎮邊牆、隘口，立即增派雙倍崗哨，所有出入人員，無論官職，嚴加盤查，尤其是攜帶文書圖卷者。
夜不收全部撒出去，深入邊外五十裡哨探。同時，他秘密下令自己最信任的家丁隊，密切關注宣大、山西方向與甘肅接壤地帶的任何異動。
西安，陝西巡撫衙門。傅宗龍接到信，先是心驚，隨即是深深的憂慮。細作盜圖，危及的是整個西北，陝西首當其衝。
他立刻行文陝西各邊鎮，加強戒備。但另一方麵，他心中也不免嘀咕：陸錚這麼急著發警報，是真有其事，還是藉機進一步插手陝甘軍務？
他提筆給陸錚回信，表示陝西必將嚴防死守，同時委婉提醒“事涉甘肅，宜由朝廷或甘鎮自主，陝兵越境，恐滋流言”。
他要在自保和配合之間，找到最穩妥的平衡點。
蘭州，總兵府。侯世祿的反應最為複雜和微妙。陸錚的信讓他驚出一身冷汗。細作盜圖？還是甘肅的邊防圖？他這個總兵是怎麼當的？！
但緊接著，他就想起了王德化前些日子神秘的“巡視”，以及王德化身邊人偶爾流露出的對陸錚的不滿和對“另尋門路”的暗示……一個可怕的聯想在他腦中形成。
“難不成……王公公他……”侯世祿不敢再想下去。如果王德化真的出了問題，他這個與之往來密切、甚至收受過其“關照”的總兵，能脫得了乾係嗎？
陸錚這封信，既是警報，也未嘗不是一種敲打和提醒——你侯世祿的屁股底下，也不乾淨！
就在侯世祿心亂如麻、尚未決定如何回覆陸錚時，總督府派來的、持有陸錚手令的韓千山，已經如同幽靈般抵達了蘭州城外。
韓千山冇有進城，而是潛伏在城外一處秘密據點，通過侯世祿身邊早已被滲透的親信，將陸錚“請其密切注意王德化動向，必要時可‘保護性’限製其行動，等待朝廷旨意”的口信，遞了進去。
同時，一張由韓千山親自布控的、針對王德化及其親信小太監的監視網，已在蘭州城內悄然張開。